スマイルズ・ミーン
「全く……好き勝手やってくれましたな、御祖母様」
王都のある貴族向けの高級宿の一室にてディートハリスは額に手を当て、息を吐きながら自らの祖母に苦言を呈した。
対面に座る、実年齢よりも老いた老婆の顔色は良くない。
「ディート……私も彼も、貴方の立場を脅かすつもりは……」
「あれば内乱ですよ。いえ、なくても関係ない」
青年は呆れたように首を振る。
「俺も数年かけて立場の土台を固めましたが、それでも今回の婚約はそれを揺らがせる可能性があるものです。離縁しているとはいえウィルは直系であり、王国の新鋭、皇国女王の婿、聖国の救世主。そんな彼がフロネシス家の長女と婚姻を結ぶ意味、想像できなかった御祖母様ではありますまい」
「……」
「…………まぁ。伯母上の一件もあり、彼に良い相手をと思う気持ちも理解しましょう。祖母を責めるのも、俺としては良い気分ではない。苦言に関してはここまでとします」
けれど。
ディートハリスはウェルギリアに告げる。
「トリウィア・フロネシスとの婚約は俺が貰います。幸いというべきか、ウィルは断っている。後はアイネス様の返答次第ですが、《《断るわけもない》》。これは次期当主としての決断です。……異論はありませんね？」
「…………えぇ」
ウェルギリアは何も言わない。
祖母と孫という関係ではあるが。
次期アンドレイア家の当主、それも実権の大方を握る彼と現当主の妻では決定権がまるで違う。
実際の所、ウェルギリアに一族の未来に対する決定権は持ち得ていないのだ。
「ウィルには……そうですね。近日中に俺から告げましょう。会うなとは言いません。ですが、婚約か家に関する話はないようにお願いします。ただ、祖母と孫として仲を深めてください」
「……解ったわ。……ごめんなさい、ディート」
「もういいです。結果的に見れば、トリウィア・フロネシスとの婚約に辿りつけました。それが我が家に与える恩恵は大きい。それでは俺は寝室に戻ります。帝国からの旅路はそれなりに堪えましたし。……おい、御祖母様も寝室にお連れしろ」
「はっ。若様は……」
「俺は良い。部屋に戻って休むだけだ。ここは帝国ではないからな。着替えも自分でやるさ」
声をかけたのは壁で控えていた数人の使用人の１人だった。
帝国貴族の使用人は王国の貴族が呆れるほどに多い。
一つの屋敷に数十人の使用人がいるのが帝国式だが、王国では十人もいれば多い方となる。
日常生活における凡そ全ての雑務を使用人に任せるのが帝国貴族だし、雑務において自分の範囲を超える分だけを任せるのが王国貴族でもある。
当然、ディートハリスも自分の家や領内では使用人にあれこれ任せているが、此処は王国。
郷に入っては郷に従えという考えはアース１１１にも存在する。
「御祖母様、それでは」
短く言い残し、使用人が開いた扉を通り自室に戻る。
与えられた部屋は広く、ベッドやソファ、テーブルは最高級とされるドワーフ製ではないが高価なものだし、備え付けの小さいとはいえ風呂もある。
尤もそれらは帝国のディートハリスの部屋に比べれば掛かった費用も広さも半分にも満たないのだが。
「……」
１人部屋に戻った彼は、上着を脱ぎ、丁寧にクローゼットにかける。
そしてドアにバスルームも含めて全ての窓が施錠をされているか一つ一つ確認した上で、防音の魔法を発動した。
完全な密室になったことを確認し、
「よっしゃこれで一先ず安心だああああああああああああああああああああ！！」
拳を天高くつき上げた。
●
「ふっふっふ……ウィル・ストレイトとトリウィア・フロネシスが婚姻とか聞いた時は最悪の可能性を想像して倒れかけたが！ 帝国から馬で飛ばして未だにかなり尻が痛いが！ それでもなんとか……なんとか峠を越えたと……言って、いい……！」
不敵に笑いながらディートハリスは臀部を抑える。
通常帝国貴族の、それも大貴族ともなれば移動は最高級の馬車だ。だが急いでいたディートハリスは数人の使用人と自ら馬を駆り王国に渡ってきた。本来まずない強行軍は彼の尻に甚大な被害を与えていた。
