ザ・ストロンゲスト
ウィルは訳が分からなかった。
確かに我儘を言った自覚はある。
でもウィル・ストレイトにはどうしたって、《《あんな言い方》》をされて黙っていられるわけがなかった。
だが、
「ぐっ―――！？」
「あはっ！」
青と黒。
降りしきる雨が強くなる中、輝く二色の瞳。
爛々と輝くそれが驟雨を突っ切って踵を叩き込んでくる。
十字で受け止め、
「……っ！」
その重さに顔をしかめ、足元の水が弾けた。
濡れたレザーパンツに走る数本の青黒のライン。
それは彼女の身体強化の証。
既に≪身体強化≫は発動している。
アルマから教わったそれはこの世界の身体強化魔法においては最高倍率を誇る。性能としては平均的な人種を、膂力において群を抜く鬼種と同等のものにする肉体強化。
対し、トリウィアのそれはそこまでの強化倍率はない。
故に、ウィルはトリウィアの蹴りを受け止め、
「―――――！？」
次の瞬間には、彼女の両の太ももがウィルの顔面を挟み込んでいた。
踵が受け止められた瞬間、彼女は既に動いていた。踵をウィルの腕に引っ掛け、逆の足で跳躍―――直後、中空に青の魔法陣を生み出し、蹴り飛ばすことで身体を前に押し出す。そして彼女の下半身がウィルの顔面に絡みついていた。
濡れたレザーに包まれた太ももに、柔らかさとか、いい匂いとか。
そんなことを思う余裕もなかった。
「がはっ――！！」
挟まれたと思った瞬間、彼女はウィルを確保したままにバク転し、遠心力と膂力で彼を水面に叩きつけていた。
プロレス技で言うフランケンシュタイナーに近い。
水柱を上げながら、浅い水底に叩きつけられ肺から空気が押し出される。
「っせんぱ……ごぼっ！」
叫ぼうとし、しかし戻ってきた水がウィルを飲み込む。
浅いとはいえ、横になればギリギリ顔まで水が覆うほどの深さだ。
想定外の攻撃と水量のせいで彼は動けず、
「状況把握が甘いですよ」
ガキンと、二丁拳銃のリボルバーがぶつかり合い、回転し、
『―――|氷魔の射手《Der Freischütz：Eis》』
氷結の魔弾が至近距離から放たれた。
それは単なる氷結魔法ではない。
液化、潤滑、氷結、活性。水属性五系統のうち四つ。
ただ凍らせるだけなら氷結系統だけでいい。
だが四系統を秘めたそれは―――触れたものを強制的に液化、ないし濡らし、既に濡れている状態に活性化させた氷結を叩き込む。
単純に凍らせるだけではなく、その前に行程を踏むことで氷結効率を上昇させた必凍の魔弾であり、トリウィア・フロネシスにとってはそれが通常攻撃と言っていいものだった。
『≪|ーーーーーーー・ーーーーー《フォルトゥーナ・フェレンド》≫！』
氷の魔弾がウィルに届く直前。
銃口が向けられた時、既にウィルは魔法陣を纏った拳を握りしめていた。
鼻先、水面ギリギリに展開される火の属性を宿した浮遊盾。
出現した瞬間に氷結を受け止め――――轟音と衝撃。
大量の水と低音と高温が水蒸気爆発を引き起こした。
「ごほっごほっ！！」
勢いあまって吹き飛ばされ、再度水上を転がり、なんとか体勢を立て直す。
そして、水煙の中。
水音を立てながら進み、リボルバー同士をぶつけ合う音。
「…………先輩」
先ほどの氷の魔弾。
ウィルがコンマ遅れていたら全身が凍り付いてた。
そもそも、最初の究極魔法の時点で無効化をしなければ蒸発していてもおかしくない。
模擬戦にしたとしても、そんなレベルではなかった。
それでも、だ。
「―――」
輝く青と黒。
ずぶ濡れになりながらもその輝きだけは色褪せない。
知識に呪われたという彼女なら。
ウィル自身が幸福と定めた相手に拒絶されたらどうするか――――それを、知りたいという理由で。
こんなことをするだろうか？
「……………………うぅん」
