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ウィングマン

　風が巻き起こる。

　それは怒りに燃える少年を中心に渦巻く風だ。

　背から生える文様の翼は大きく広がり、それに伴い濃い黄色のマフラーは第二の翼のようにたなびく。

　風属性特化形態≪ペリドット≫。

　鳥人族を模した露出度が高い服装もその翼も、体に走る流線形の紋様も言うまでもなくフォンを模したものだった。

　少女と共に羽ばたくための翼は、しかし怒りを孕んだ風を起こしていた。

「……っ、すまん……ウィル、しくじった」

「大丈夫。今は休んで」

　近くの木に御影の背を預けさせ、自らも跪いてから右手を握る。

　右腕を中心に展開された魔法陣が一瞬輝き、彼女の周囲を覆う防護結界となった。

　一瞬だけ、ウィルは結界に手を通し彼女の角に触れた。

　優しく、慈しむように。

　彼だけが許された天津院御影の魂を撫でる。

「……くつっ」

　喉が引きつる様な笑みが彼女から零れた。

　血に塗れ、傷を負い、それでもなお彼女は美しかった。

「任せるよ」

「うん」

　小さく首を傾けながら微笑む。

　最後に頬を撫で、頬に流れていた血を拭う。

　立ち上がりながらその血を雫を口に含む。

　飲み込んだ。

　彼女の流した血を、痛みをその身に刻み込むために。

　そして振り返り、

「―――」

　見据えた先は鋭い歯をむき出しに割るアルテミス。

　彼にしては珍しい険しい顔で睨み付けた。

「おいおい見せつけてくれるねぇ主人公。完璧な登場だったぜ？」

「―――」

　ニタニタと笑う兎鎧に何を言うべきか、ウィルは少し迷った。

　敵であることは明白。

　狙いも言うまでもない。

　糾弾するのもなんか違う気がする。

　ここにきて、話し合いを選ぶほどウィルはお人好しでもなかった。

　彼女はもう一線を超えている。

　ウィルにとっての幸福を傷つけ、狙いを澄ましているのだから。

「参ったねぇ。アンタと戦うのはオレじゃあねぇんだが。しかし、結局仕事するにはアンタが邪魔みたいだし――」

「――――ごほっ」

　アルテミスの言葉の途中に響いた音は、ウィルのではなかった。

　勿論未だに糸に絡め取られているシュークェではない。

　御影だ。

　結界で守ってはいる。

　出来る限り一番固い結界だった。

　だからそれは傷が増えたとかではなくて、喉に残っていた血が吐き出された音だった。

　濁った鮮血混じりの咳。

「――――ルビーッ！」

　その音が耳に届いた瞬間、ウィルの怒りは爆発する。

　叫びと共に握った拳から魔法陣が展開し彼を通過。

　変身はそれだけで完了する。

　赤と黒の和装。

　燃える右目と左の片角。　

　炎鬼となって彼は激情のままに飛び出した。

「はっ！　デジャブんだよ！」

　対しアルテミスは腕を振るう。

　髪と五指から伸びる目視すら難しく、縦横無尽な弧を描く糸弦だ。

　彼女の言葉通り御影やシュークェを拘束したのと同じような光景が繰り返され、

「ッ、ア、ア、ア……！！」

　けれど今のウィルはその程度では止まらなかった。

　全員に巻き付く糸に一切構わず、足裏から爆炎の花を咲かせる。

　同時、全身から炎を噴出させることで糸弦を撓ませ、焼くことで前進を可能にした。

「それはさっき見たつってんだろ！」

　ひゅんっ、という小気味の良い音が連続する。

　拘束を無理やり破壊するのは御影が行った。だから彼女は準備をしている。

　極細の糸が超振動し、線が格子状に編まれて面となってウィルへと迫った。

　全身に絡ませて拘束し、肉を裂くのではない。

　それ自体が高い殺傷力を持つ網でバラバラに引き裂くのだ。

「ビフレストッ！」

　対し、ウィルは叫び右手を掲げた。

「おわっ！？」

　瞬間、アルテミスの背後。

　先ほどまで御影がいて、折れた木の影から虹の刀が飛来する。

　ウィルの意思に応じ、いつだろうと彼の下に飛ぶ黒銀の鍵。

　そして。

　虹の橋が見せたのはそれだけではなかった。

　格子状の糸弦をぶち抜きながらウィルの手に収まった刀の柄から真紅の魔法陣が展開。

　全体を通過し、

「≪光彩流転(カレイドスコープ)≫―――≪花紅(グラニット)≫！」

　真紅の大戦斧へと変貌した。

「なっ―――！？」

　突然の変化に、流石のアルテミスも驚愕した。

　ウィルは大戦斧を両手で振りかぶり、炎を纏わせる。

　振った。

　糸弦の格子は蒸発し、そして止まらない。

