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サクシード・ミソロジー

「先祖、還り……？」

「左様」

　戸惑うフォンにエウリディーチェは頷いた。

「亜人種は古代の人種が神と交わり生まれたものだ。数千年が経ち、血は薄れておるがそれでも稀に原初に近い性質を持つものがいる。フォン、お主はその中でも特にその傾向が強い、外見もよく似ている」

　それから彼女は御影を見た。

「御影、お主もそうだな。フォンほどではないし、姿形は違えども纏う気配は原初のそれだ。混血でありながら鬼種として強力なのはそういうことであろう」

「………………」

　御影が己の角を無意識に撫でる。

　確かに彼女は純血の鬼種と人間のハーフでありながら、その素質は純血の鬼種を上回っていた。だからこそ皇国皇位継承権第一位なのだ。

　それが祖先、それも神に近いが故に。

　急に言われて受け入れられることではなかった。

　御影にしてもフォンにしても。

「はい！　エウリディーチェ様！　このシュークェはどうなんでしょうか！」

「うむ」

　勢いよく手を上げたシュークェに対してエウリディーチェは笑みを消して頷き、

「ここまでで何か質問はあるか？」

　周囲を見回してもう一度頷いた。

「おや……エウリディーチェ様、もしやお耳が……？」

　全員がシュークェに対し、『こいつ……』という目で見た。

　エウリディーチェも面倒だが、耳が遠くなったと思われるのも嫌、という風に口を開く。

「……お主も、そうだ。フォンとは祖が異なるがな。火の属性や鳥人族らしからぬ体躯もそれの影響であろうな」

「なるほど――――ふっ、このシュークェ。鳥人族でなんか自分だけ違うなと思っていたがそういうことだったとは……！」

「ちょっとお主黙っておれ」

「えっ……？」

　今度こそエウリディーチェはシュークェを意識から外した。

「…………エウリディーチェ様」

「なんだ、トリウィア」

「神が人と交わり、亜人が生まれた……というのは……そんなことが、起こりうるのですか？」

「おかしなことを聞くな。少なくともカルメンは余の孫だぞ？」

「おお、確かに」

「―――ですが、解りません。これまでの話を聞く限り貴女方は高次的な存在であり、人に定義されたとしても人と交わることが可能なのですか？　例え存在が神として確立されたとしても、神であるが故に、かつての人類にそんなことができるというのは納得しがたく……」

「星で描いた絵のことを人は何と呼ぶ？」

「えっ？　…………星座、でしょうか」

「森を人々が行き交い出来た森だった空白を何と呼ぶ？」

「……道、です」

「人が国と国の境として大地に踏んだ線は？」

「……国境、です」

「うむ」

　彼女は苦笑しながら頷いた。

　つい先ほどもトリウィアに対して見せたのと同じ笑みだ。

　元々分かっていたことを再確認したように頷き、

「人種は今も昔も変わらない」

　なぜなら。

「人はあらゆるものを人のものとする。良いか悪いかは別としてな。……ふむ、なんと説明したものか。魔術師殿？」

「……そうだね。僕にしてもトリウィアにしても、耳が痛い話だ」

　振られたアルマは長く息を吐き、それからエウリディーチェを見つめた。

　或いは彼女が歩んできた歴史を想起しているのか。

　息を零しながら、囁くように言葉を創る。

「君たちは、人によって神となり。そして――人によって神から降ろされたんだ」

●

「どういう、ことですか」

「言うまでもないが、言葉というものは便利だ。僕らは未知に対し、自分たちの知識から考察し、自分たちの言葉で定義をする。……例えば、そうだね。分かりやすいのは、それこそ仙術か。ウィル、仙術を覚えているかい？」

「えっ、あ、はい。……亜人種の生態特徴を使った魔法、その古い呼び方でしたよね」

「そう、同時にこの≪龍の都≫では違うものだ。逆に言えば≪龍の都≫以外ではそうなんだ。亜人連合、或いは王国でもウィルの言ったものとされている」

　ならばと、彼女は人差し指を立てた。

「君が言ったものと、≪龍の都≫のもの―――どちらが仙術として正しいものだ？」

「それ、は」

「敢えて答えを出そう、前者が正しいと。なぜならばこの世界において大多数ものがそう認識しているからだ」

　ウィルは少し驚いた。

　答えそのものではなく、アルマが正誤を断言したことに。

　彼女がいつも何か教えてくれる時「この場合はこの答えで、場合による」という言い方をすることが多い。

　問題に対して絶対的なものはないという前提が見える。

　それは彼女がマルチバースを知り尽くしているからなのだろう。

　だけど今、彼女は断言した。

「我ながら乱暴な言い方だね」

　苦笑し、

「だけどそういうことだ。認知、認識、定義。現象に対して名前を付けるのではなく、付けた名前により定義される。あべこべだ。だがエウリディーチェのような神性はこのような乱暴な理論が適応される」