しない、とは言い切れなかった。
意味が解らないが、それでもそれは確かだ。
トリウィア・フロネシスは、時々こちらの予想もしないことをし出す先輩だから。
結婚がどうこうとか婚約がどうこうとか。
そういうのを全部吹っ飛ばすくらいには、彼女の戦意は本物だった。
ただそれでも、どう向き合うべきなのか。
自分の言動が、彼女をおかしくさせたのかもしれない。
その結果、こうして彼女に銃口を向けられるのなら。
それは或いは、ある意味正しいかもしれなくて、
『ウィル』
そんなことを思った瞬間、視界に文字が浮かび上がった。
掲示板ではない。
掲示板は繋げているが、しかし困惑が強いし、見ている余裕がない。
でも、これができるのは一人だけだ。
トリウィアとは違う意味で、ウィルに未知の歩き方を教えてくれた人。
『彼女の意図は分からないけれど』
白い文字は続く。
掲示板を介さない直結通信。
『――――君は、彼女に応えるべきだ。君が彼女を幸福だと思うならね』
彼女はいつだって、ウィルの背中を押してくれる。
迷いを捨てると決め、その黒く真っすぐな瞳で初めてトリウィアを見据えた。
「―――っ」
ぞくりと、トリウィアが震える。
普段無表情なはずの彼女に、明らかに喜色が浮かぶ。
かつて、天津院御影を虜にしたその眼光。
黒に宿る真っすぐな意思。
そう、それをトリウィアは知りたかった。
幸福が拒絶したらどんな反応をするかと彼女は言った。
それはある意味、自意識過剰な前提がある。
トリウィア・フロネシスは、自らがウィル・ストレイトの幸福であるという前提で戦いを持ちかけた。
二週間前、結婚を誘った時の様に。
それを言葉にしなかったからウィルは拒絶し、ディートハリスが現れてうやむやになった。
そして今。
彼の真っすぐな視線は、トリウィアの前提がただの自意識過剰ではないと証明するのだ。
『―――アッセンブル』
動揺を、疑問を、不安を。
不要なものの全てを捨て、右手を真横に突き出し、五つの環状魔法陣を浮かび上がらせる。
色は青。
『ギャザリング・エッセンス』
拳を握った瞬間、周囲の水がウィルを中心に渦となって立ち上がる。
降りしきる雨を、闘技場に張った水を。
何もかも―――飲み込む深淵のように。
そして、宣言と共に彼はその姿を現した。
『――――サファイア』
飛沫が弾けた。
そして現れたのは雨を纏う深い青のコート姿のウィルだった。
右目は青く、その瞳には十字架が刻まれていた。
黒のパンツに白のカッターシャツ。シンプルな装いに、アンダーフレームのコートと同じ色の眼鏡。
対峙するトリウィアと外套の差はあれどほぼ全く同じ装い。
当然だ。
七属性の内、三つはウィルにとっての幸福である存在を模して構成されたのだから。
そして水の属性はトリウィア・フロネシスを模したものに他ならない。
「――――先輩」
「はい」
「僕が勝ったら……貴方が貴方らしくあり続ける方法を一緒に探してください。アルマさんと御影とフォンと、生徒会のみんなと。必要ならお祖母さんにも、ディートハリスにも、先輩のお母さんとも話をして」
「……ふむ」
「僕は、先輩には先輩らしく生きて欲しい」
「ま、それならいいでしょう」
ウィルは親指だけを曲げ、他の四指を開いた掌底を構える。
トリウィアは二丁の拳銃をリボルバー機構同士が触れ合う様に眼前で十字に構えた。
彼は彼女が自らの幸福であるという事実を証明し、彼女が彼女らしく生きる為に努力することを許してもらうために。
彼女はただ、彼が自分にどんな顔で、どんな目で、どんな言葉を、どんな風に向けてくるか知りたいために。
最早誰のためでもない、お互いの為だけに二人は雨の中を踏み出した。
●
その光景をヘファイストスは見ていた。