正確に言うと臀部だけではなく、腰や太ももも厳しいのだが。
「ふっふっふ……」
彼は顔に手を当て、
「はーっはっはっはっは――――はぁ」
一通り笑った後、ソファに沈み込もうとし、
「おっと」
いそいそと事前に使用人に用意させていたワインを自らグラスに注いで、ついでにつまみであるナッツ類の小皿も手に取ってから、今度こそと言わんばかりにソファに沈み込んだ。
ワインを一口。
「ふぅん……王国産は少々深みが足りないが、気分が良いので良いとしよう、フフフフ……」
そして、
「ご機嫌ねぇ、ディートハリス様」
完全に脱力した彼に女が声をかけた。
密室だったはずの部屋にいつの間にか現れていた。
ダークスーツに、ワイシャツを第二ボタンまで空けた妖艶な雰囲気を滲ませる美女。炎のような赤い髪、艶めかしい右目元の泣き黒子。長身かつ豊満な体つきは、仕事のできる、けれど女としての魅力も最大限に保たせていた。
街中で歩けば、男なら誰もが振り向く様な美貌をしているのに、ディートハリスはいつからいたのか、いつ現れたのかわからなかった。
「―――ヘファイストス」
「はぁい。お邪魔しているわ」
「ふっ……いきなり声をかけるな」
彼は笑みをこぼし、
「――――びっくりしてちょっとワイン零した」
「え？ あ、その……失礼？ 弁償しましょうかしら」
「構わん。フッ……知っているか？ 衣類のシミは柑橘の果汁と洗うと落ちるらしいぞ？ 使用人が言うのを聞いてた。良い機会なので俺もやってみるとしよう」
「はぁ」
とりあえず水につけておくか……と、フリル付きのワイシャツをバスルームに持っていき、しばしの間待ち、簡素なシャツになっただけのディートハリスが戻ってくるのを待ち、
「……いいかしら？」
「うむ。いいだろう」
「こほん―――おめでとうございます、ディートハリス様。一先ずの目的は達成できたようで、ビジネスパートナーとしては嬉しい限りよ」
「ふっ……こちらこそだ。ヘファイストス、君が御祖母様の独断を知らせてくれなければ、俺がこの件に手を出せなかっただろう。感謝している」
「いいえ、いいえ……私の相手をしてくれたのはディートハリス様だからこそ」
何故なら、
「《《オリンフォスの子である私》》が社長の我がヴァルカン商会―――もはやどこも相手をしてくれないもの」
「ふむ」
自嘲気味のヘファイストスに、ディートハリスは小さく頷いた。
「確かに。各国では秘匿されているが彼の英雄の真実について、噂というのは出回るものだ。《《ゼウィス・オリンフォスの義理とはいえ子供》》―――魔族信仰派やそれに類するものとの関係を疑われても仕方あるまい」
「正確に言うと養子ですらないけどね。あの人が後見人だったというだけ」
ヘファイストス・ヴァルカン。
大戦の英雄にして、その後、魔族に体を奪われ王国の魔法学園を襲ったゼウィス・オリンフォス。
彼女は彼が保護した子供の一人である。
魔族に乗っ取られてはいたが、表向き彼は英雄として相応しい行動をしていた。学園の学園長として見込みのある子供をスカウトすることもあれば、孤児を保護し、生活の支援や仕事の斡旋もすることもあった。
そういう子は何人かおり、ヘファイストスはその一人。
息子と呼ばれたのは――――ただ１人だけだ。
勿論、英雄の真実は最重要機密であり、帝国でも七大貴族の当主級の地位しか知りえない。
「だけれど、人の噂は防げないもの。当事者である王国やこの手の噂話に疎い連合や聖国ならともかく、帝国でも真偽不明の噂は広がった。噂でしかないとしても、同時期に我が社が査問されたのは事実。状況的に判断しても不思議じゃない。実際うちの商社はあっちこっちと契約を切られたもの」
「だが、正義を司るデュカイオス家の憲兵が調査をし、法と審判のソフロシュネ家が問題ないと判断した。ならば、今更お前たちを怪しむのは両家に対する侮辱というもの」
「ふふふ、そう言ってくれる人は中々いなかった。ま、我が社なんていいつつ設立してまだ数年でやっと軌道に乗り始めたばかりのペーペー会社だったのだけれど」
