ユー・アー・エレガンツ
王都アクシオスの中央にそびえるフルリヴィス城、そのある大広間。
優に１００人以上は収まり、長方形の一辺には王都の街を一望できるバルコニーがいくつもあり、その窓でさえも天井まで届く数メートルの光細工入りのステンドグラス。
天井からは幾つも豪奢なシャンデリアが飾られ、壁には精緻な彫刻、床は美しい大理石が敷き詰められている。
絢爛なダンスフロアにいるのはほとんどがこの国の、ある程度高位の貴族の当主、その妻や子供たち、或いは大商人、国に認められた一級の文化人。この国の貴族と呼ばれる者たちは大なり小なり、何かしらの国家運営に関わる者達である。音楽を奏でる数人の楽団もまた言うまでもなく王国における最高級の音楽家。
即ち、この場にはアクシア王国における上流階級の収束点とも言えた。
社交場というのは一種の戦場だ。
政治や経済に携わるものにとっては情報の奪い合い、派閥同士のけん制のし合い、笑顔と歓談の裏に隠されているものはあまりにも多い。
或いは、未だ純朴な少年少女にとっては将来の伴侶を見つける機会として意気込んている者もいる。この場にいるというだけで王国王都内では一種のステータスであり、参加しただけで異性へのアピールにもなる。
けれど、今夜だけはこの場の主役は彼ら彼女ではなかった。
「あれが……例のお方、ですの？」
数人の貴族婦女の集団が、ダンスフロアの中央、音楽が切り替わりに歩みを進める少年に気づき、視線を向けた。
「復活した魔族討伐の主役、史上初の全系統保有者……」
「その割には、あまり風格がありませんわね」
「おっほっほ、スーツもあまり地味ではないでしょうか。おーっほっほ」
黒髪の少年に向けて、声を潜めながらも値踏みするのは二十代半ばの女たち。視線の先の少年は、確かに彼自体が特別目立つというわけでもなかった。
故に彼女たちは、微か嘲りと期待外れを滲ませ、
「――――否！」
その中でおそらく最も年長、静かに少年を見据えてた片眼鏡の女の一人が《《カッ！》》目を見開いた。
爛々と瞳は輝き、
「あのドレス……只者の製作ではございません……！ この王都にあれほどの仕立て屋がいるとは……！ 彼こそ、この場で最もエレガントな１人……！」
「！？」
３人が手の甲を口元に上げ、白目を剥きつつ顔を真っ青にしながら驚いた。その中、先ほど高笑いを上げていた女が、自身の雷系統で周りには聞こえない程度の「ガーン！」という効果音まで発生させている細やかさだった。
しかしその驚きも無理もないのである。
この片眼鏡の婦女は王都貴族子女のファッションにおけるカリスマ。
流行は彼女が作り出すものであり、彼女が「エレガント」と評価したものは上流階級で必ず流行る。
その「エレガント」という評価一つの為に王都中、或いは王国内、さらには他国の職人までが自身の傑作を持ち込み評価を受け、その言葉を受けるのはほんの一握り。
そんな彼女が、一目でその言葉を彼に与えたのだ。
「確かに一見肩の短いマント以外は飾り気のない黒のシンプルなスーツ。ですがよく見なさい、あの黒の生地。何を使っているのか……見る者の角度、光の影で光沢が違った色合いを見せる。ただの一つの黒なれど、一つの黒ならず。華やかなれど控えめ、控えめなれど華やか――――エレガンツ！」
「エレガント２！？」
二度目のエレガントに婦女３人が再び目をひん剥いた。
されど片眼鏡の女は止まらず、
「あのスーツの自己主張のなさ、おそらくあの肩の真紅のペリースを見せる為のものでしょう。あまり見ない、アンティークと呼んでもいいものでしょうが、品の良さを感じます。アレ単体でも極めて高い価値がある。実にエェェェェェレガント！」
「エレガント３！！」
三度目のエレガントに、婦女にあるまじく大きく口を開けながら3人は驚いた。
心なしか、目だけでなく片眼鏡のレンズさえも輝いていた。
「しかし、個人的に最もエレガントと称したいのはネクタイピン、あれはおそらく鍵！ それを模したもの！ スーツとペリースの完璧なバランスの中にあるそれは下手をすれば不純物であるが、私にはわかる！ その遊び心こそ、おそらく見る者へのメッセージ！ あの鍵こそが彼という人間を象徴するもの……！ エェェルレェガントッッ！！！！」
「エレガント４！」
「彼のスーツに比べれば、貴方たちはノーエレガント。道端の石ころになるでしょう」
「そこまで言うことなくないですか？」
「あ、ごめんあそばせ……」
１人が３人に謝っている間、音楽は変わり――――少年は、１人の少女に向けて手を差し出していた。
●
軽やかな音楽が大広間に奏でられる。
