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ウルトラ・ロマンティック

「夫は……貴女のお爺さんは、ベアトリスが出奔したことに心を痛めてねぇ」

　王都のある高級レストラン。

　豪かな屋敷が丸ごと店であり、中庭やテラスまで飲食や歓談の場として使えるその店でウィルは自らの祖母、ウェルギリア・アンドレイアと共に訪れていた。

　着込むのは王国式のスーツではなく、帝国式の礼服だ。

　室内用コートやベストの刺繍多く、装飾も聊か過多に感じる。掲示板では如何にも中世、ないしヨーロッパの男性貴族の華美な恰好と言われたものだった。

　正直、布の量が多くて動きにくく、服に着せられている雰囲気が否めない。

　ウェルギリアは５０を少し超え、けれど外見はそれ以上の老婆だった。

　結われた髪は元々の灰に白が混じり、若い頃は美しかったであろう顔には深い皺が刻まれている。

　背は低く、腰も少し曲がっており、やはり高価そうなステッキを付きながら歩いている。

　そのドレスは帝国式のフリルや刺繍が多く、スカートが膨らんでいた。掲示板のクロノ(自動人形職人)曰く、クリノリンというフレームで膨らみの形を作っているらしい。

　如何にも、と思ったが、これでも帝国においてはかなり地味だという。

　レストランの廊下は清潔で、床は大理石に近いものでありウェルギリアのステッキの音と二人分の足音が響く。　

「大戦で戦果を挙げた娘に、お爺さんは結婚相手と新たな地位を用意した。けれど、あの子はそれを受け入れようとせず、貴方のお父さんを紹介して……」

「……家出して、帰らなかったと」

「えぇ。二十年近く音沙汰無しのまま。貴方の名前を聞いた時は驚きましたし、顔を見てさらに驚きました。……ベアトリスによく似ていますからね」

　声色や優しく、祖母の顔にはほほ笑みが浮かんでいる。

　使用人と共に王国に訪れたウェルギリアはウィルに対して優しく朗らかだ。

　ベアトリスは自分の母について何も語らなかった。

　貴族の生まれであるということは知っていたが、しかし七大貴族であるということは聞いてないし、出奔した経緯も同じ。

　だから会うと聞いて、不安の方が大きかった。

　けれどウェルギリアの対応はウィルを慮ったものだ。

　まだぎこちないものの、祖母と孫として少しづつでも距離を縮めようとし、しかし焦らずにいてくれる。

　前世において両親が二人とも施設育ちで、ウィルは祖父や祖母というものを知らなかった。

　だからウェルギリアの存在はこそばゆく、嫌ではないけれど、どう接するべきなのか分からない。

「これであの子と和解できる……とは思っていないけれど。それでも見ることのできないと思っていた孫を見れて嬉しいわ」

　だから。

　だからこそ分からない。

　与えたものによってベアトリスはウェルギリアから離れた。

　なのにどうして、彼女はウィルに対して同じことをするのだろうか。

「――――どうしてこんな見合いを、という顔をしているわねぇ。ウィル」

「っ……えぇ、はい。失礼ながら、言わせていただくのなら。これでは母さんの時と同じことになるとは思いませんか？」

「真っすぐねぇ」

　彼女は苦笑し、

「えぇ、解った上での行動なの」

　足を止めた。

　それからウィルに対して微笑んだ。

「《《断っても構わないわよ》》」

「……………………はい？」

　言われたことを一瞬理解できず、動きが止まった。

　配信で繋げていた掲示板の面々からも疑問符が上がり―――けれど、アルマとステゴロお嬢様(マリエル)と暗殺王(ロック)は何かを察していた。

「ふふっ。……いえ、失礼。《《相手方》》の仕込みに少々乗せられたかしら。聊か不快にさせたようで……」

　彼女はステッキの柄を撫でながら、ウィルへ語り掛ける。

「見合いの成立を強要するつもりはないの。けれど、帝国の、それも我がアンドレイア家の血が貴方に流れる以上、今後必ず持ち掛けられるはず。或いは、卒業と同時に見合いの申し込みが殺到するかもしれないわ。それは、嫌よね？」

「……えぇ、はい」

「だから、今回断るのなら盛大に、はっきりと、怒りを以て拒絶するとよろしい。ウィル・ストレイトは権力戦争を疎み、帝国との婚姻を拒絶した。そういう事実があるのとないのとでは、周りの対応は変わるから」

「えぇと……つまり、僕が断るのが前提だと」

「相手を気に入ったのなら受け入れてくれればいい。ただ、どちらでも良い、そういうお話よ、ウィル」

「はぁ……」

「貴方には実感がわかない話かしらねぇ」

「はい。……ただ、関わりたいとは思いませんが、慣れないと、とは思っています」

　一代とはいえウィル自身貴族となり、さらには御影と婚約している。

　つまり将来皇国の女王の夫となるのだ。

　いくら皇国がそういった政治のややこしい面が薄いとしても、関わらずにはいられないだろう。

　正直、煩わしいとは思う。

　けれど、それを含めての人生だ。

　今のウィルには頼れる人がいっぱいいて、前世よりずっと恵まれているのだから。

　そんなことを掲示板で書いたら凄い空気になった。

「面倒よねぇ。けれど、帝国はそういう国だから。ただ、今は難しいことは考えなくていいわ。お相手と話して、見合いをどうするかだけを教えて欲しい。そうすれば、後のことは貴方の意に沿うようにすると約束するわ」