　エウリディーチェを見た。

　かつて愛した女の姿を取る古の龍を。

「不確定な存在故に、受けた定義により自己確立させた。言ったもんが勝ち……というのは流石に言い過ぎかな。多くの人がそう定め、そしてそれらもその定義を受け入れた。そして神となった。だったら、逆もまた然りだ」

　つまり、

「エウリディーチェ、彼女……彼らは人に近づき過ぎたんだろう。確定された定義が、さらに変化するほどに。数千年の時を経て、神々は人の位階へと身を落としたんだ」

「左様。始め人は余らを見上げていた。だが、長い時を経る中でより身近になった。人にとっても、余らにとっても。その中で愛し合う者が生まれた。それ故に神というものは人に合わせたのだ。――――そういうものが、多くなった。そして亜人が生まれたのである」

　ふぅ、と彼女は息を吐く。

「……多くの神が人と交わった。多種多様な亜人が生まれた。中には変化しなかった神もいる。今、現代に御伽噺として残っているものがそうだな。

　交わりを拒絶し、最果てに封印された火と氷の≪ル・ト≫。

　変化を受け入れながら、自らは人の大地となって微睡む≪シャイ・フルード≫。

　人を愛し、憎し、寿ぎ、憎み、その矛盾に耐えられなかった≪三鬼子≫。

　そもそも興味を持たず未だに天空に漂い続ける≪テュポーン≫。

　そして、神としての存在を保ったまま人と交わるこの余。

　代表的なのはこのあたりだか」

　それからアルマ以外困惑している皆にほほ笑んだ。

「ややこしいだろう？　まぁ、今すぐに理解しなくてもいい。そろそろ本題に入ろうか、ここまで前置きだからな。フォン、お前の話だ」

「―――」

　ウィルは隣に座るフォンを見た。

　ずっと胸を抑える彼女。

　翼を失った少女。

「原初、鳥人族の祖はやはり空を愛した。地に足を付けるものではなかった。だがある時、やはり多くの神と同じように人と触れ合い、人を愛し、交わったのだ。――――そして、彼女は地に降りた」

●

　フォンはずっと胸を抑えていた。

　エウリディーチェとアルマの話は難しい。

　訳が分からない。

　自分の頭で理解できるはずがない。

　なのに。

「―――」

　自分は、納得していた。

　そういうものだと、受け入れていた。

　そんな自分に、どうしようもなく戸惑っている。

　知らないはずなのに。

　知っている話を聞いてるみたいな。

「先祖還りと一言で言えば簡単だ。血の繋がりは、しかして全てではない。ふむ……まだ脱線してしまう気もするが興味故だ。許してほしい―――御影」

「はい？」

「お主は鬼種だ、言った通りお主の精神の在り方は始祖に近い。鬼の始祖は力こそを信奉し、しかし己を打倒したただの人間と交わったのだが。それ故に鬼種は力を優先する、そうだな？」

「―――は、はい」

　微妙に御影の顔が引きつっていた。

　多分始祖の話が気になっているのだろう。

「お主に問おう」

　だが、今は御影が問われていた。

「―――――力ではどうしようもない問題を、お主はどうする？」

「………………はぁ」

　彼女にしては珍しい間の抜けた声だった。

　うぅむと、彼女は髪を掻き、答える。

「……ただ結果を受け入れる、鬼種としてはそういうべきでしょう。力による勝利や獲得は我ら鬼種が信奉するものですが、同時に敗北や喪失も受け入れなければならないものですから」