王都、帝国貴族向けの高級宿。ディートハリスやウェルギリアが泊っているところと同じある一室で。
机に上に置かれたのはこの世界にあるはずのないブラウン管テレビに酷似したもの。
≪鐵鋌鎬銑≫により作り出したものであり、出力される映像は雨の中で戦うウィルとトリウィア。
二人を見下ろしているのは――――小鳥型のドローンだ。
眼球がそのままレンズになっており、雨天の遠距離だろうと全体を俯瞰して見ることができる。
近代以降の電子技術を再現するのは素材の都合上難しいが、それでも遠隔で状況を確認できるというのは有用だ。
遠見の魔法は可能ではあるが、この世界は構成が難しく魔力の消費も多いためあまり発展していないのが実情であり、それは大きなアドバンテージでもある。
「音声が入らないのが困ったところだけど……これはいい。これはいいわね」
どうしてこうなったかは全く分らないけれど。
それでもウィルとトリウィアが潰し合うというのは実に都合がいい。
戦いの規模や動きを見ていても模擬戦とかいうレベルではなく一つミスればどちらかが死に至るもの。
痴情のもつれか何かだろうか。
結果的に―――心中まがいの相打ちなら最高だし、そうでなくても片方が死んだり後遺症が残る怪我を負えばいい。
「或いは……学園の誰かお偉いさんを篭絡して、どっちか、できればトリウィアなんかを追い出せれば……どうかしらね……彼女の研究を思うと難しいから……？」
想定を重ねながらも口端には笑みが浮かぶ。
彼女の質問責めで泣かされた時はほんと嫌になったが。
まさかの運が向いてきたかもしれない。
そう思った瞬間、
「―――ヘファイストス！！」
ノックも無しにディートハリスが現れた。
常と同じ軍服に近い儀礼服に加え、シンプルな造りのステッキを握っていた。
オールバックの額に汗を流し、
「大変だぞ！ 学園でウィルとトリウィア嬢が―――うぅん？ なんだ、その箱は？ ウィルと……トリウィア嬢？」
「……ディートハリス様。ノックも無しとは貴方らしくない」
「それは失礼！ だが！ 事態は急を要する！ それが君のところの商品なのか何なのかは知らないし後で凄く詳しく聞きたいが、見ているのなら話は早い！ ウィルとトリウィア嬢が何故か戦っているらしい！ 止めなければ！」
「耳が早いわね」
「ふっ……ここしばらく、放課後ウィルを迎えに行ってる時、帝国出身と仲良くなったり、情報収集のために使用人を一人置いているからな。まさにその結果だ。……いや、そんなことはどうでもいい。行くぞ、ヘファイストス！」
「…………と、言われてもね。ディートハリス様」
語気が強いディートハリスに肩を竦め、テレビの画面を見る。
「彼らの戦いに、今から介入できるのかしら？ 間に合ったとして―――ディートハリスでは勝てないと自らおっしゃったでしょう？」
「それはそう。残念ながら俺ではウィルにもトリウィア嬢にも手も足も出んだろうな」
そんな情けないことを当然のことのように言って、
「《《だが》》、《《それは関係ない》》」
誇りを持つ帝国の青年は続けた。
「仮にもトリウィア嬢は俺の婚約者であり、ウィルは従弟だぞ？ 横やりを入れて騒ぎを大きくすれば似たような者が来てもいいはずだ。むしろそっちに二人を止めることを期待しよう！」
「………………なんとまぁ、ディートハリス様らしいというか。というか、私も？」
「君もそれなりに戦えるだろう。動きを見れば分かる」
「…………ふむ」
言われたことを考えて。
そして。
にっこりと笑いながら、彼に身を寄せ、
「流石ね、ディートハリス様。まさに貴族の、男性の鑑のような人だわ」
ステッキを握る手を取って囁く。
「むっ……いつもの俺ならばこれだけで君に惚れてしまうが今はそれどころではないがしかし君柔らかいな女性はみんなこうなのか？」