「ふっ……万里の道も一歩からというものだ。そしてその一歩目を踏み出せるかどうかは貴賤を問わず、賞賛されるべきものよ。実際俺はヘファイストスが声をかけてくれたから助かったわけだしな……おっと、お前も飲むか？」
「いただくわ。七大貴族の次期当主からお酒を注がれるなんて、人生分らないものね」
機嫌よくディートハリスは、新しいグラスにワインを注ぎ彼女に手渡す。
「ふふっ……ディートハリス様の成功に」
「ふっ……ヘファイストスの成功に」
乾杯と、軽くグラスを鳴らし、共にグラスを傾ける。
そしてヘファイストスはペロリと唇を舐め、囁くようにディートハリスに語りかけた。
「どうかしら、ディートハリス様？ せっかくの祝いごと。少し……そう、少しばかり、楽しんでも」
言いながら彼女は自らの太ももをゆっくりと撫で、タイトスカートを少しだけめくる。
黒のスカートとは対照的な真っ白な肌と肉感的なむっちりとした太ももは男の情欲を誘うもの。もとより開けられたシャツから覗く深い谷間も言うまでもなく。
そんなあからさまの誘いに対して、
「ふっ……ヘファイストス。あまり挑発してくれるな」
笑みをこぼし、
「――――俺は童貞だ」
●
「……………………なんて？」
「ふっ……聞いていなかったか？ 俺は童貞だ。なので閨を共にすると本気にするぞ。立場上第一夫人はトリウィア・フロネシスになるので第二夫人か愛人にさせることに……」
「いえ。いや、そうではなく」
ヘファイストスは困惑した。
目の前の男が何を言っているのか。
笑う所か？ と思い、
「…………貴方が？ 七大貴族の次期当主でもあるディートハリス様が？ てっきり使用人や社交界で遊んでいるものと……」
「何を言うか。避妊魔法は極めて精度が高いが絶対ではないのだぞ。避妊魔法があるからと気を抜いて、親族に手を付けて流血沙汰になったり、それこそ跡継ぎ争いになった話なんていくらでもあるからな。俺は結婚相手としか閨には招かんし、夜の手腕に関しては相手に手ほどきしてほしいと常々思っている」
「そんな妄想は聞いてないのだけれど……」
「というわけで俺にその手の誘惑はやめてくれ。理性が揺らいでしまう」
「揺らぐんだ……」
「君は美人だから。揺らぐとも」
「……そう」
褒められて悪い気はしないが、想像していた空気は全く違うものになってしまった。
気を取り直すように彼女は首を振り、
「こほん……何にしてもトリウィア嬢と婚姻し、その後はどうするの？」
「うん？」
「あれだけの美女。それこそ卒業相手にふさわしいのじゃないのかしら。すぐに帝国に連れ戻したりとか」
「ふむ。確かに彼女は実に良い尻しているが」
ゆらりとグラスの中のワインが揺れる様を見たディートハリスは小さく頷く。
「――――そんなことはしない。俺は、彼女の行動を縛るつもりはないよ」
「…………どうして？」
「簡単だな。彼女は俺の器に収まる女ではないよ」
応えは、大貴族の次期当主としては聊か情けないとすらいえるもの。
彼の言葉にヘファイストスは眉を潜め、たいしてディートハリスは彼女に対して肩を竦めた。
「確かに俺は２３系統を持ち、アンドレイア家の当主として鍛錬を積んだ。学園の生徒会に食い込める可能性も高かっただろう」
だが、
「トリウィア・フロネシスには全く届かんな。ついでにいえばウィル・ストレイトにも。全く、彼らの見合いに口を出した時はビビったものだ。正面から戦えば、俺は数分とかからず彼らに屈し、その靴を舐めて許しを請うしかなかった……ふっ」
「…………全く笑えるような話ではないのではなくて？」
「知らんのか？ とりあえずこうして意味深に笑っておけば精神的だけでも外面を保てる時もある。どうせ他人の靴を舐めるなら惨めに舐めるよりも優雅に…………フッ！！！！！」
「………………えぇと。とにかく、トリウィア・フロネシスに関して結婚しようと貴方は放置しておくと？」
「うむ。是非好きに研究をしていてくれればいい。系統魔法の互換性の普及、大いに結構。課題は多いが時間をかけて世界はより発展するだろう。跡取りさえ生んでくれれば、彼女がどうしようと構わん」