「だが、お主は違うようだ」

「――――えぇ」

　半人半鬼に浮かんだのは苦笑だ。

「去年くらいまでだったら、まぁただ受け入れていたと思います」

　彼女は周囲の仲間たちを一人一人見つめ、最後にウィルに軽く唇を突き出す仕草を見せてからエウリディーチェに向き直った。

「ですが……力及ばなかった私を救ってくれた人がいます。自分の力でどうしようもなかったら、今の私はまず助けを請うかと」

　フォンは思い出す。

　彼女は確かに、受け入れていた。

　ウィルとの関係のことだ。

　彼女は何度か言っていた。

　自分は四番目だと。

　それは戦闘力においてアルマ、フォン、トリウィア、御影において自分が一番弱いと思っていたから。

　だから彼女はウィルに最後の一線を自ら踏み出すことはなかった。　

　けれど聖国において、権謀術数に囚われた彼女をウィルは救い、御影は自ら定めていた一線を超えた。

　それを、フォンはどう思っていただろうか。

「―――良い答えだ。お主は祖に似ているが違う」

「えぇ、私は天津院御影ですので」

「うむ。ではトリウィア」

「……はい」

「お主にも聞きたいことがある」

　言ってエウリディーチェは僅かに片目を開いた。

　白と黒の日蝕眼。

「余は人の運命やそのものがどのような業を背負っているか見ることができる。お前は、少々厄介なものを持っているな」

「……えぇ、自覚はしています」

「うむ。――――では、その業に従いこの世の全てを知ることができるとしたら、どうする？」

「…………はい？」

「言葉通りだ。もしも、目の前にこの世の全てを知り、自らが定義できるとしたら、お主はそれを飲み込むか？」

「――――」

　トリウィアは蒼と黒の目を見開いた。

「…………うぅん」

　それから少し唸り、煙草を携帯灰皿に捨て、新しいものを咥え火をつける。

　煙を吸い、吐き出し、

「…………意地悪な質問ですね、エウリディーチェ様」

「すまんな。答えはどうだろうか」

「断りますよ」

「ほう」

　そっけない、ともすれば少し乱暴な言い方に、しかし龍は笑みを消さなかった。

「何故だ？　お主の業は大概根が深い。なのに、何故拒絶する？　全てを知れば開放されるかもしれないのに」

「知りたくないものがあると、私は知りました」

　フォンは思い出す。

　あれはそう、≪建国祭≫の最中だ。

　無茶をしたウィルをひっぱたき、涙を流しながら言っていた。

　『貴方を失った気持ちを知りたいなんて思わない』と。

　或いは秋、ウィルを殺した幻覚を生み最悪だったと言っていた。

「或いは、時には自らが知ること以上に、知ってもらうことの方が満たされるということも」

　彼女がウィルを一瞬だけ見た。

　けれどその一瞬だけで満足したのか、笑みは深まっている。

　確か、ウィルとトリウィアが結ばれた時にした話だとか。

　その話を聞いた時、フォンはどう思っただろうか。

「だから、不要です。私の呪いは、祝福でもあります。開放されたいとは思いません。ずっと付き合っていく、私自身です」

「それがトリウィア・フロネシスだと」

「えぇ」

「うむ、理解した。お前は実に人間らしい。恐ろしく傲慢であり、そしてたまらないほど真摯だ」

「…………どうも？」

「ふふふ」

　褒められているのか貶されているのか微妙なところだったが、エウリディーチェ的には褒めているらしかった。

　慈しむように何度か声を漏らし、また視線が移動する。

　僅かに片目が開かれ、

「ふむ」

「…………なんでしょうか」

　その先はアレスだった。

「お主は、変わった縁を持っているな」

「―――」

「何も言わんでおこう。お前に対してはそれが良さそうだ」

「………………そうは言われましても」

「しいて言うなら、巻き込まれがちだな。人付き合いが良いのも考えものか、もう少し楽しむと楽になれるぞ？」

「………………」

「……くっ」

「誰ですか今笑ったのは――――全員じゃないですか！」

　いやこれは笑う。

　全員数秒俯いて震え、アレスはいつものように唸っていた。

　多分、そんないつものようにとか言ったら怒るんだろうが。

「ま、この様子なら心配ないであろうな。……後は、そうさなウィル」

「はい。……僕にも何か？」

「うむ」

　片目を開けたままの彼女は頷き、

「ふむ？」

　首を傾けた。

「お主、ダンテの息子であろう？」

「は、はい」

「―――――――その割には気が多いな。御影にトリウィアにフォン、魔術師殿。特に御影とトリウィアは肉体関係もある感じだ」

「―――――ぐぅ」

●

3107：１年主席天才

ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

3108：ノーズイマン

何笑ってんだよ！！！！！！！！！！

●

「こほん。少々ぶしつけだったな。うん、カルメン、御影、魔術師殿。笑いを止めてやれ。トリウィアも、無表情で体を震わせるな、少し怖いぞ。フォンとアレスが引いておる。シュークェ、暴れたら追い出すぞ」

　その場が落ち着くまで１０分ほどかかり、４人ほど笑い死に掛けたり、ウィルがいたたまれなさ過ぎて死にそうになった。

「何の話だったか。……そうだ、血筋の話だな。血統が全てを決まるわけではない。御影は先祖還りではあるが、しかし別価値観を持つ。逆にトリウィアは余が愛した人の在り方を持っている。単一の存在でありながらしかしそれだけではない。ウィルは……うん、ウィルにも自分の道があるだろう。だがフォン、お前の場合は祖に近すぎるな。それ故に、お前は飛べなくなったのだ」

