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トリウィア・フロネシスーあなたはどうして―

　雨は少しづつ弱くなり、雲の切れ目から光が見え始めた。

　けれど水上闘技場では水飛沫が舞い、水煙が弾ける。

「―――――！」

　声にならない音を上げながらウィルはトリウィアの飛び込み回し蹴りを掌底で受け止め、

「うお、と――がっ！？」

　ジャンプして繰り出された回し蹴り。

　受け止めたと思ったのに彼女は変わらずさらに体を回転し、腕を落とし、さらにもう一回転して長い脚がウィルの側頭部に激突する。

　一瞬三撃。

　言葉にすれば簡単だが、滅茶苦茶だ。

「……っ！？」

　意味のある言葉すら生み出せない。

　視界が揺れ、体勢が崩れ、

「足元が御留守ですよ」

　彼女は止まらない。

　着地と同時にさらに体を回し、輝く蒼の瞳が尾を引く。

　押し出すようにウィルの両足ごと蹴り飛ばし体を浮かし、

「―――ぁ」

「お、いいですね。その『あ、ヤバ』って顔」

　飛び上がり気味に放たれたボレーキックがウィルの腹部に着弾し、

『――――英雄の歌(Heldenlied)』

　めり込んだ足先と踵に浮かぶ黒の魔法陣。

　爆発、活性、加速、硬化、崩壊、落下、収束、荷重、斥力、圧縮。

　都合１０系統による衝撃増幅打撃魔法をぶち込んだ。

「―――――！？」

　炸裂した衝撃で周囲の水が爆散し、当然のようにウィルの体がぶっ飛ぶ。

　あまりに勢いに水面を何度かバウンドしてから、水上闘技場の外縁に激突した。

「ごほっ！　がふっ……！　はぁっ……くっ……！」

　口から血の塊を吐き出し、ふら付きながらも外縁にめり込んだ背中を引きはがす。

　ドボン、という音が背中でした。

　縁が壊れて、闘技場の外に水が流れ出しているらしい。

「ふぅぅぅ……っ」

　濡れたコートの袖で口元の血をぬぐい、思う。

　――――いや、この人強すぎる。

　状況に応じて変形する武器。使う魔法は当然のように１０系統以上。さらに体術まで達人、こちらの僅かな隙に的確に打撃をぶち込む洞察力。

　強い人だとは知っていた。

　出会って１年以上。

　模擬戦だって何度もしたし、蹴り技や基礎の系統魔法は彼女から教わった。

　だが考えてみれば、模擬戦というよりも教導に近く戦いながら彼女の指摘を聞くばかりだった。一目見れば大体の動きを模倣できるウィルではあるが、それでも細かい彼自身の癖や人間工学的に非効率な動きを彼女は修正してくれる。

