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チェンジ・アンチェンジ

　よく分らない攻撃で仲間が１人戦闘不能になり、よく分らないことを叫んだ女に対して残った二人の判断は早かった。

「―――」

　≪槍使い≫はその槍の柄を地面に叩きつけ、≪精霊殺し≫は前に出たのだ。

　言葉はやはり無かった。

　彼らは暴力の心酔者だ。

　好き勝手戦うことを願い、そのためにあらゆる訓練を受けている。

　例えば今回のような暗殺の場合は、何があって言葉を漏らさないように暗示まで掛けている。

　そしてそれは味方が倒れても、敵が未知の相手、未知の攻撃手段、意味不明なことを言っていたとしても同じだ。

「―――ッ」

　≪槍使い≫から零れる呼気。

　瞬間、ウィルたちと≪精霊殺し≫の間に何本も水晶の柱が視界を塞ぐように突き出した。

　攻撃の為ではない。

「―――」

　≪精霊殺し≫が飛びあがるための足場にするものだった。

　つるつるとした垂直壁面を当然のように何度も跳躍し、一気に距離を詰め、

「スルーとは冷たいなァ！」

「！」

　目前、フレームウィングを広げた景が出現する。

　ガスマスクやガントレット、全身のチューブはこの世界の技術はまず存在しないもの。明らかに自然光ではない蛍光色の翼。

　怪人、とでも呼ぶべき異形。

　手に握っているのはネオンブルーの超低温のブレードだ。

　≪精霊殺し≫はほんの一瞬、その異形に目を細めた。

　景はマスクの裏で歯をむき出しにして笑っていた。

　同時に刃が振るわれる。

「うおっ！」

「―――！」

　驚きは二つ分。

　景は自らの体に流れ、武器に用いるネオニウムが一部機能停止し体勢を大きく崩したから。

　≪精霊殺し≫は自らの修正の精霊術を使ったにも関わらず目の前の怪人が落ちなかったから。

　片や一つの世界のエネルギーの根幹を担うもの。

　片や一つの世界の魔法を無効化するもの。

　異なる世界法則がぶつかり合い、結果ネオニウムの修正は本来の半分程度の効果だった。

「っ……おっ」

　ずるりと景の体が落ちる。

　フレームウィングの光が点滅し、飛行を維持できなくなったのだ。

　≪精霊殺し≫は態々それに追撃しようと思わなかった。

　水晶の柱を足場にし、落ちかける景は無視。

　暴力を振るうことは望むけれど仕事はする。

　≪信念無き指≫はそういう者達だ。

　だから真っすぐにウィルたちの背後の屋敷にいるであろうクロノへと向かおうとして、

「だから」

　既視感を≪精霊殺し≫は感じた。

「スルーすんなって！」

「！？」

　斬撃。

　思わず双剣で受け止める。蛍光色はなかったが、衝撃はあった。

　弾き飛ばされながらも彼女は見る。

　異形の怪人の足元に黄色と緑のリングが浮かんでいることを。

　そして地面、黒衣の少年が手を掲げていたことを。

「助かるぜェウィル！」

「いえ！」

　ウィルの右手の人差し指には光を放つ指輪が。

　複雑な文様のような細工がされたそれはアルマから貰ったものだ。

　アース１１１の魔法理論と≪全ての鍵≫を一時的に、劣化はあるものの再現できる。

　クロノによる剣の打ち直しが≪精霊殺し≫の襲撃に間に合わなかったので苦肉の策でもある。

　故に単純な戦闘力に関して今のウィルは期待できない。

　けれど、できることがないわけではないのだ。

「≪外典系統(アポクリファ)≫―――――」

　拳を握る。

　指輪が輝き、手の甲に紋章が。

「―――≪|我ら、七つの音階を調べ合おう《アンドレイア・シンフォニア》≫！」

　彼の血統が、世界を超えても力になる。

「ハッ！　こいつはアドだゼ！」

「うおー！　次やる時はウィルとトリウィアさんとしてるところに混ぜて欲しいであります！」

　景とさらっと推しの間に挟まろうとする巴とウィルの思考が直結する。

　意識共有。

　トリウィアと行った時のような能力の共有までは関係値と術式劣化の都合起こりえない。

　それでも思考をリアルタイムで繋げるだけでも十分だ。

「サポートするので、よろしくお願いします！」

「勿論！」

「了解であります！」

　戦闘が本格的に開始する。

　異形の翼を広げる景。

　重力とそれによる弾丸を放つ巴。

　二人を随所でサポートするウィル。

　水晶を時に武器に、時に防御とする≪槍使い≫

　そして、≪精霊殺し≫だ。

　戦いは、やはりというべきか≪精霊殺し≫を中心に展開する。

　この場で誰が一番強いのかと問われればそれは間違いなく巴なのだろう。

　彼女の重力操作は極めて強力かつ応用性が高い。

　そもそも本来であれば、広範囲に人間が圧壊するほどの超過重を掛ければいいだけの話。かつてのクリスマス、巨人化したゴーティアの動きを止めることさえした彼女はそれができた。