トリウィアを物として扱うというよりは。
ただの事実を並べる様に、彼は言う。
支配欲や独占欲は欠片もない、ただの義務感だけの言葉。
「子を為すことは我ら帝国貴族に課せられた義務なのだからな。俺も、彼女もそれからは逃れられん」
「……純粋な疑問で、私が言うのもなんなのだけれど。彼女の研究、平民の魔法を強めてしまう。それは帝国貴族にとって都合が悪いのではなくて？」
「うん？」
「だって、帝国は仮にも実力主義を謳っている。平民が力を付ければ、或いは地位が逆転することも……」
「それで逆転する貴族など、貴族ではないよ」
つまらなさそうに彼は答えた。
どうしてそんなことを聞くのかと言わんばかりに苦笑し、
「我々帝国貴族は数百年の時かけて血統を収束し、読み書きや計算、平民では一歩踏み出すことさえ難しい高度な教育を受け、それぞれがそれぞれ貴い血として相応しい実力を身に着け、発揮した―――だから我々は、帝国において貴族足りうるのだ」
貴いから貴族なのではなく。
実力があるからこその帝国貴族であると彼は言う。
感情を基にしない婚姻と品種改良。
平民では受けられない高度な教育。
貴族同士は政略を以て足を引きあうが、見方を変えればそれはある意味淘汰にも等しい。
強い者だけが残り、そしてその結果が現在の七大貴族に他ならないのだ。
故に、トリウィアの研究が平民に実力を付けようなどと関係ない。
「むしろ、我々がより力をつけるだけだ。富は富を、権力は権力を、力は力を生み、特権は継承される―――それが貴族というものだからな」
そして彼は苦笑し、
「ともあれ、トリウィア・フロネシスは俺の手に余る。俺は俺の実力と権力を把握しているが、しかし彼女はそれを上回る傑物だ。だから、別になにをしようと構わん」
「……そう」
「うむ……あぁ、そうか。《《彼女との商談》》の心配か。うぅむ……それは……現状では口利きできるかどうかだな。紹介は勿論できるが……」
「あぁ、いいえ。いいのよ、それくらいは自分でやるわ。なにも問題はない」
問題がないわけがない。
ヘファイストスは内心歯噛みする。
彼女には彼女の目的がある。
ディートハリスをそそのかし、トリウィアとウィルの婚姻を潰したとこまではいい。
けれど、これで終わるのはダメだ。
ただ婚約を邪魔し、新たな婚姻を結ぶのだけでは足りない。
―――――ヘルメスの≪水銀蛇の杖≫があればよかったのにと、彼女は思う。
少し前、聖国で石油を手に入れる為にクーデターを起こそうとしていた同胞とは、ウィルとバルマクの戦いの日から連絡が取れなくなった。
それも問題だが、現実的に直面する難題として、相手を洗脳し思い通りに動かす洗脳の魔法具≪水銀蛇の杖≫を失ったのは大きな問題だった。
ディートハリス・アンドレイアと改めて話して見て分かったが、それなりのアホだ。
だが、しかし愚かかどうかと言われると困るし、色仕掛けもできる気配がない。
帝国貴族らしい物言いはするし、貴族らしくない言動も平気でやる。
彼なりの基準があるのだろうが、まだ付き合いが浅いので判断もしきれない。
ここまで厄介だとは思わなかった。
だが、しかしヘファイストスにはヘファイストスの目的があり、それにディートハリスが最も都合が良かったのである。
故に、
「ふふっ」
「？ ―――ふっ」
ヘファイストスは今後の策略を巡らしつつ妖艶に笑い。
ディートハリスは笑みの意味が解らなかったのでとりあえず不敵に笑っておいた。
ディートハリス
とりあえず王国に来たのでできることは自分でやっとくかというスタンス
童貞
トリウィアとウィルと敵対？
無理無理靴舐めるわ
靴舐めを辞さない童貞貴族イケメンの間男をよろしくお願いします
ヘファイストス
ヘルメスの仲間でゼウィス、つまりはゴーティアの部下的なエロ女
ゼウィスの子のダークスーツ。ふーん。
色々画策しているようです。
ウィルとトリウィアのクソボケ貴族恋愛頭脳戦と
ディートハリスとヘファイストスのクソアホ貴族の策略頭脳？
感想評価いただけるとモチベになります。