「…………まぁもうなんでもいいけれど」
一瞬呆れ、
「―――行ってはダメよ、ディートハリス様」
握った彼の手に、自らの爪を食い込ませた。
「っ？ ――――んん！？」
反応は劇的だった。
微かな痛みに少しだけ眉を潜め――――《《そのままディートハリスがぶっ倒れた》》。
「な……ぁ……ぁぁ？ ぁぃ―――ぉ？」
「ごめんなさいね、ディートハリス様。私、護身用として爪に毒を仕込んでいるの。毒と言っても麻酔……少し痺れるだけだから心配しなくていいわ」
基本的にそれは護身用というよりもハニートラップの行為の中で使う場合の方が多いのだが。
それでも今は、純粋にディートハリスの動きを止める為に用いられていた。
「今から、私たちがあの二人の間に横やりを入れても間に合わないだろうし、返り討ちに合うかもしれないわ」
彼女は笑う。
そレが一番都合がいいから。
倒れたディートハリスを起こしつつ、彼女は囁いた。
「歌劇がお好きなのでしょう？ ――――若い二人の破滅を、じっくりと鑑賞しようじゃないの」
●
雨は勢いを増していく。
視界を塞ぐほどの、王国では珍しい秋雨。
その中でウィルは腕をクロスし、
「サファイア――――」
周囲十数メートル。自分とトリウィアも含んだ空間の雨粒が中空で停止する。
即座にウィルは両手を広げ叫んだ。
「―――シューティングドロップ！」
小さな雨粒同士が集い、拳大の水球へ。
そして叫んだ通り、水球がトリウィアへと殺到する。
余談ではあるが、聖国の戦いの後掲示板でウィルの技名に対する真剣な相談会が勃発しかけ、僅か数レスの満場一致で『単語重ねるなら三つまで』という制約に至った。
「環境を利用した良い魔法ですね。単純だけど強力です」
そんなことは知らず、彼女は目を細め双銃を構えた。
右肘を持ち上げ、左腕を伸ばし、
「――――！」
右目の蒼が輝き、両腕が跳ねた。
激突するリボルバー。
腕を広げクイックドロウ。右銃からは一度のトリガーで三発、魔力の弾丸が水球を撃ち抜き、左銃の弾丸は水球に激突した瞬間に爆発し他のそれもまとめて吹き飛ばした。だがその結果を彼女は見届けない。
魔力調整により意図的に増加させた反動に逆らわず腕を跳ねリボルバーを激突。
十字に交叉した上でトリガー。
今度は銃弾ではなく光線。いくつもの水球を撃ち抜いても消えずに屈折を繰り返す追尾型。
さらに彼女は止まらない。
腕を交差し、広げ、舞う様に踊る様に。
全方位から飛来する水球を二丁の拳銃と多種多様な弾丸と舞踏染みた動きで全て撃ち落とし、
「――――」
右の銃口を上に、左の銃口を下に手元でそれぞれ向けた残身を取った瞬間、全ての雨が再び降り始め、
「甘いですよ」
「っ！」
ウィルが打ち込んできた左の掌底を右の銃身に逸らし捌く。
それによりウィルの体勢が崩れたところに左の銃口を殴りつけるように押し込みながら引き金を引き、
「！」
弾丸が射出される刹那、ギリギリのタイミング、無理やり体を動かし、右手で銃身を掴んだウィルに逸らされる。
「―――良いですね」
「このっ」
動きは止まらない。
今度は右の銃口でウィルの腕に狙い撃ち、それよりも早く銃口を離し、逆の掌底が彼女の右肩へ飛ぶ。それを威力が乗る前に自ら肩を押し当てることでダメージを減らし、脇の間から銃を向け、今度は引き金を引く前にウィルの掌底が叩き落し、それには構わず一歩踏み込みながら彼女は肘を彼の顔面にぶち込み、当たる直前で頭を引くことで回避される。
超至近距離の接触戦。
範囲攻撃は距離感故にできず、銃の性質上、銃口の延長線上に相手の体がある状態で引き金を引けば基本的に命中する。
『≪クィ・ベネ・シェリフ・ベネ・メーテ≫！』
それをウィルも理解していた。
青い光の糸がウィルの右手に編まれ、拳銃の形を取る。
