ホール・ニュー・プルーフ
目が覚めた時、バルマクは王宮の医療室にいた。
病人の様に寝台に腕と脚がそれぞれ枷をはめられて身動きができない。
わずかに体を揺らせば、
「ぬっ……」
全身、特に腹部に激痛が走る。
それはウィル・ストレイトの拳を受けた場所であり、すでに包帯が巻かれて処置が終わっていた。
小窓から指す月明かりが部屋に光を齎し、
「あら、起きたのね不敬者」
寝台の傍に、本を読んでいるパールがいる。
読書灯代わりにはランプが流れ落ちる赤と青交じりの金髪を照らしていた。
彼女は本に目を落としたまま、
「……どれだけ時間が経った？」
「数時間程度よ。私に感謝することね、私が治療しなければ数日は目覚めなかったし、半年は寝たきりよ」
「聖国で最も優れた治療師が治療の感謝を要求するとはな」
「………………その様子なら大丈夫そうね」
嘆息しながら、《《パタン》》と本を閉じる。
「面倒なこと、そう……面倒なことになったわ。砂漠で一夜を明かしたら、砂漠が蠢いていて道が見えなくなってしまったように」
「だろうな」
「いいえ、いいえ。面倒になったのは《《貴方》》のことよ」
「……？」
「貴方が負けてから私の後輩が来て教皇猊下と導師閣下の洗脳を解いてくれた。全く頼りになる大した子だけれど、その子が貴方を指して言ったのよ――――『《《こいつも洗脳受けてるぞ》》』って」
「…………………………何？」
言われた意味を理解できなかった。
こいつが洗脳をした、ではない。
こいつも洗脳を受けている。
つまり、バルマクが――――誰に？
「アルマがそう気づいたせいでこっちも困りものよ。一先ずウィルと貴方を治療して、参列者を帰して、教皇猊下から話を聞いたけれど。結局貴方から話を聞かなければならない。そのせいで私が貴方を態々治療したというわけ」
「……」
「明日、尋問会を開くけれど一先ず私が聞く。拒否権はない……いいわね？」
「いいだろう」
「御影から聞いた。ヘルメスという人物は何者？」
「……三か月前だ。あれは突然現れた」
聖国では見慣れないスーツ。
男か女か分らない声と身体。
細い目とそこから覗く深淵のような眼。
未来予知を行う者。
「アレが、今後どう動けばいいか、お前たち、天津院御影を含めて聖国に訪れることを予知し、洗脳の為の杖を俺に渡した」
「……あぁ、持っていたわね。あれか、なるほど。それで？」
「それで……それで、終わりだ。その杖を受け取り、私は行動を開始した。お前の手の内の者に反乱の情報を流し、その実教皇と導師を掌握、他の候補を蹴落とした」
ぽかんと、パールは口を開けた。
「…………そのヘルメスは何か要求しなかったの？」
「した。聖湖の湖底の採掘だ」
「はぁ？ どんな目的で？」
「あの湖からは――――《《燃える水》》が出るのを知っているな？」
「あぁ……水というか、《《泥みたいな油みたいなアレ》》？ 数度しか見たことはないけれど」
有名な話ではあるが、話題に上がることではない。
聖湖≪エル・ウマナ≫の湖底からは、たまにそういう『燃える水』が浮かびあがることがある。
水が燃えるというという点で見れば≪双聖教≫としては神聖視されてもいいのだろうが、如何せん異臭を放つということ、手に入れるには湖の底まで行かなければならないこともあり、ただ、そういうものがあるという知識があるだけ。
火を出すだけならば魔法を使えばいいのだから実利的な価値もない。
今この世界、この国、この科学技術において――――アース０では《《原油》》と呼ばれるものはただの燃える泥でしかなかった。
「あれはそれを欲しがった。どうするかは知らんが。そして……そう、私は了承して、洗脳の杖を手に入れた」
「……つまり」
頭痛を抑える様に、彼女は頭を押さえて確認をする。
「貴方は正体不明の未来予知ができて洗脳の杖を持った謎の人物と、燃える水で取引をしたと？」
「…………………………そうなる」
「その時点で洗脳受けていたというわけね」
「…………」
二人しかいない治療室に沈黙が下りた。
パールもバルマクも、何も言わない。
「……ぷっ」
「……」
「ふふふ……」
