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ボーイズ・トーク

　クロノが前世を思い出すと、いつも鼻の奥で鉄と油の匂いがする。

　大きな戦争の復興が一段落付き、景気が華々しい世の中。

　彼は田舎の町工場で生まれた。

　世の中がどんどん自動化、ロボットを導入して効率化を図る中、とことん手作業にこだわる昔ながらの職人だった。

　いつかクロノになる少年は火傷が多い、油に汚れた父の手が好きだった。

　それなりに良い進学校から工業系に明るい大学に進学し、機械工業を学んだのは父の負担を減らしたかったから。

『俺はこの手は好かんな』

　頑固な父は頑固な顔で、彼の話を聞いてそう言った。

『だが、そうだな』

　固く結ばれた唇が僅かに歪んだ。

『変化は必要だ、どんな時にもな。お前がそうなら、いいだろう』

　控えめな父の珍しい笑いが印象的だった。

　結局、機材搬入中の事故で死んでしまったのだから何とも言えないが。

　二人目の父は、いつも紙とインクの匂いがした。

　クロノは転生の際に特別な特典は与えられなかったが、ラザフォード家は幸いにも裕福な商家だった。

　ついでにいえばアース４１２には世界を滅ぼす魔物はいなく、魔王も勇者もいない。

　いるのは精霊だけ。

　二人目の父は一人目の父とは違い柔和な人だった。

　精霊術と機械工業を併用し、大量生産の仕組みを試そうとした時も止められなかった。

　ただ、やってみるといいとほほ笑みながら背中を押してくれた。

　結局失敗したのだけれど。

　人に寄り添い、人の想いを糧にする精霊が、人の手間を介さないものを受け入れるわけがなかったのだ。

　便利だから普及するなんて考えは甘いにもほどがあった。

　母は心配していたが、父はやはり笑っていた。

『変化はするべきものはある』

　１０歳になったばかりの自分の頭を、インクの匂いが滲む手で撫でながら父は言った。

『けれど、変わらない、変わってはいけないものもあるんだよ』

　いつもと変わらない笑みが、何故か前世の父に被った。

　結局のところ。

　二人目の父の言う通り、やり方を変えて。

　一人目の父のように、全て手作業で。

　精霊の肉体を作ってみたらうまくいってしまった。

　人生何が起きるのかわからないものだと、クロノは思った。

　転生者が言うことではないけれど。

●

　しゃー、という音が作業部屋に何度も響き渡る。

　それは作業台に置いたウィルの剣だった結晶棒に直接砥石を滑らせる音だ。

　勿論クロノが行っている。

　質素なズボン、腕まくりをしたシャツは少し汚れており如何にも作業着と言った感じ。

　まだ幼いと言っていい彼だが、腕は意外と逞しかった。

「剣を鍛えるっていうと」

　となりに同じような、しかし新品に近く汚れの無いシャツを着ているウィルは小さく首を傾げる。

「炉で熱して、ハンマーで打つイメージでしたけど、クロノくんは砥石なんですね」

「それでもいいですけどね」

　クロノは砥石を滑らせる手を止めずに答えた。

「この結晶、色ごとに微妙に硬度が違いますね。炉で高温で変形するまで熱するとへんな穴ぼこになりそうです。砥石……というより似た性質の結晶石なんですがこれで少しづつ研磨して成型する方が確実です」

　しゃー、という小気味のいい音と共に色とりどりの砂が作業台に零れていく。

「それに手間という意味では非常にかかりますしね。そういう意味でも精霊にとって都合がいいんですよ」

「なるほど……ありがとうございます」

「いえ。当然のことですから」

　もう二時間近くクロノは結晶棒を削っており、表面の凸凹は消えている。

　間に少し休憩を入れたとはいえ大した集中力だ。

「とりあえず第一段階ですね。ここからちゃんと剣として成型しますけど、希望の形はありますか？　前と同じなのか、少し変えるか。勿論ウィルさんに最適化しますけど」

「希望の形っていうと……」

「分かりやすいのは重さとか重心とか、長さですね。最近は使用頻度は減っているようですし使いやすい様に短剣にしてもいいですし。鍔の形とか、ワイヤー仕込んだりとかできますね。それこそ先輩さんみたいに」