「鬼炎万丈……！」

　足裏に咲く爆裂の花。

　一瞬で詰まる距離。

　纏う炎の衣から零れる火の粉は風に舞う花びらのようだった。

「紅玉鬼道・鳳仙花ッ！」

　天津院御影が最も得意とする衝撃爆散斬撃。

　さらに≪ルビー≫炎にて強化されたそれをアルテミスへとぶち込んだ。　

●

4471：名無しの＞１天推し

あぁ！？　なにあれ！

4472：名無しの＞１天推し

職人ニキ！？　あれ刀じゃなかったの！？

4473：自動人形職人

フフフ……！

お答えしましょう！

4474：自動人形職人

数多の戦闘スタイル・魔法、さらには例の糞ヤバネーミング変身を使いこなす＞１にとって、一つの武器にこだわる必要はありません！

あの刀は僕のアースの数多の精霊を取り込んだもの！

故に！　＞１の意思、ついでにいえば属性変身に応じた武器の形状変化を可能とするのです！

4475：名無しの＞１天推し

ずるくね？

4476：名無しの＞１天推し

カレイドスコープは分かるけどグラニットってなんだ？

4477：名無しの＞１天推し

花崗岩、と思う

4478：名無しの＞１天推し

はーん？

4479：名無しの＞１天推し

良く分からんけどちゃんとした名前で良かった……

4480：名無しの＞１天推し

ていうかの属性変身、まだ名前ないのか？

4481：自動人形職人

えっ……さぁ……？

4482：名無しの＞１天推し

聞いたこと無いな……

4483：名無しの＞１天推し

天才ちゃんなら……と思うが大丈夫かな……

4484：名無しの＞１天推し

天才ちゃんなら大丈夫だと思うが……

4485：名無しの＞１天推し

こっちにも顔出してないのはちょっと不安だな

4486：デフォルメ脳髄

＞１？

ブチギレてるぽいけど、こっち見てる？

気持ちは分かるけど落ち着かないと拙いぜ

●

　ウィルには掲示板を見ている余裕はなかった。

　普段の彼が怒ることなんてまずない。

　絵に書いたような温厚な性格であるし、基本的にはお人好しだ。

　だからこそ灰汁と個性の強い住人しかいない掲示板やアクシア魔法学園の中心にいるとも言える。

　彼の怒りのトリガーは自分にはない。

　生前の経験のせいか、自身に対して何をされても感情が波立つことはほとんどない。

　苦難も苦痛も、最大限のものを一度経験してしまったから。

　それ故に一年次においては大事なものを得ることを恐れ、失うくらいなら自分が失えばいいという強迫観念にも囚われていた。

　そしてそれは解消されたものの。

　代わりに生まれたのは逆鱗だ。

　彼にとって幸福が傷つけられるのは許せない。

　天津院御影が彼女らしさを縛られたのなら誰にだって拳を向けるし。

　トリウィア・フロネシスがその彼女らしさを自ら封じるというなら、彼女自身だろうと止めずにはいられない。

　そして今。

　彼は怒っていた。

　怒り狂っていると言ってもいい。

「…………」

　黒の衣から、握った大戦斧から溢れる炎がその具現化だ。

　爆裂斬撃を叩き込み、アルテミスを吹き飛ばした先には燃え焦げた轍がある。

　十数メートルぶっ飛ばしたが、それで終わるとも思っていない。

　真紅になった紋様が刻まれた斧の柄を強く握りながら一歩踏み出し、

「落ち着けぇーいウィル・ストレイト！」

　目の前で腕と翼と足を広げたシュークェが飛び出した。

「………………えっと」

　大の字、というには二画ほど追加されたポーズに少し気が抜ける。

「すみませんシュークェさん、今は僕あまり余裕がないんですけど」

「理解しよう、ウィル・ストレイト。だが、周りを見ろ」

　彼は両手両足両翼を広げた姿を崩さす、視線で周囲を促した。

「怒りに燃えているが、ここは森だ。その怒りでこの自然ごと焼き払う気か？」

「――――――」

　言われ、はっとする。

　そうだ。

　どうしてそんなことに気が付かなかったんだろうかと思うくらいには単純な話だ。

　視野がどれだけ狭くなっていたかを自覚する。

　フォンの選択のこと、アルマと連絡がつかないことも含めて思った以上に余裕がなくなっていた。

　周りを見れば自分が走った跡も、アルテミスが吹き飛ばした跡も燃え焦げている。

　雪が降っていたから火事にはなっていないが、それでも燻った匂いがある。

「……すみません」

「このシュークェに対して言われてもな」

「ですね。…………ふぅ」

　大きく息を吐きだし、斧を握っていない左手を横に振るう。