　それを選ばなかったのは彼女なりの理由がある。

　或いは景が致死性ではなく麻痺毒の罠を張った理由も同じだ。

　ウィル・ストレイトの前で、誰かを殺したり、死ぬところも見せたくなかったのだ。

　誰かの命を奪うということ。

　きっとそれはある意味この世で最も理不尽なことなのだ。

　どんな理由があったとしても、それは揺らがない。

　どれだけの虚飾で飾ろうともその中心はブレてはいけないのだ。

　景も巴も、そのあたりの感覚は麻痺してしまっている。

　二人とも誰かの命を奪って動く心はもう持っていなかった。

　誰かを殺してその人生を奪うということ。

　誰かを殺してその人の家族や友人からその人を奪うということ。

　新島巴も景・フォード・黒鉄もそれができる。

　できてしまう。

　そういう人生を送ってきた。

　だからそれはある意味では押し付けにも等しい願いだったのかもしれない。

　命の奪い合いなんて、彼には経験してほしくない―――そんな部外者故の身勝手な願い。

　アース１１１のことを考えれば難しいだろうし、十分に起こりうるだろうけど。

　きっとそれは、今ではない。

　そんな祈りが二人から殺意を損なわせていた。　

　そうでなくても≪精霊殺し≫の修正は強烈だった。

　景のネオニウムも巴の重力操作も完全無効化とは言わないまでも半減は確実に行う。

　≪槍使い≫もそれを解っているので割り切って彼女のサポートに徹していた。

　≪精霊殺し≫も、クロノを殺す為には景たちを斃さないとダメだと判断したのだろう。

　修正の精霊術をばら撒き、ネオニウムと重力操作の機能不全を引き起こしながら決定打にならなかったのはウィルによる意識共有により互いをフォローしていたから。

　そして拮抗が生まれた。

　時間にすれはほんの数分。

　その数分は何時間も続くのではと思うような、奇妙なくらいに釣り合った均衡だった。

　しかし、釣り合った均衡というものは僅かな干渉で崩れる。

「――――！」

　兆しは、突然館の方へ振り向いたウィルだった。

　無防備とも言える行動に≪精霊殺し≫たちがすぐ襲おうとしたが当然それは巴と景によって阻まれる。

　数秒、彼は中空を見つめ。

　その右手を掲げた。

　そして、《《それは来た》》。

●

　棒状の物体だった。

　屋敷の中から窓をぶち破って高速でウィルの下へ飛来する。

　まるで主の下へ飛びつく様な飼い犬のように。

　そうあることが自然と言わんばかりにウィルの掌に収まる直前で勝手に減速、吸い付くようにウィルの手に収まった。

「お待たせしましたぁあああああ―――！！」

　同時に館の中から聞こえて来た声。

「ありがとうございます！」

　礼を叫び返し、前を向く。

　どうするべきか、知らなかった。

　だが、それを握った瞬間どうするべきか分かった。

　握ったそれが、教えてくれたから。

　極彩色の棒に見えた。

　柄は何かの革が巻かれ、握り心地が非常に良いが鍔から先は剣には見えない。

　だがそれは剣だった。

　ウィルの父が握り、二年ほど前に託された剣だった。

　握った瞬間それを理解した。

　銘はなかった。

　だが今はあった。

　やはり握った瞬間、剣が教えてくれたから。

　だから、名前を呼んだ。

　契約のように。