トリウィアのようなリボルバー式ではない、自動式拳銃を模した造形だ。
左手は掌底のまま、片手の拳銃。
そのまま密着戦は続行した。
「……！」
トリウィアが狙いを付ければ、ウィルの掌底が逸らし、ウィルが銃口を向ければ弾いて射撃線を逸らし、腕や身体、全身を用いながら如何に自分の都合が良い様に相手を制するかという陣取り合戦の様相となっていた。
ウィルは歯を食いしばり、トリウィアは笑う。
僅か十数秒の四本の腕と三丁の銃の攻防はまるで事前にそう取り決められた殺陣のようでもあり、
「これはどうですか？」
トリウィアの指が撃鉄を強く押し込み――――《《銃が伸びた》》。
「いぃ！？」
正確に言えばそれは伸びたのではなく、弾倉と撃鉄部を起点に《《銃身と銃床がまっすぐ伸びたのだ》》。
一瞬前までは拳銃だったのに、それによって短剣のように。
即ち、変形機構。
『―――≪|From:Megaera《豊穣と嫉妬》≫』
「そんなものまであるんですか！？」
「フフフ……！ 驚く顔、いいですね！」
冷静に考えるのであれば、だ。
トリウィアの二丁拳銃は正確には拳銃ではない。
火薬によって銃弾を打ち出すのではなく、回転弾倉で使用する魔法系統や属性を切り替える為の補助器具。
ならばそれは、回転する弾倉の機構さえあればよく、ついでに変形機構があるのも納得ができる、ような―――
「―――いやちょっとよく分んないです！ 何故！？ 普通に銃身に魔法で刃つければいいのでは！？」
「決まっているでしょう―――かっこいいからです！」
斬撃が放たれる。
なまじ超至近距離だったせいで反応が遅れ、ウィルの胸に十字の線が刻まれた。
「本当に、あなたって人は……！」
傷は浅いが、大きく飛び退き距離を取った。
驚いたが、双剣ならば以前ザハル・アル・バルマクとの一戦で焼き付けた。
動きは違えどその経験がある故に、むしろやりやすい。
そう思った瞬間、
「十字路とは」
「……？」
「それ即ち―――自らが立つ道から三つの道が伸びているということです」
そんなことを彼女は言って、
『―――≪|From:Tisiphone《慈雨と殺戮》≫』
撃鉄を、強く押し上げ―――――《《銃身がそれぞれ十づつに分解された》》。
「――――はぁ！？」
それは最早短いリングが魔力で編まれた鎖で繋がっているだけの何かに見えた。
そしてそれが何なのか、ウィルはすぐに思い知ることになる。
鎖で繋がれたリング、それはウィルが良く使う戦輪のようではある。
彼女は体を回しながら、鞭のように体の周囲で数度振ってから、大きく体を回転させ、
「！！」
ウィルへと叩きつけた。
当然、魔力の鎖で繋がれているために間合いは自在。
雨粒を散らしながら音速を超える速度で迫る鞭に対し、とっさにウィルは手を掲げた。
それに従うように周囲の水が巻き起こり、即席の盾となる。
以前、バルマク戦ではワンアクションごとに属性を切り替えたが、周囲に膨大な水があり、それを利用できる。故に≪サファイア≫のみで戦っており、こうして咄嗟に水を操ることができる。
故に振るわれた鞭に間に合い、
「！？」
接触した瞬間、水の盾が《《ぶっ散らされた》》。
ただの水をまき上げた盾とはいえそれなりの質量があり、ウィルの魔力を通している。故にある程度の強度もあった。それが破られた。
「いや、おかしいのは―――」
破られたことよりも、水の散り方に違和感を覚える。
そして返す刀で繰り出されたものを見て、違和感の原因を理解した。
鎖で繋がれ、小さなリングになった銃身。
それ自体から細かい刃がびっしりと生え、超振動している。
まるでそれは、
「チェーンソー……！？」
或いは蛇腹剣と呼ばれる武器との合成。
そう気づいた時、鞭刃はさらに伸び、縦横無尽に駆け、ウィルを取り囲んでいた。