「トリィみたいな武器の使い方は、できる気がしませんね」

　ウィルは苦笑し、

「うーん……そうですね。あんまり思いつかないですけど……」

「後は……例えば片刃にして、刀ににするとか」

「………………刀」

　刀かぁと、ウィルは思った。

　刀は、わりとくすぐられるかもしれない。

　自前の剣や武器生成ができたから態々貰わなかったけれど。

　それでも刀はかっこいいと思う。

　アレスの鍔無しの直刀とかかなりかっこいいと思う。

　あれで抜刀術使いなのだから。

　かなりロマンだ。

「アリ……ですねぇ」

「おや、ありですか。なしかと思いました」

「だってかっこいいですし……」

「確かに……」

「楽しそうな会話してンなぁ」

　ひょっこりと並んだ棚から現れたのは景だ。

　ウィルやクロノと同じようなシャツを、胸元までボタンを開けて着崩して鎖骨をさらしていた。

　腕にはいくつかの瓶とその中の植物。

「これ触っていいンだよな？」

「えぇ。お好きにどうぞ。いくつか毒性のあるものもありますが……」

「俺には関係ないナ」

「でしたね」

「あ……薬物耐性」

「そうそウ」

　作業台の椅子に腰を掛けつつ、景は笑う。

　口端を歪めた、ヘラヘラとした力のない笑い方だった。

「俺の転生特権は毒とか薬とかのデメリット……アルマが言うには体の負担になるような副作用の無視らシい。だから、どんな毒でも意味はないし、薬効だけ受け入れらレる」

「羨ましいですね、それ。随分と便利でしょう」

　クロノの手は止まらず、会話は続ける。

「まァな。実際俺の世界じゃ滅茶苦茶有用ダ」

　景・フォード・黒鉄。

　ネオニウムという宇宙由来の薬物をその身に受け入れる者。

　様々な効果を引き起こすネオニウムは肉体に、精神に異常を及ぼす。

　だが、彼はどれだけ摂取しても問題はないし、それを逆手にとって過剰なまでにネオニウムを体に受け入れ、改造している。

　故に――≪オーバードーズ≫。

「しかしヨ、ウィル、クロノ」

「はい」

「……お前ラ、一緒に口開くとセリフと口調だけじゃどっちかわかンねぇな……まぁいいけど。今アルマとアルカも、ついでに巴の姉さんもいねーだロ？」

「言われてみるとアルマさんもアルカもよく似てますね……それが？」

「えぇと、アルマさんは書庫で、アルカさんは家のお仕事で、巴さんは屋敷や周囲の地形確認をされていますね」

「つまり――――ボーイズトークってわけダ」

「はぁ」

「……なるほど」

　クロノは手を動かしたまま適当に返し、ウィルは苦笑気味だった。

「ウィルの話はいつも聞いてる……と思いきや、色々大きめのイベントだロ？　実際、姫さんや先輩殿と婚約して普段はどうしてるのかとか、どんなムフフな生活を送ってるのカ。わりと気になるゼ？」