「…………」
「あはははははははははは！」
「…………………………」
二人しかいない治療室に一人分の爆笑が響き渡った。
顔を歪めてお腹を抱えるまでの大爆笑である。
「ふぅー……ふぅー……」
「…………………………満足したか？」
「くくっ……えぇ、えぇ。いや傑作ね。洗脳で反乱をした男が洗脳されていたなんて。どうなの？ 洗脳された自覚ある？」
「…………確かに、言われてみれば奇妙だ。冷静に考えればあんな謎の者の力を借りて傍に置くはずがない」
振り返れば、違和感が強烈にある。
ヘルメス由来の洗脳は、洗脳中の記憶は消えないし、自分がおかしい言動をしていたという認識も残る。
今の記憶はまさにそれだ。
それまで当然のことだと思っていたのに、今になっておかしかったと判断できる。
あの洗脳の錫杖を受け取ったのは、ヘルメスによる洗脳と見ていい。
「だが」
男は天井を見上げた。
その眼は、結局変わらない。
揺らぐことのない黒鉄。
「例え手段を手に入れたのに他人の介入があったとしても―――それ以降、反乱をしたのは全て私の意思だ。その記憶に、違和感は１つもない」
「でしょうね。クーデターとか聞いて全く驚かなかったもの。あ、ついにやったわねこいつって感じ」
「……」
肯定は時に癪に障るものである。
意趣返しのつもりなのか真面目な顔をしている彼女の口端がぴくぴく震えていた。
「嘆かわしいな、パール・トリシラ。学園に行き性格まで歪んだか。いや、意地の悪さは子供の頃から変わらなかったな」
「１０以上も年下の娘に正論をぶつけて泣かせる下劣な男と長いこと口論を経験したせいでしょう」
「悲しいことだ。正論を嫌味と捉えるねじ曲がったその精神が」
「あら、心について語る余地があったとは驚きね。あぁ、そうそう、口論するだけじゃなく、十も年下の少女を本気でぶちのめす加虐の心はあったかしら。獲物を執拗に追う黒蠍みたいな」
「また悲しい事実を見つけたな。あれを本気だと思っていたとは。愚鈍な上に記憶力すら曖昧とは。これが未来の教皇だと思うとやはりこの国の未来は夜明け前の夜よりも暗いだろう」
「うふふ」
「…………」
しばらくの間、ぐちぐちと１０年分の恨みとそれに対する皮肉が応酬しあった。
「……はぁ、もういいわ。やることが増えたわね。そのヘルメスとかいう輩の調査もしないといけない」
「そうか、精々励むと言い」
「他人事かしら？」
「これが見えないか？」
がしゃりと、手枷を揺らす。
足にも枷が嵌っているし、治療室を出れば牢屋。
そこにバルマクの意思は最早関係ない。洗脳を受けていたとしても反乱自体は自身の意志だと主張するなら情状酌量の余地もないだろう。
普通に考えれば極刑だ。
「――――治療している時、ウィルにいくつか言われたわ」
「……？」
「好き勝手言ってすみませんでしたって」
「彼からすれば当然の意見でもある。興味本位の質問にあぁまで吠えるとは思っていなかったが、むしろあぁ言えるだけ天津院御影を大事に思っていたのだろう。純愛路線だ」
「今頃その純愛路線が大変なことになっているでしょうけど……それからこうも言われたわ。『内からと外からでは、同じものを見ても見え方が違う』ってのも」
「……オレンス師か？」
その言葉を知っていた。
誰の口癖であるかということも。
「《《聖国商業ギルドの長》》と面識があったのか、彼は」
エル・オレンス。
エルは尊称であり、二十年前に聖国に移り住んだ男はそう呼ばれている。
聖国、聖都の商業組合の会長であり、商売に関してはこの国においては頂点。現導師とも親友である人物だった。
「デートの時話を聞いたみたいね。見舞いにも来ていたし、それにオレンス師は彼のお父上と大戦時代に色々あったとかなんとからしいわね。オレンス師もウィルも驚いていたけれど。……ここは脱線ね」
肩を竦めたパールは息を吐く。
上げた顔を微かに刺す月明かりとランプの二色が照らし出す。
「貴方と戦うのは、私の役目だと思っていた。でも、結果的にウィルが戦うことになった。考えたわ、やるべきことをできなかった私に、何ができるのかを。この国の為に何をするべきかを」