「……」

　そしてさらに思う。

　トリウィア・フロネシスこそがウィル・ストレイトの完成系なのだ。

　１年かけてアルマから教えてもらった魔法を学び、半年ほどかけて属性の乗算による特化状態――まだ完成ではないが――を編み出した。

　それでも、まだ足りない。

　３５系統全てを使いこなすには至らないし、今もってなお究極魔法はアルマのアシストがないと使えないままだ。

　けれど、理想でいえばフォームチェンジなどせずに任意の属性を好きな状態で使えるほうがいい。

　それをトリウィアは実現している。

「―――あぁ、やっぱり凄いな」

　思わず笑いがこぼれた。

　雨の中、眼鏡越しに蒼瞳を輝かせる白衣姿の美女。

　ウィルが尊敬する先輩。

　知識の祝福に包まれた世界最高の才女。

「参りますね……」

　両手に光の糸で編まれた銃を握る。

　けれど、これではダメだ。

　ただ周囲の水を使うだけではまるで足りない。

　やることそのものは変わらない。

　ただそれよりも深く、より高次元で。

　銃を握った腕が円を描くようにゆっくりと振るう。

　その動きに周囲の水が塊となって続いた。

　続けて身体を舞う様に回せば、水は衣の様に伸びる。

　そして左肘を持ち上げ、右腕を伸ばし構えた。

「まだ、足りません」

　サファイアはトリウィアを模して作られた姿だけれど。

　彼女の叡智にも知性にもまるで届かない。

　だから学ばないといけない。

　誰よりも学ぼうとする彼女から。

　彼女という存在そのものを。

　どうして戦っているかなんて、今は忘れてしまおう。

　ただ、この目に焼き付ける為に。

「―――貴女の祝福を」

●

　ふと雲の切れ間から刺した光に目を細めながら思った。

　どうしてこうなってしまったんだろうな、なんて。

　いや、理由なんて解りきっているけれど。

　全部自分が発端なのだけれど。

　わりと理想通りというか欲望通りというかちょっと後輩君ほんとにちょっと一言でこっちの心を刺してくるのやめて欲しいずるくない？　とか思うけれど。

　己が呪いと呼んだものを、彼は祝福と呼んでくれる。

　それが彼女にとってどれだけ嬉しいことか彼は解っていない。

「―――御影さんを笑えませんね」

　その黒い瞳が真っすぐにこちらを見据えてくる。

　一年少しの付き合いで何度も見たような、けれど見たことのないようなまなざし。

　周囲の水を随時使うのではなく、纏った水の衣を防御膜として彼は用いていた。

　常に彼の周囲を流れる水衣がトリウィアの攻撃を受け流し、逸らして行く。

　浮遊する自律盾を使う姿を見るが、アレの応用と言ってもいい。　

　それにより、彼は自らの手数の少なさを補っていた。

　それだけではない。

　防御を水衣に集中し、攻撃を二丁拳銃と足技に集中したことにより僅か数度の攻防でその練度は驚くほどに上昇していた。

　この間にも、彼は成長し続けている。

　凄いなと思う。

　彼は一度見たものを大体自分のものとしてしまう。

　難しいものでも、しばらく見続け、意図的に学べば理解する。

　流石に限界はあるようだが、それでも素晴らしい。

　１つのことに対して学ぼうとしたら全然関係ないものを知ろうとして、散々遠回りしてやっとたどり着く自分とはまるで違う。

　双銃と双銃。

　蹴撃と蹴撃。

　翻るコートさえも同じように。

　双剣と双刃鞭が時折織り交ぜられ、対抗するように水の衣が流れ舞う。

　彼は歯を食いしばり、息を荒くし、それでも食いすがり、少しづつ均衡が生まれていく。

　トリウィアを模した力と技術で、トリウィアから学び、彼は進んでいくのだ。

「――――あぁ」

　雨に濡れた頬が火照る。

　これまで彼女から知識を学ぼうとした人は多かったし、誰が相手だろうと分け隔てなく教えて来た。

　だってそれはただの知識だから。

　でも彼は。

　真っすぐな意思を黒い瞳に宿す少年は。

　トリウィア・フロネシスという存在そのものを知ろうとしてくれているのだ。

　彼女が呪いと自嘲するものを、彼は祝福とほほ笑んで。

「どうして―――」

　どうして、こうなったのだろう。

　彼には聞こえない小さな声で呟く。

　理性ではこの戦いが必要だと判断しながらも。