　友の名を呼ぶように。

　枷に掛けられた鍵を開ける様に。

　意志を込めて、真っすぐに。

「―――――≪虹の橋(ビフレスト)≫」

　《《きぃぃぃん》》―――高く澄んだ音。

　虹色の光が溢れ出し、肩幕をはためかせ、夜を照らす。

　光が落ち着いた時、それはあるべき形を手に入れていた。

　主が、名前を呼んでくれたから。

　それは直刀だった。

　鍔は七芒星を模し、刀身は真っすぐに伸びる黒だが、銀混じりの刃紋が虹色に揺らめいてオーロラの様にも見える。

　何よりも特徴的なのは刃の腹の両面に刻まれた銀色の流線の紋様だった。

　その紋様もまた刃紋と同じように虹色に揺らめいている。

　黒の中の銀。そして虹色。

　それを見てアルマのドレスを思い出した。

「―――」

　軽く振れば、《《きぃん》》と剣らしからぬ音なる。

　それは精霊の笑い声だと直感的に彼は理解した。

　アース４１２、精霊界に住む多種多様な全ての精霊がそこには集っている。

　握った柄から感じたことのない力が流れてくるのを感じた。

　彼は逆らわなかった。

　景と巴が自分の背後まで下がったのを確認し。

　両手でしっかりと握りしめ、振りかぶる。

「ッ―――！」

　≪精霊使い≫も≪槍使い≫も、もはや本能的な行動だった。

　修正と水晶。二つの精霊術による防御を全力で行う。

　暴力に心酔する彼女たちだったからこそ。

　その刀に秘められているものを感じ取っていた。

　それでもウィルはただ、思い切り刀を振り下ろす。

　口から勝手に言葉がこぼれた。

「―――――≪アルコ・イリス≫」

　斬撃。

　極光。

　奔流。

　振り下ろした刃の切っ先の軌跡、それが線を描いたと思えば虹色が指向性を持った閃光となる。

　ウィルが刀を振り被った瞬間、アルマが強化していなければ結界ごと吹き飛ばしていただろう。

　虹色は斬撃となり、斬撃は閃光となり―――≪精霊殺し≫の修正もまた消し飛ばした。

　≪槍使い≫の水晶も言うまでもない。

　単純な理屈である。

　修正という精霊術に対して絶大な優位性を誇る精霊だとしても。

　その世界全ての精霊が宿った虹に対して修正が追い付かなかったのだ。

　究極の質と究極の量。

　今回は究極の量に軍配が上がった。

　或いは理不尽な光景。

　転生者が持ちうる才能。

　それゆえに―――チートと呼ばれるのだろう。

●

「…………虹の橋、ね。北欧神話か」

　館の窓際に腰かけてウィルが全てを薙ぎ払うのを見ていたアルマは軽く顎を上げながら呟いた。

「いや、《《詩の方かな》》？」

「えぇと……おとぎ、話なんですが……ふぅ……よかった……」

「ご主人様、無理に立たないように」

「ありがとう……ございます」

「お疲れ様」

　クロノは疲労困憊でアルカに支えられてなんとか立っているという状態だった。

　三日前からほぼ不眠不休で刀の研磨を行い、今朝襲撃を巴と景が予感してからはさらにペースを上げてそれでも間に合わず、戦いの中でやっと完成させたのだ。

　彼は息を整えつつ、

「こっちではわりと有名な話ですね。あるきっかけで人間と契約が解除された精霊が精霊界から元契約者を見守ってるという。きっかけに関しては色々バリエーションがあるんですけど……あれ、もしかしてアースゼロにもありました？」