「……ど、どうも」

　ありがたい。

　ありがたいけれど―――やはり、反応に困ってしまう。

　意識を掲示板に向ければ「一度受けて、ウィルが激怒と共に断った」という事実はウィル自身が思うよりも重要らしい。それによって帝国からの干渉を防げることもあるという。

　彼女もまた、ウィルの今後を案じてくれてもいる。

　なのになぜか、彼は祖母の好意を全面的に受け入れることはできなかった。

「…………」

「……それでは行きましょう。向こうも待っているわ」

「……はい」

　促され、廊下を歩きだす。

　しばらく足音とステッキが床を叩く音だけ廊下に響き、中庭に出る。

　広く、綺麗な場所だった。

　いくつかの椅子や机があり、植えられた木々や花。噴水は美しく、中庭を横切る様にかなり深さのある小さな人口の川―――というより、流れるプールみたいだなとウィルは思った。

　小さい頃、何度か連れて行ってもらったことがある。

　あの頃、腕白な妹は流れに逆らって泳ごうとして、溺れかけて、自分が助けて母親と妹と３人で笑っていた。

「……」

　フラッシュバックするぼやけた記憶に首を振る。

　祖母と出会ったからだろうか。今となっては曖昧な、思い出しても仕方のないことを思い出してしまう。悪い記憶ではないが、悪い結末しかない。

　目を伏せ、そして向けた視線の先。

　川のように伸びるプールの上に小さくかかった橋。

　そこに、１人の女性がいた。

　アップに結った青い髪。帝国風の膨らんだスカート、フリルの多い薄い青と白のドレス。細いウェストはコルセットでより強調されていた。

　彼女がこちらを向く。

　黒と深い青のオッドアイに、金縁の丸眼鏡。

「―――――ん？」

　知っている人だった。

　装いはいつもと違っているけれど、それでもウィルは良く知っていた。

「ウィル」

「あ、はい」

「あれが貴方の見合いの相手よ」

　祖母はその名前を告げた。

「トリウィア・フロネシス――――貴方も良く知っているだろうけど」

●

《id:r4187》4187：《color:#008000》デフォルメ脳髄《/color》

＞１の見合い絶対阻止する会、解散！！！！！！！！！！

《id:r4187e》　

《id:r4188》4188：《color:#008000》１年主席天才《/color》

ウケる

《id:r4188e》　

《id:r4189》4189：《color:#008000》＞１先推し公務員《/color》

ひゃっほー！！　＞１先は最高でありますな！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

《id:r4189e》

●

　後は若い二人で、というお見合いの常套句はどの世界でも変わらないらしい。

　ウィルの祖母ウェルギリアと、トリウィアの母だというアイネス・フロネシスは簡単な挨拶だけして中庭から去っていった。

　残されたのは互いにいつもとは服装の違う二人だ。

「どうも、後輩君」

「………………」

　何でもないように、トリウィアが声をかけてくる。

　手にするのはいつもの紙巻き煙草とは違い、煙管だった。

　どこからどう見ても良家のお嬢様という雰囲気である。

　かけられた声にウィルは少しなんというか迷った。

　それから、まず一言断って掲示板での配信を切り上げる。

　見合いを拒否するためにアドバイスをもらうつもりだったけれど、トリウィア相手ならば必要ないと判断したからだ。

「…………えっと。驚かせたかったとか、そういう話ですか」

「ふふ、流石ですね。驚きました？」

　言うまでもないが虚勢である。

　「相手が自分だということを黙っていたのは」という問いだが、それに対してトリウィアが何も言わなかったのは、ウィルがわりと本気で見合い対策をしていてメンタルがちょっとやられていたからだ。

　正直、ウィルが来るまでは緊張で自前の煙草を吸い尽くしてしまったので母から煙管を借りているし、開口一番怒られたらどうしようとか考えていた。

「驚きました……全く、先輩らしいというかなんというか……最近避けられていたのはそういうことですか」

「良かった。怒られるかと思いました」

　これに関しては本当である。

　一先ずウィルに怒った様子はないので安心できた。

　そして彼女は改めて気を引き締める。

　日頃から常に無表情なトリウィアだが、感情が表に出ないわけではない。１年半の付き合いで、ウィルは大体自分の感情を読めるようになっていた。

　ここしばらくはトリウィアがウィルを避けていたのと、ウィル自身見合い対策に意識を取られていたので気取られることはなかったけれど。

　この場において、感情を悟られるのはかっこいい先輩ではない―――――なんて、アルマやフォンが聞いたら呆れかえるようなことを思っていた。

「それで……えぇと……お見合い相手は先輩なんですよね？　あんまり理解が追い付いてないんですけど……僕の家と先輩の家は仲が悪かったのでは？」

「えぇ」

　煙管を蒸かしながら彼女は答える。

　彼女はあえて視線を川のプールに落し、表情を見せにくいようにしつつ、

「フロネシスとアンドレイアの確執は大きかった。……ただ、私は昔帝国で色々やって結婚相手がまるで見つからず、ウェルギリア氏はベアトリスさんとの一件があり、母と後輩君のお祖母さんで意気投合したそうです」