「うーん……そう言われるとちょっと照れますね」

「でもそれは僕も気になりますね」

　初めてクロノの手が止まった。

　軽く息を吐き、首や肩をほぐしてからにっこりと笑う。

「どうぞ教えてください。掲示板はオフにしてあるので」

「…………まぁいいですけど。クロノくんや景さんもお願いしますよ？」

「僕ので良ければ」

「あのメイドさんとのオネショタトークはもうなんかそういう薄い本だよなァ」

　しばらくの間、男同士だけのわりと下世話な話が繰り広げられた。

　婚約してから御影は意外にも普段は、むしろ控えめだが、凄い時は凄いとか。

　トリウィアはその持ち前の好奇心を新たな方向に発揮しているとか。

　そういう話。

　クロノの方も流石というべきか流石だった。

　豊満な胸部を持つ自らが生み出した完璧なメイドとのかなりレベルの高い日々をモノクルを輝かせて語ってくれた。

　長い話ではなかったけれど、様々な意味で濃厚だった。

　女性陣には聞かせられないけれど。

　二人の話の後、疑問を上げたのは景だった。

「ウィルは姫様と先輩と婚約したわけだけどよォ」

「はい、そうですね」

「鳥ちゃんはどうなン？　俺、概ね鳥ちゃん推しなんだよナ」

「あ、それは僕も気になっていました」

「あぁ……そうですね」

　同じようなことを、少し困ったように首を傾げながらウィルは答えた。

「そもそもの話なんですけど、あの学園って基本は在学中の結婚は禁止なんですよね」

「あぁ、そんな話ありましたね。生徒に貴族や王族が多いから当然といえば当然ですけれど」

「ンでも、婚約までならセーフなんだロ？」

「そうですね。ただ……」

　ウィルは首を傾げた。

　困ったように。

「御影とトリィと婚約したからついでにフォンとも……っていうのはちょっと」

「あぁ……そりゃそうですね」

「はっ、そりゃ確かにその誘い方は最低だナ」

　クロノは苦笑し、景は口端を曲げて笑う。

「そもそもフォンはこう……やっぱり奴隷っていう立場をどうも気に入っているというか……それに関しては自己主張激しめですし。どうにかしたいとは思ってるんですが」

「必要なのはタイミングってワケ」

「えぇ。遠いけど確かなのは卒業です」

「はァン。そりゃ楽しみだ」

「景さんはどうなんです？　聞いてばかりですけど」

「あァ……そうさなぁ」

　彼は鼻を掻いてから、ヘラリと笑う。

「終わった話と終わってない話と終わってほしいけど終わってない話、どれガいい？」

「…………じゃあ最後ので」

「俺のことをずっと殺したがってる女がいてなァ。それこそ≪ネオン・キラー≫ってそいつも呼ばれてたけど」

　わりと最悪な女の話の切り出し方だった。

「でもこいつは俺のことが好きで、昔俺が助けたンだ。あいつは俺を正義のヒーローに、自分をヒロインと思ったけど、残念俺はヒーローじゃなかっタ。だからあいつはヒーローだと思ってる俺がヒーローじゃないのにキレてて、滅茶苦茶冷たいンだよな。仕事でたまに一緒になるし、休日もたまたま遭遇するけレど、いっつも人を殺せそうな視線で俺を見てくるんだゼ？」

　へらへらと。

　わりととんでもないことを言った。

　ウィルは頬を引きつらせ、クロノは呆れたように半目を向けた。

「景さんって」

「おウ」

「わりと性格終わってたりします？　猫被ってるんですか？」

「酷いぜ。ウィルたちには誠実に向き合ってるつもりダ。だって、勝手に期待されて勝手に失望されても困るだロ？」

「それを全部解っててそんなこと言うから性格悪いって言ってるんですよ」

「はっ、ぐうの音も出ねぇナぁ」

「それは……なんとかならいんですか？」

「さァ」

　ウィルの口ぶりは恐る恐る、という感じだった。

　だが景は軽い動きで首を振った。

「俺としては終わってほしいからナァ。俺ァ、結構性格が悪いし、悪くないと生きていけない碌でもないのが俺のアースダ。あいつァ、ある意味まっとうな女の子って感じだから、俺と関わらない方があいつの為だヨ」

「…………うぅん。ですか」

「理不尽って思ったりするカ？」

「どっちも、少しだけ。お互い様って感じですね」

「ハッ」

　自嘲気味に白髪の青年は笑った。

　痛い所を付かれたという風に。

「全くダ。どうしようもねェんだこれが。ウィルはこういう変な女関係作らないことをおすすめするゼ」

　終わってほしいと思いながら。

　終わってくれないと彼は嘲笑う。

　その誰かなのか、或いは自分に対してなのか。

「……覚えておきます」

「ウィルさんには心配ないと思いますけどね」

　というか、とクロノは息を吐く。

「一人だけちょっと突っ込みづらい話で煙に巻こうとしてます？」

「おっと、バレたカ？」

「えぇ。良い性格してることも」

「俺は二人よりも《《オニイチャン》》だからな」

「転生者の年齢なんて当てにならないでしょうに」

　苦笑して、再び彼は砥石を滑らせ始めた。

　景は肩を竦め、作業台に置いたままだった植物を物色し始める。

　そんな二人をウィルは眺めて、少し考えて呟いた。

「ボーイズトークってこんな感じなんですね。ディートさんやアレス君とはちょっと違いました」

「そりゃあそウだ」

「その二人みたいな全自動おもしろトークは無理ですよ」

ウィル

刀……いいよね……

フォンに関してはタイミングがなぁ～という感じ

クロノ

オネショタの化身

景

女性関係がごたごたしまくってる男

今回のは氷山の一角だとかんとか

ウィルたちにはそうでもないけど、自分のアースだと全方位皮肉マンらしいですよ

≪ネオン・キラー≫

景が好きだけど嫌いらしい

ざっくり景に解説されたけど、しきれてないクソデカ感情がある

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