　心の奥底の無垢でわがままな自分が想ってしまう。

　自分と彼の間にはあまりにも面倒なことが多すぎた。

　非転生者と転生者。

　帝国と王国。

　フロネシス家とアンドレイア家。

　古くから続く大貴族と一代限りの成り上がり。

　考え方と文化の違い。

　そういったお互いではどうにもならないことが雁字搦めになってしまった。

　もしも。

　意味のない仮定だけれど。

　ウィル・ストレイトとトリウィア・フロネシスが。

「――――《《ウィル君》》」

　ただのウィルとトリウィアだったのなら。

　そういうしがらみが全てなく出会えたのなら。

　或いは、こんなことをしなくてもよかったかもしれないのに。

「貴方はどうして―――ウィル君なのかな」

　そんな馬鹿なことを考えてしまった。

　こんなことをして何を思っているのだか。

　あぁ本当に。

　自分は未知に弱い。

　知らないことに対して、全く自制心が効かない。

　けれど、仕方ないんじゃないだろうか。

　初恋なんて―――どうしていいか分らないじゃないか。

「…………ふっ」

　そんなことを考える自分に笑ってしまって。

　恥ずかしくて目を閉じた。

「―――！」

　そしてそれを今のウィルが見逃すはずもなかった。

　トリウィアが馬鹿なことを考えたなんて知るはずもなく。

「サファイア！」

　水が迸る音がする。　

　纏う衣の水が銃口に集い、圧縮されていくのを魔力の流れで感じる。

「―――メイルシュトローム！」

　それにしても彼はネーミングセンスが酷いな。

　そのあたり講義も考えよう。

　なんて思いながら、目を開き。

《b》『――――|汝、叡智を以て叡智を愛せ《φ ρ ό ν η σ ι ς ・φ ι λ ο σ ο φ ί α 》』《/b》

　輝く蒼の瞳に―――十字架が浮かび。

　刹那の早撃ちが、ウィルが生み出した圧縮水球を消滅させた。

●

「――――――え？」

「《《これ》》も、まだ君には見せたことはなかったですね。……というかまぁ、ここ数年、まともに使うタイミングはなかったんですが」

　ウィルが作り出した超圧縮の水球、それをウォーターカッターのように放ついうなれば必殺技。

　それがただのたった一発の、ただの普通の弾丸で。

「系統は血統により遺伝する。帝国貴族の政略結婚はそのせいであり、例えば聖国では水属性保有者が重宝されるのも同じ要因です」

　普通ではなかったのは、彼女の右目だ。

　ウィルの≪サファイア≫の右目と似たような十字架が瞳に浮かんでいる。

　だが、彼のそれがただの形態変化の象徴であるのとは明確に違う。

　蒼の十字瞳から揺らめく陽炎のようなものが漂っていた。

「勿論、親の系統を子がそのまま引き継ぐことはありません。そうならとっくに誰もが全系統を持っていますしね。そんな簡単な話ではない」

　けれど。

「もしも意図的に、長い時間と世代を掛けて同じ系統保有者を連綿とその血統に内包するなら。その血にその系統は定着し、そしてその定着を世代を重ねより強めたとしたら」

　結果として生まれるものがある。

　それが、

「―――≪外典血統(アポクリファ)≫。既存３５種の系統から外れた固有の概念を有した魔法が生み出される。帝国七大貴族が、そう呼ばれ、地位を確固たるものとしている由縁でもあります」

　それはカルメンの人化と龍化や生来持つ威圧やフォンの高位獣化能力(メタビースト)と同じ、アース１１１の魔法基盤における例外。

　魔法という技術ではなく、ある種族の内、限られた一部が持つ上位生態機能。

　膨大極まる年月と品種改良の果てにのみ現出する、この世界における人種の極致であり。

　その最先端にして最高傑作こそがトリウィア・フロネシスに他ならない。

「ま、≪外典血統≫があるからといって無敵ではないですけれどね。実際私のこれも、正直いまいち使い勝手が悪いというか……君の無効化の下位互換なんで笑っちゃうんですけど」

　即ちそれは、

「私の場合、既存系統に倣うなら『解析』。相手の魔法を観察し続けることで、その構成を分析し、理解することができる。そして解析が完了したのなら、相手の魔法の中心点――或いは急所となる綻びを視認できるわけですね」