その横顔は、バルマクの記憶よりも随分と大人びて見えた。
１０年ほど前に出会い、二年半ほど前から顔を合わせなくなった彼女はいつの間にか成長している。
「―――私は決めたわ」
そして彼女は。
ニンマリとした笑みを浮かべた。
ゾクリと、バルマクの背筋に悪寒が走る。
よく分らないが、この女は何か嫌なことを言う。
「《《全力で》》、《《貴方の弁護をしてあげる》》」
「………………待て、何を言っている。愚鈍を通り越して狂ったか？」
「いいえ。全く以て正気よ。そもそも私は貴方が導師になるのは絶対に嫌だったけど、導師の一つ二つ下くらいの地位にはしようと思っていた。今回のクーデターに関しても、それ自体は怪我人も死人も出していない。負傷したのは貴方とウィル……それに御影に投げ飛ばされた私くらい。その能力は買っている」
バルマク以外の導師候補者はいたが、洗脳で自ら手を引かせた。
バルマクを政治的に嫌う大臣もいたが、やはり自ら手を引かせた程度。
こと反乱に関しては無血革命と言っても良い。
「信仰を全否定する姿勢は認めないけど、あまりにも非生産的……特に人命をむやみやたらに軽んじる類のものは私もどうにかしたいと思っていたし、私としても学園や王国で気づきは多かったからね、丁寧に聖国に導入したいとこもある。……貴方が国の在り方を疎むことは今更だけど、この国に対する愛国心も別に疑っていない」
ぺらぺらと、彼女の舌が良く回る。
理路整然と相手を丸め込むように。
昔、聖女になったばかりの子供を泣かせた男のように。
「国にいる間、貴方を……そうね、謹慎という形にできれば最良ね。私が学園を卒業するまで。そうしたら《《私の下》》で、一政治家として働かせてあげましょう。教皇が政治の素人だから導師に権力が移っているのなら、政治に詳しい《《部下》》の助言を受けた教皇が自分でやればいいだけのこと」
信仰より実利を求めるバルマク。
実利よりも信仰を尊ぶパール。
お互いが大事にしている視点が真逆で、考え方が正反対。
だが――――その真逆や正反対こそが≪トリシラ聖国≫、≪双聖教≫を象徴するものだ。
「天秤の両端を私と貴方で担いましょう―――というわけで、何か言いたいことはあるかしら？」
「……」
バルマクは露骨に顔をしかめてしばらく何も言わなかった。
そして、
「くっ……屈辱だ。いっそ殺せ」
●
呼び出された部屋に入った瞬間、ウィルは御影によってベッドに投げ飛ばされ、そのまま押し倒されていた。
要人貴人用の客間なのだろう。豪華な部屋だが、しかし、今ウィルの視界は御影の顔で埋め尽くされていた。背中に伝わる柔らかいマットレスの感触など最早なにも伝わらない。
「ふぅ……！ ふぅ……！」
息が、荒い。
ウィルの体に覆いかぶさった彼女は琥珀を爛々と輝かせ、今にも餌を食らう肉食獣の如く。
眼が既にハートになっている気がした。
「…………み、御影さん」
「少し、待ってくれ婿殿。一先ず……そう、一先ず、落ち着くから」
呼吸が落ち着くまでの間、しかしそれなりの精神力が必要だった。
馬乗りになられて、両手を押さえつけられているので目の前に彼女の顔があり、少し視線を下に向ければ長く伸びる胸がある。
おまけに見慣れた襦袢ではなく聖国風のネグリジェ。
露出度は低いが、体のラインは浮き出ているし、かなり透けているし、そもそも体勢のせいで谷間が半分くらい見えている。
「…………うむ。婿殿。そうだな……まずは諸々の礼を言うべきか」
「いえ、そんな……僕はすべきことをしただけで――」
「そぉーい！」
「きゃー！？」
落ち着いたと思ったが、色々思い出したらやっぱり落ち着くのは無理だったので理性が暴走し、ウィルのシャツが引き裂かれた。
絹のような悲鳴。
「―――んれぇろ」
「ひぅ」
胸板を御影の舌が這う。
彼女の舌は長く、熱く、分厚い。
肉厚な舌がみぞおち当たりから胸、首元に。
じっとりとなぞられる。
水気の多い舌と熱い吐息がウィルの肌をくすぐり、体が跳ねそうになるが両手を抑えられた状態では逃れようがない。
「ん……」
ウィルの肌を、浮かんだ汗を味わいながら息を漏らす。