「へぇ……仲が悪かったのに、ですか？」

「仲が悪いからといって、顔を合わせないわけではないのが社交界というものです」

　二人は話し合い、ウェルギリアは娘の相手に困っている気持ちを理解できたし、アイネスにとってウェルギリアの経験は他人事ではなかった。

　そこで話題に上がったのがウィルであり、トリウィアだった。

「以前、叙勲式に参加したでしょう？　あの時にも帝国の人間は数人いて、踊っている私と後輩君を見て関係が良いということが伝えられていたとか。それで今回の見合いを取り決めたようですね」

「はぁ」

　生返事。

　流れが分かったが、やはり理解できない――というより、納得しきれなかった。

「うぅん……僕と先輩が結婚するだけで解決する話ですか？」

「少なくとも両家の関係が良くなるきっかけになるでしょうね。帝国では結婚で元々仲の悪かった家を繋ぐというのはよくある話です」

「なる、ほど」

　このあたり、御影たちや掲示板でも聞いていたのでいい加減そのあたりはそういうものだと受け入れる。

　その上で、ウェルギリアが見合いを勧めた理由も理解した。

　相手がトリウィアだから、ウィルが受け入れると思ったのだろう。

「まぁ、そういうわけです後輩君」

「はい」

「今更あれこれお互いのことを知ろうという間柄でもないですし、聞いちゃいますけど」

　少しだけ、彼女の煙管を握る手に力が入った。

　そして改めてトリウィアはウィルに向き直る。

　青と黒の双眸で、黒を見つめた。

　揶揄うように、けれど本気を込めて。

「私と結婚―――したいですか？」

「ごめんなさい」

●

「………………………………えっ」

　沈黙が流れた。

　トリウィアは断られるとは思っていなかった。

　それくらいにはウィルとの関係は深いものだし、《《自分たちの婚約はトリウィアから見てもメリットが大きいものだったから》》。

　驚きすぎて、煙管をプールに落としてしまった。

「…………………………えっ？」

「―――」

　呆気にとられたトリウィアに対してウィルは口を開く。

　何故断ったのか。

　彼は何を望んでいるのか。

　彼女に伝えようとした。

　その時だった。

「―――――いやはや、手間が省けたね」

　ウィルでもトリウィアでもない声が、二人の耳に届いた。

「！！」

　声の相手は中庭の扉に背を預け、腕を組む青年だった。

　帝国式の軍服のような紺の儀礼服。ウィルのように着せられているのではなく、それが当然であるかのように着こなしている。

　オールバックにした長めの髪は―――灰色だった。

「――――――貴方、は」

　その男をトリウィアは知っていた。

　二色の瞳が揺れる。

　彼女の明晰すぎる頭脳が――――その意味を計算してしまったから。

「ふっ……察しがいい」

「……？」

「初めまして……というべきなんだろうな、ウィル・ストレイト」

　青年はウィルとあまり変わらない年頃に見えた。

　笑みを浮かべた男はゆっくりと歩み寄り、少し離れた所で止まる。

　次の動きは、芝居がかった一礼だった。

「俺はディートハリス・アンドレイア―――君の従兄であり、アンドレイア家次期当主」

「………………いと、こ？」

「あぁ。君の母親の弟の息子にあたる」

　言われ、青年、ディートハリスの顔を見る。

　そして気づく。

　性別の差はあるが、母に、そして、自分自身と似た顔立ちということを。

　ディートハリスは大げさに額に手を当てて息を吐く。

「お祖母様の勝手も困ったものだ。孫として、従兄として次期当主として謝罪をさせてほしい、ウィル」

「……はぁ」

「ふっ、急に言ってもさらに困らせてしまうだけか、いいだろう。それでは簡潔に」

　北から来た灰の髪の青年は笑う。

　そして告げた。

「この見合いは無し――――そして、トリウィア・フロネシスとの婚約は俺が行おう」

ＮＴＲとか脳破壊は無い（ｎ回目

ウィル

色々納得がいかないし、見合いは断る

トリウィア

………………えっ？

恋愛頭脳戦向いてないよ

ウェルギリア

お祖母ちゃんなりに、ウィルのことを気遣ってはいる

ディートハリス

読者！　新しい間男よ！

愛されくっころおじさんバルマクに続けるか否か

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