鎖で繋がれた合計二十の超振動する刃。
『―――|Měsíčku na nebi hlubokém, světlo tvé daleko vidí《空澄む月、はるか遠くの光明》』
その刃は謳うようなトリウィアの言葉と共に輝きを増し、
『|po světě bloudíš širokém《広がり移ろい》, |díváš se v příbytky lidí《見下ろす瞳よ》―――――≪|Flieg zum Mond mit mir 《月寄せる水底の声》≫』
空間が撓み、震え――――刃鞭圏内を超過重が押しつぶした。
●
「………………ふむ」
水煙が巻き起こり、しかし雨は心なしか弱くなっていた。
ウィルが立っていた場所を中心に、半径数メートルの地面が陥没し水が流れ込んでいた。
自らが成した刃鞭圏内に対する超過重。
爆発、潤滑、活性、加速、伝達、振動、崩壊、落下、拡散、反射、収束、圧縮、荷重、斥力―――刃鞭そのものの制御を含めて合わせて１４系統の同時使用。
即ち、人によっては十分に究極魔法となるはずのものを放ったという事実はまるで気することはなく。
息一つ切らさずに、
「いい判断ですね」
視線をずらした先、制服の姿に戻り、片目の色は黄色く、右腕に真紅の布を巻きつけたウィルの姿があった。
雷属性特化≪トパーズ≫。
その高速移動により、彼女の過重魔法が成立する直前に脱出していた。
それでも息は荒く、片膝を付きながら眉を潜め、
「はぁっ……はぁっ……っ……なんですか、今の……！」
「詠唱による魔法の強化。もう失われた……というより属性や系統がそもそも３５種と定まっていなかった頃の、帝国の一部で使われていた古代魔法ですね。今日日誰も使いませんが、私は好きです。かっこいいし、雰囲気が出るので」
「…………ほんとに、もう。貴方は……変形するそれはなんですか。そんなことできるんですか？」
「土属性の魔法を予めこれ自体に刻み込んで、後は最初から決まった魔法を使うだけです。知る限り、私しかできなかったので誰も使い手知りませんけど」
「………………先輩、強すぎますね」
「えぇ」
後輩からの賞賛を彼女は当然のように頷く。
「アルマさんには全く及びませんし、前学園長……ゴーティアということは置いといて真面目に仕事していた《《ゼウィス・オリンフォスにも勝ち越せませんでしたけど》》」
帝国一の才女。
マルチバース最高の魔法使いアルマ・スぺイシアをして天才と言わせしめ。
僅か五歳にして帝国学会を恐怖に陥れ、本来上位種である火龍カルメン・イザベラさえも叩きのめし。
アルマとウィルが転生特権による全系統保有を例外とするならば、この世界で最多系統保有者であり。
この世界における最高学府≪アクシオス魔法学園≫で５年間頂点に立ち続ける女。
「自分で言うのもなんですが――――《《このアース１１１では私が一番強い》》」
ウィル
やだ……僕の先輩強すぎ……？
トリウィア
ガンカタするし武器変形させるし詠唱するしやりたい放題の女
アース１１１最強の知識欲の化け物
初めてまともな戦闘したらコレである
変形二丁拳刃鞭銃≪エリーニュス≫
≪慈愛と不休／From:Allekto／フォルム・アレクト≫
通常二丁拳銃。
≪豊穣と嫉妬／From:Megaera／フォルム・メガイラ≫
双剣
≪慈雨と殺戮／From:Tisiphone／フォルム・ティシュフォネ≫
チェンソー蛇腹剣！！！！！！！
こんなの使ってるアース１１１にはこの人しかいてまへん
ヘファイストス
何かよく分らんけど滅茶苦茶都合がいい展開でウハウッハ
頼むからどっちか死んでくれ
ディートハリス
またしても何も知らないディートハリス（２０）
解せぬ
星評価いただけると幸いです