身体に巻かれていた包帯は避けつつ――つま先で軽く触れながらウィルの反応を見て痛みがないか確かめつつ――首元を超え、
「んー……これ、剥がしてもいいか？」
「えっ……あ、はい」
「やった」
バルマクとの最後の交差、刃は完全に見切ったが僅かな風圧で頬が少しだけ裂けていた。といっても、大した傷ではなく少し血が滲んでいた程度だったので、パールに治療をしてもらうまでもないと絆創膏を貼っただけにしたもの。
頬の絆創膏を剥がせば、ほんの少しだけ血が滲んでいる。
「んっ……ちゅぅぅ……んくっ」
その血を舐め、吸い、汗と共に嚥下する。
「―――はぁっ♡」
ウィルの血と汗。彼の体の一部を自らに染み渡らせるように。
舌から喉に、喉から胃に、胃から全身に。
量としてはほんの僅かなそれが体を通る感覚に、背を逸らして息を吐く。
「……っ」
恍惚とした表情と逸らされて強調した胸に、ウィルは思わず息を呑む。
これまで幾度となくスキンシップをされてきたが、今日のそれはいつもとは違うものだった。
「…………婿殿」
「は、はい」
「一つ頼みがあるんだが」
「なんでしょう……？」
彼女は再び、頭をウィルの胸に乗せた。
彼の両手を開放し、頬を軽く胸板に擦りつけつつ、
「――――《《角を》》、《《触ってほしい》》」
彼の目前に、自らの角を差し出した。
「―――」
その言葉にウィルは思わず目を見張る。
スキンシップは幾度となく受けた。
一々耳元でセクシーに囁くので若干性癖が歪んだ気もする。
その角で、ちょっかいをかけられたこともある。
けれど、彼女が自ら角に触れることを許すのはこれが初めてだった。
「……」
いいのかとは、聞かなかった。
だから、言われた通りに触れる。
人差し指の背で、撫でる様に。
「……っ！？」
ビクンと、御影の体が跳ねた。
比較的落ち着いてた息が先ほどよりも荒くなり、全身から汗が一気に噴き出る。
「…………」
人差し指だけではなく、親指と挟むように。
不思議な感覚だった。
上質な動物の革の様で、《《ふにゃふにゃと柔らかく》》、けれど中心に確かな芯がある。
中指も追加しながらゆっくりと指を上下すれば手触りはさらに良くなった。ウィルの指に吸い付く様な弾力。
「っ……ぁ……んんっ……んくっ……」
指の動きに従い、御影の口から嬌声が漏れる。
両手はシーツを強く掴み、顔と胸はウィルのお腹あたりに押し付け、足はホールドするかのように絡める。
そして、ついに角を五指で握り、
「っ～～～～～～～！？」
《《ビクン》》とひときわ強く御影の体が跳ね、しがみ付くように力が入る。
体が硬直しながらの痙攣はしばらく続き、
「――――あはぁ♡」
ゆっくりと上がった顔は緩み、悦楽に染まっている。
眼は潤み、目元には涙がたまり、口元には涎を零していた。
あまりにも扇情的な表情に、ウィルは息を呑む。
「―――」
熱にうなされた瞳が交わり、
「―――ん……ぇれろ……ちゅず……！」
それは最早、貪るような口付けだった。
ゆっくりと唇を重ねたかと思えば、御影の舌がウィルの唇をこじ開け、その中を蹂躙する。歯を、舌を、歯茎を、口蓋を舐る様に。
完全に理性が蒸発した御影も、それに当てられたウィルも、呼吸を忘れていた。
「んふ……っ……ぐちゅ……ちぅぅぅ……」
鉄すら溶かすような暴力的な熱。
ただしこの場合、御影が捕食者で、ウィルは獲物だった。
たっぷり数十秒、女は男を味わい、
「ぷはっ……はぁ……はぁっ……」
「ふぅっ……ふぅっ……」
二人の間に銀色の糸が残る。
御影がそのままウィルの体に崩れ落ち、乱れた吐息だけが部屋に響く。
「……はぁっ…………重いか？」
「……《《えぇ》》。でも問題ありませんよ」
「んふふ」
人の女にそんなことを言えば失礼にもほどがあるが、相手が鬼種となると話は別だ。
種族として筋線維密度や骨密度が極めて高いので人種の平均体重と比べて鬼種のそれはずっと重い。混血ながらも純血以上の強度の御影は言うまでもない。
そしてそれを意に介さないのも、男の甲斐性と強度を示すことでもある。