　ウィルの魔法をただの魔力弾で霧散させたのはそういうことだ。

　≪サファイア≫は水属性五系統を特化し、それをトリウィアを模して構築されている。

　戦えば戦うほど彼女自身に近づいてきた。

　だから、その十字瞳はウィルの魔法を視覚的に分解し、たった一発の銃弾で消滅させられた。

　尤も、彼女の≪外典血統≫による解析はそれなりに時間が掛かってしまうので、そもそも使うまでもないことが多い。

　そうでなくても、例えば建国祭の時のゴーティアのように全く未知の上位存在にも初見では通用しない。

　ただまぁ、

「気に入ってますけどね。――――魔眼って感じで」

　めったに発動しないが、瞳に移る十字架はかっこいい。

「………………えぇと」

　トリウィアの説明を聞いて、ウィルは頬を引きつらせた。

「つまり、今の僕の魔法はもう通用しないと？」

「とりあえずその水特化は、そうですね。純粋に特化している分分かりやすいので」

「………………ほんとに、貴女っていう人は。どうしてそうなんですか」

　彼は首を傾げて笑った。

　あぁ何故か、随分と久しぶりに見た気がする。

「―――はぁ。ほんとに、凄いな」

　戦え戦うほど知らないことが増えてくる。

　それだけ彼女を知れると、ウィルは笑う。

　でも。

「だからこそ……負けるわけにはいきません」

「へぇ？」

「こんなに凄い貴女が、思う様に生きられない理不尽を僕は認められないし、認めたくない」

「……………………君は、やっぱりずるいよ」

　トリウィアも笑う。

　知っていたはずのことだけれど。

　いつもなら一度知ったら満足するのだけど。

　なぜかもっと知りたくなってしまう。

　つまりは、そういうことだ。

　いつの間にか雨が止んでいた。

　そして。

「君は君だから、君なんだよね」

　もう一度笑って。

　無造作に足元に向けて引き金を引き、着弾と共に炸裂。

　水煙が周囲を覆い隠した。

●

　水煙は数秒で晴れた。

　膨大な水量がウィルの手の中に集まったから。

　単なる水属性の特化運用ではない。

　闇属性の圧縮、荷重を織り交ぜたから。

　単一属性ではトリウィアに解析されるが故の応用。

　自乗特化属性に、さらに別の属性を組み込むそれはウィルが目指すべき完成系であり、しかしこれまで成功しなかったものを彼は行う。

「―――サファイア！」

「≪魔導絢爛(ヴァルプルギス)≫――――」

　そしてトリウィアもまた、銃口に全ての力を集結させた。

　彼女の全て。

　究極魔法。

　最早語るまでもない。

　黒と蒼の視線がぶつかり合い、

「グラビオル―――ストリィィムッ！」

「――――≪十字架の深淵《ヘカテイア・アブグルント》≫」

　重力によって圧縮された流水の奔流と。

　万物を飲み込み消滅させる深淵の波動が。

　ぶつかり合い、

「―――――ぁ」

「―――――ぇ？」

　その瞬間圧縮水流が《《破綻した》》。

　何本もの高圧の水流が刃のように周囲一帯を縦横無尽に薙ぎ払い、切り刻み。

　水上闘技場を、観客席を蹂躙し。

「づっ……！？」

　トリウィアの胸を切り裂いて、

「――――」

　発生源である暴走する水塊を彼女の深淵が飲み込み、消滅させ、規模を削り―――――ウィル・ストレイトの胸に風穴を開けた。

　そして、残ったのは崩壊した闘技場と静寂。

　袈裟にざっくりと胸を切り裂かれたトリウィア・フロネシスと。

　胸部が伽藍洞になり、ぴくりとも動かないウィル・ストレイトだけ。

「……………………」

　彼女はしばらくの間、動けなかった。

　口から血を零し、致命傷を負ったまま。

　倒れた―――即死したであろう少年を見て。

　綺麗な両目を見開いて。

「…………」

　ふらふらとおぼつかない足取りで、今にも崩れ落ちそうになりながら少年であった亡骸の下へ行く。

「……ウィル、くん」

　ただ、小さく名前を呼んで。

　彼の身体に覆いかぶさる様に倒れ込み、動かなくなった。

　ただ、寒々とした静けさだけが残り。

　やっと雨雲も消えて、強く差し込んだ陽光が二人の死体を照らした―――――。

●

「―――ひっ」

　その光景を見てヘファイストスは笑い転げ落ちそうになった。

　冗談みたいな終わり方だった。

　必殺技をぶつけようとして、暴発して、どっちも死ぬなんて。

　そんなこと――――面白すぎる。

　馬鹿にもほどがある。

「っ……！」

　けれど、まだ笑ってはダメだ。

　ディートハリスが後ろで転がっているが、意識はある。

　だから流石に笑ってはいけない。

　口元に手を当て、緩みを隠しつつ、ショックを受けたかのように体を震わせる。

　しばらく嗚咽で笑い声を隠し、そしてようやくディートハリスに声をかけようとして振り返り、

「―――――別に笑ってもいいんですよ？」

　《《トリウィア・フロネシスがヘファイストスの額に銃口を突き付けた》》。

「………………………………え？」

「流石に、ちょっと雑過ぎですよね。いや、こうしてみると気分も悪いですし」

　思考が止まる。

　動きも止まる。

　けれど視界の中。トリウィアが右手握った拳銃を突き付けているし、隣にいるウィルはディートハリスを起こして壁に背を預けさせていた。

　どちらも濡れているし、細かい傷はあるけれど。

　先ほどの致命傷は、ない。

「………………なん、で」

「後ろ、その画面見てもいいですよ。それ以外のことをしたら撃ちます」

　言われて振り返る。

　というよりも理解が追い付かずそれしかできなかったというべきか。

　振り返ったテレビの中。

　血が滲んだ水面の沈み、折り重なった二人は確かにいる。

　いると、思い、

「えっ？」

　《《二人の姿がほどける様に光になって消えた》》。

「なっ……ぁ……ぇえ……？」

　パクパクと、彼女の口が開いたり閉じたり。

「はい、こちらに向いて」

　振り向けば、トリウィアは左手で煙草を手にしていた。

　咥え、勝手に火が付く。

「ん。……流石後輩君、ありがとうございます。」

　視線はずらさず礼を口にし、魔法で煙草に火をつけた彼はどこか呆れ気味で苦笑していた。

「すぅぅぅぅ――――ふぅぅぅぅぅぅ――」

　トリウィアはゆっくりと煙を吸い、息を吐き、

「それでは―――答え合わせといきましょうか」

ロミジュリってる！！！！

ウィル

死んだ……死んでない！？

トリウィア

死んだ……死んでない？

私の後輩の技名がこんなにダサいはずがない

前話に加えて魔眼まで持ち出してきた

≪外典系統(アポクリファ)≫

人種のごく一部の血統にのみ出現する固有系統の総称。

アース１１１における人種の到達点。

帝国七大貴族は例外なくこれを保有している。

ヘファイストス

えっ？

何も知らなかったヘファイストスさん（２６）

ディートハリス

またしても何も知らないディートハリスさん（２０）

次回、色々種明かし

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