　それによって周囲の火種はあっという間に消滅した。

　続けて、腕に魔法陣を展開し、

「―――≪ペリドット≫」

　鬼人から鳥人へと姿を変えた。

　それに伴い≪ビフレスト≫も実体を持った七つのリングになる。

　右腕に三つ、左腕に四つ。

　それぞれの環には若草色の紋様が刻まれていた。

　≪ペリドット≫に合わせた形態変化、≪光彩流転(カレイドスコープ)・羽黄(エアリアル)≫。

　ウィルが近接戦で用いる戦輪を再現し、飛行の邪魔にならないものだ。

「ありがとうございます、シュークェさん」

「いや、このシュークェこそ礼を言わねばならん。お前のおかげで拘束が解かれたからな、やっと自由に動けるというものだ。あぁ、それと」

　真紅の髪をかき上げながら彼は純粋に笑う。

「良い翼だな、ウィル・ストレイト。流石はフォンが認めただけはある」

　釣られてウィルも苦笑してしまった。

　何かと騒がしかったりリアクションが大きいが、いつだってそこには他意がない。

「……やっぱりありがとうございます、シュークェさん」

「うむ！　このシュークェ、感謝の言葉は大好きだ！　……だが、何に対してだ？」

「さて」

　もう一度苦笑し、

「手を――翼を合わせましょう、シュークェさん」

「良いだろう」

　ウィルは若草色の翼を、シュークェさんもまた黄色混じりの赤翼を広げる。

　熱を含む風が二人を中心に巻き起こり、振る雪を舞わせ、溶かして行く。

「どうにもアレはフォンの方へ向かっているようだ」

「えぇ、彼女の下に向かう途中で御影たちに気づきましたから。……場所を移しましょう」

　横目で、まだ結界の中で休んでいる御影に視線を送る。

　意識を失ったのかぐったりとしているが、胸の動きから呼吸は規則的だ。

　今すぐにでも安全な場所に運んで、治療をしたいがその余裕はなさそうだ。

「どこで戦う？」

「決まっています」

　視線をずらす。

　正面には宙に浮くアルテミスが健在のまま宙で弾んでいた。

　周囲の木々に張り巡らした弦糸でバウンドしているのだろう。

　物々しい脚甲からも、彼女がどう戦うかが想像できる。

　それから空を見上げた。

　今だ雪が降る天上。

　木々と高い岸壁の先に広がる世界。

　アルテミスが空中を駆け、ウィルとシュークェに翼があるのなら。

　移る舞台は一つしかない。

「―――空です」

●

　フォンはそれらの光景を全て感じていた。

　森から飛び上がる二つの翼とそれに対して中空を跳ねる兎。

　≪龍の都≫の反対側から飛び出した叡智と日輪。

　街のあちこちに隠れ、潜んでいる龍人たち。

　その全てをフォンは同時に知覚していた。

　見ているわけではない。

　風が、≪龍の都≫で起きてることを教えてくれた。

「――――」

　≪龍の都≫を一望できる一枚岩で彼女は息を飲んだ。

　こんなこと、これまでできなかった。

　彼女にとって知らない感覚。

　多すぎる情報が押し寄せ、溢れ出す。

「……っ」

　頭痛に思わず膝をつく。

　体が、胸の奥が、背中が熱い。

　こんな所で何をしているのだろうと思う。

　行かないといけない。

　敵の１人はトリウィアが引き離してくれた。

　もう１人は何故か自分を狙っている。

　なら、戦わないと。

　なのに戦えない。

　なのに飛べない。

「……ある、じ」

　誰よりも大事な人が自分のために戦ってくれているのに。

　今の自分は飛ぶことができない。

「それは違うよ」

「！」

　聞こえた声に顔を上げる。

　視線の先。

　断崖の一歩外側。

「――――君は飛べるはずだ」

　そこに、自分がいた。

　違う。

　外見は自分だが、二つだけ違う。

　一房黄色いはずの髪が、全て黒い。

　鳶色の目が、金色だ。

　フォンは悟る。

　自分ではない。

　自分に限りなく近いが、それでも違う。

　彼女は、

「――――≪ジンウ≫？」

　己のルーツ。

　鳥人族の始まりの神。

　そのことを彼女は理屈抜きに直感した。

　ただの幻影ではない。

　自分の内側に眠っていたものを、フォンは見ているのだ。

　問いかけにジンウはニコリと笑った。

「さぁ、フォン」

　優しい声で彼女は両手を広げる。

　まるで、翼みたいに。

「愛か空か――――選ぶ時が来たよ」

グラニット：花崗岩

エアリアル：風

花崗岩とは御影石の別名で

フォンは中国読みの風。

ウィルもウィルで何気に愛が重い。

ビフレスト

姿に合わせて形も変わる万能仕様。