体をずらそうかと思ったけど、嬉しかったし、見た目以上にしっかりした筋肉に興奮するのでそのままに。
「……ここまで、するつもりはなかったんだがな」
少し体勢を調整し、ウィルの肩に頭を置きつつ彼女は苦笑する。
「私は《《一番最後》》のつもりだったし……それも公言していたんだが……うん。だけど婿殿が悪いしずるいだろ。なにもかも、私の理性を砕くんだからな」
助けに来てくれたことは大丈夫だった。
大勢の前で婚約者宣言した時点で大分ダメだった。
大好きな甘楽を連れてきてくれたのは純粋に嬉しかったし、雄々しく戦う姿は言うまでもない。
極めつけは――――御影自身を模したような鬼の姿だ。
アレはダメだ。
反則。
ずるい。
理性という理性、本能を縛る鎖が残らずぶっ飛んだ。
「時に婿殿、知っていると思うが学園では《《諸々こういうこと》》は禁止されている。王族やら貴族やらいるから当然だな。火遊びしようものなら大問題だ」
だが、と彼女は笑う。
「ここは学園じゃない。それにさっきアルマ殿から―――」
「言わなくていいです」
「んっ……」
言葉を遮る様にウィルは彼女を強く抱きしめる。
「それは、御影さんにも……アルマさんにも失礼です。誰も関係なく僕は、僕の意思で御影さんと今と一緒にいます」
それに、
「今更言うのもなんですが、御影さんが、その距離感で好きにならないのはちょっと無理がありますよ。重婚とかピンと来なかったので逃げてましたけど……もう、逃げません」
「ん……そうか」
彼女が笑う。
尤も、学園生活において御影がそこまで距離感を詰めていたのはウィルくらいだ。
トリウィアやフォン、アルマにハグくらいはするけれど、舐めたりはまずしないし、それ以外だと指一本触れさせないどころか至近距離に近づかせることさえなかったりする。
二人で共有する体温は暖かい。
彼女が顔を寄せ、額を重ね、角を擦りつけた。
「……うぅん。婿殿」
「はい？」
「婿殿もいいが……どうしような、旦那様、貴方様、あなた……どれがいい？」
「…………えぇと。普通に、名前はダメです？」
「むっ……その発想はなかった。ちょっと恥ずかしい」
そこで照れるんだ……とウィルはちょっと思った。
「こほん――――ウィル」
「……なるほど、なんか、確かにちょっと恥ずかしいですね」
「ふふふ、じゃあ次はウィルの番だな？ ついでに丁寧語も取っ払って欲しいな。ちょっと乱暴なくらいが私は興奮するぞ？」
「いやいや……えぇと―――――御影」
「――――んふっ、やばいな、だいぶ興奮する」
「あはは……だと思った」
「もう一度、ウィル」
「御影」
「もう一度」
「御影？」
「んふふ……ウィル」
「うん」
琥珀が黒を見つめる。
真っすぐに。
自らの証明を誓った娘は、その誓いを受け取ってくれた愛する人へ。
「――――お慕い申し上げます、私の角を捧げた人よ」
「……はい、確かに、貴女の証明を見届けさせていただきました」
啄むような軽い口づけを一つ。
「―――――よし！」
勢いよく彼女が身を起こし、そのまま既にはだけていたネグリジェを引き下ろした。
零れ落ちる豊かな双丘を、世界でただ一人だけウィルだけが眼に収める。
「さて、ウィル。一つ証明を終わらせたが、また一つ新しい証明をするとしよう」
「……と、いうと？」
「私がどれだけウィルに惚れているか―――とか？」
「それは……自分で言うのもなんだけど、よく知ってるよ」
「いいや」
耳元に口を寄せる。
熱い息で、彼女は嗤いながら囁いた。
「覚悟してくれ――――今夜の私は激しいぞ♡」
なんとなく聖国編はアラジンモチーフに……とか思ってたけどわりと最悪の使い方してしまったことを謝罪します
ウィル
次の日、干からびてた
御影
次の日、ツヤッツヤだった
理性は死んだ、もういない。
避妊の魔法はパールにかけてもらっている
パール
おほほ
バルマク
催眠されてたおじさん
それはそうとやったことは全部自分の判断おじさん
くっころおじさん
次回は天才ちゃん視点であれやこれ
色々思う所があるはず。
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