「……どういう、ことですか？」

「フォン、お主に聞こうか――――お前は、飛べなくてもいいと思っているのではないか？」

「―――――」

　どくんと、心臓が鳴った。

　飛べなくてもいい？

　鳥人族の自分が？

　空に生まれ、空に生き、空に死ぬ種族が。

　そんなの、

「―――ありえませぬ、エウリディーチェ様！」

　シュークェが吠え、立ち上がる。

　今度ばかりは彼もふざけていなかった。

　いや、シュークェ自身は真面目だったけれど、これはある意味必死さを伴っていたのだ。

「我ら鳥人族にとって飛べぬということは死を意味します！　それなのに、このフォンが！　そんなことが―――！」

「落ち着け、シュークェ。言ったであろう。鳥人族の祖は人と交わり、地に降りたと」

「―――」

　彼女はただ、フォンを見ていた。

　或いはフォンの中にある古の同胞か。

　そしてフォンは何も言えなかった。

　だって、否定できなかったからだ。

　そうだ。

　最初、確かに戸惑った。

　だけど、その後は？

　自分は、翼を取り戻すことを願っていたのだろうか？

「お前はアレに近すぎるな。何よりも空を愛し、飛翔と定義され、太陽を背負う神鳥≪ジンウ≫。やつは自らの意味を、しかし人を愛したが故にその翼を捨てたのだ。飛べなくてもいい、と自らが断じれる永遠の止まり木を見つけた故にな」

「―――――ん？」

　思わず、声が漏れた。

　おや、と。

　何やら、妙な話に行っていないか？

「もう一つ聞くが、フォン。お前は歌を歌いたくならないか？　そうさな、ウィルといる時だ」

「えっ……えぇと、はい？」

「――――ごほっごほっごほっ！？」

「え、どうしたのトリウィア！？」

「いや、えと……その……えぇ……？　そ、そうだったんですか？　……いつから？」

「えぇと……去年の冬？　丁度一年前？」

「…………………………なる、ほど」

　何故か急にせき込んだトリウィアの顔は引きつっている。

　あまり見たことない表情だった。

　歌。

　それはそうだ。

　いつだってウィルといると喉から零れそうになる。

　それが何かは分からない。

　ただ、トリウィアは知っていたのだ。

　文献が限られた鳥人族において数少ない事実。

　異性に対して求愛行動として歌を歌うということを。

　そしてそれは鳥人族でも歌い終わった者のみしか知らないということを。

　知識狂いの彼女だからこそ例外的に知っていた事実であり、種を尊重して情報として残していないことを。

「うむ。そろそろ結論を言おうか」

　エウリディーチェは頷き、

「鳥人族の祖≪ジンウ≫は人を愛し、地に降りた。そしてそれに極めて近い先祖還りであるフォンはその在り方を色濃く受け継いでいるのだ。神を降りたといえは神であったが故だろう。歴史は繰り返すというか、その身に眠る性質に体が引っ張られているのだ」

　つまり、とほほ笑む。

　これ以上ないくらい、優しい笑みだった。

「フォン――――お主は共にいるのなら飛べなくてもいいと思うくらいにウィルのことが大好きだから、飛べなくなったわけだな、うん。純愛だな」

「――――」

「これが答えである。随分と遠回りになったがな」

「――――」

「………………うん？」

「エウリディーチェ」

「何かな、魔術師殿」

「フォン、気絶してるぞ。主に羞恥心で」

「なんと」

簡単なアース１１１の神の在り方

①なんか方向性はあったふわふわ概念生命体

②人間に「汝は○○の神！」と言われ

　「なるほど……」と受け入れる

③なんか人間いいじゃん……となって人間に存在が近づく

④それが大多数になって人外フェチの人間と交わって子供を生む

⑤極一部を除き、亜人族の祖になる

⑥数千年かけて血は薄まり、影響力も低いが稀に先祖還りが生まれる

という感じです。

以下おまけ

問　

フォンが飛べなくなった理由を答えよ

予想される読者解答

「これは……恋煩い！」

予想される有能読者解答

「これは恋煩いですったもんだの先、これを解決してガール○○ボーイやらボーイ○○ガールやるんでしょ？？」

解答

自己嫁ＴＳドラゴン爺婆「主しゅきしゅき飛べなくてもいいや！」

まさかの好きバレをしたフォンは一体！！！！！