「あるよ。飼い主とペットの詩だけどね」

「……」

　なんとも微妙な顔をしていた。

　アルカはむしろ納得していた顔をしていたが。

「さてと、あっちに行こうか」

　窓から直接外に降りたアルマはついでのようにパチンと指を鳴らす。

「おっ？　おぉ……なんか元気が湧いてきました」

「とりあえず三日前の肉体に時間を戻しただけさ」

「だけ……？」

「時間の大精霊でもそんな簡単にはできませんよ、アルマ様」

「僕だからね」

　肩を竦めながらウィルたちの下に向かう。　

　行けば巴と景が≪精霊殺し≫たちを縄で縛っている。

　あの極虹に飲み込まれてちゃんと生きているのは、≪ビフレスト≫に宿る精霊がウィルの意思を汲んで殺さなかったということだろう。

「や、お疲れ」

「あ、はい！　クロノさん、これ凄いですね！」

「へへ……」

「ちょっと凄すぎますね！」

「はい……」

「ほんとだゼ、後ろから見てたけどめっちゃびびっタ」

「全くでありますな」

「初使用で完全に箍が外れてたね。非殺傷にはなってたみたいだけど」

「精霊さん？　ちょっとどういう意思なのか分かんないですけど、なんか凄いテンション高いのは伝わってきます。具体的に言うと知らない知識を前にしたトリィみたいな」

「それは……やばいね。あんな威力になるわけだ」

「おほ～」

「落ち着けヨ姉さん。縛りが緩んで……ないけド。なんで気持ち悪い声出しながらそんな手際よく拘束できンの？」

「できないでありますか？」

「できネーよ」

　やれやれと首を振りながらも二人の手は淀みなかった。

　全員まとめて縛り上げ、一か所に集める。

「クロノ、こいつらどーするんであります？」

「憲兵ですかねぇ。あっちこっちで指名手配されてますし」

「ふぅん」

「にしても、随分テコらずらてくれたなァ。こいつ、ちょっと顔くらい拝んで――――うっげェ」

「どうしたでありますか、とんでもない不細工でありました？」

　これ以上ないくらい顔を歪めた景に視線が集まる。

　彼が見ていたのは顔が露わになった≪精霊殺し≫だった。

　フードの下から零れたのは簡単にまとめた濡れ羽色の長い黒髪。

　顔立ちは二十代半ば頃、鋭利な顔立ちの美女だ。

　巴のいうとんでもない不細工ではない。

　皆が首を傾げる中、アルマは少し笑っていた。

「アー……ほら、ウィル、クロノ。俺のアースの≪ネオン・キラー≫の話したよナ」

「はい」

「………………同じ顔シてんだけど」

「えぇ！？」

「わはは、同じような反応で声ないとどっちがどっちか分らんでありますな―――それで？　どなた？」

「……………………複雑ナ関係」

「はーん、《《モテモテ》》でありますな」

「ご主人様、こうなってはいけませんよ」

「ウィルは……まぁもう遅いか。顔を見て呻く様なことにならないだろしね。彼みたいに」

「うぉぉぉ絶妙に評価ガ……！　…………どーゆアレだヨ」

「なにって、平行同位体(ドッペルゲンガー)だろ。転生者じゃなかったらわりといるよ別のアースの同じ魂、別の人生の人間。アースの成り立ちが遠いと生きる時代とかもズレるから遭遇するのはそこそこ珍しいけど」

「……」

「それでも会うってことは《《よっぽど》》縁があるんだろうね？」

「………………」

　微妙な顔がさらに深まる。

　事情を知ってか知らずかアルマは苦笑していたし、巴はよく分らないけどとりあえず笑っておいた。

　ウィルはなんとも言えない感じ。

　他人事ではないかもしれない。

　誰も何も言わなさそうだったのでクロノは息を吐き、

「まぁ、終わらせるきっかけってことじゃないですか、景さん？」

「……」

「或いは、始め直しても」

「……はァ」

　彼の言葉に景は息を吐き、頭をくしゃくしゃと掻いた。

「そんなもンか？」

「えぇ。そう思いますよ」

　モノクル越しにウィルとアルマを見る。

　当然のように隣に、寄り添い合う様に立つ二人。

　或いは彼が握る虹の刀。

　隣に控えるアルカを見る。

　ずっと自分に寄り添ってくれる相手。

　魂まで溶け合った自らの半身。

　巴を見る。

　彼女は面白そうに見ているけれど、その左手の薬指には指輪が嵌っていた。

　質素だが、ぴかぴかに光る指輪。

　彼女の過去は知らないけれど、あれだけの技術を持つ軍人が家庭を持つというのはつまりそういうことだ。

「変わることも変わらないことも大事だと思います。それが自分で選んだことならば」

≪極虹鍵ビフレスト≫

刀の形をした鍵。

北欧神話の虹の橋、或いはアース４１２のおとぎ話から。アースゼロではペットロスの詩としてある。

黒い刀身に銀の紋様と虹のグラデーション。

黒と銀はアルマのドレスからという細かい拘り。

虹は精霊が溶け合った証。

どういう機能があって、どう使うかはそのうち

天鎖斬月のようなエクスカリバー。

ウィル

ニュー武器ゲット！

アルマ

まぁ大丈夫でしょ

巴

エンジョイ勢

クロノ

推しが自作武器まで使ってくれてうっはうは

景

助っ人で参戦したと思ったらなんか敵が複雑な関係の相手のドッペルゲンガーだった。

何を言ってるかわからねーが（ｒｙ

掲示板勢どうしてもちょっとだけお互いの人生に影響与えられたらなーという感じ。

≪ネオン・キラー≫さんはそのうち景のパートであるかもです。

次回からはやっとフォン編です。

ちょっとゆっくりの更新になるかも。

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