学園のダンス講師であったおかま筋肉エルフことフランソワ・フラワークイーンから、社交界でも問題はないとお墨付きのダンス。体を回すたびにペリースが翻る。
そんなウィルと手を取りあうのは、
「……へへっ、やっと主と踊れたね」
普段とは違う装いの、そして少しだけ照れたように破顔するフォンだった。
いつもの短いポニーテールは下ろされ、毛先が緩く巻かれていることで雰囲気ががらっと変わっていた。日頃はまるでしていないメイクも薄くだがしているせいか随分と大人びて見えた。
彼女のドレスはアース０でいうチャイナドレスであり、鳥人族の装束に似ている。違いは通常露出が多いが、今回は随分と控えめだ。白で統一された長袖と裾が大きく広がったズボン。
濃い黄色の糸で羽根を模した民族風刺繍は細かく随所に散りばめられている。
かつてウィルが自作し、贈ったマフラーは首ではなく肘から背中に回すことでストールとして彼女を彩っていた。
白と濡れ羽、散りばめられた黄色。
フォンらしいけれど普段とは違う、彼女の隠れていた魅力を引き出すようなドレスだった。
「このドレス、ちょっと私には華やかすぎるかなやっぱり」
「まさか。似合ってるよ。いつもの君は元気で可愛らしいけど、今日は綺麗だね」
「……もう。主はすぐそういうこと言う」
ウィルの腕の中、彼女は顔を赤くしながら喉を鳴らす。
そうしなければ今にも歌い出してしまいそうだったから。
ウィルの手を支点にフォンが軽やかに体を回す。
軽快な曲に合わせて、ステップもまた弾むように。
くるりと回りながら跳ねて、もう一度跳ねながら彼の胸に飛び込んでいく。
「……にへっ」
練習では何度もやった動きだが、こうして上流階級、それも国王主催のパーティーでそれを決めたことにフォンは思わず頬を緩め、ウィルもまた笑みを濃くした。
本当だったら、建国祭の時に披露できるはずだった。
けれどゴーティアの襲撃による学園の破壊、その修復に建国祭もその後の新年祭も予定されていたパーティーはできなかったのである。いつもの４人も含めて学園の友人たちと街に繰り出して年越しパーティーは行ったがそれとはまた別の話だ。
2人で練習したものを、思っていたよりもずっと凄い場所で披露する。
ウィルもフォンもそんな喜びがあった。
「……私ね、主」
「うん？」
流れる音楽がゆっくり目のテンポになったあたりで、フォンが目を伏せながら言葉をこぼす。
「建国祭の後……アルマが来てから、ずっと主が遠くに行っちゃうんじゃないかって思ってたんだ」
「――――それは」
「へへっ、そんなことはなかったけどね。私の、思い過ぎ」
でも、彼女は小さくステップを踏み、ウィルから距離を取る。
「人って変わるよね。私は、主と出会ってそうだったから」
腕を広げ彼女は笑う。
肘と背にストールを通し、美しい刺繍で手首まで覆われた長い袖に包まれた腕を。
ウィルと出会った頃の彼女ならきっと袖を通すことはなかっただろう。
人種の一般的な服を着るようになったのは、ウィルからマフラーを貰った時から。
衣類の変化というのはフォンにとってはそれなりに大きいものだった。
≪高位獣化能力者≫であり、変身の際衣類ごと変化する彼女にとっては一族への帰属意識の象徴としての思い入れが強かったから。
「服もそうだし、あと入学の為に勉強もしたし」
「うん、頑張ってたね」
元々あまり頭を使わない彼女だが、しかし入学の為には頑張った。
実技の方は言うまでもないが、筆記面では地味に夏から少しづつ勉強してきたし、年明けからはトリウィアを始め、ウィルや御影、或いは既に親交を持った学園教師から指導を受け、本人の努力で合格最低ライン―――どころか高い水準にまで至っている。
そうでなければアルマに次いで、次席にはなれない。
元々鳥人族代表に選ばれる彼女だから、入学の資格も問題ない。
フォンは今年１４、人種の入学年齢は１５からだが、成長スピードの種族差が激しい≪亜人連合≫にはあまり重視されない問題である。
つま先でステップを踏みながら、距離を詰める。
フォンの手をウィルが受け止め、回転のアシスト。彼女の細い腰に手を添えながら、後ろから受け止める。
フォンにとって命でもある翼、それが生じる背を預けられながら。
「いっぱい勉強して……それで、気づいたら一日も飛ばない日があった。びっくりしちゃったよ」
フォンにとってそれはあり得ないことだった。
空を想うことがないなんて。
人生の大半、それこそ翼が劣化して飛べなくなるまでは鳥人族にはありえないこと。
「……ごめんね、気づかなかった」
「え？ あぁ、違う違う。別にそれはいいんだよ！ うん、良いことだと思う」
ターンして向き合い、眉をひそめていたウィルに笑いかける。
「知らなかったことを知れたのは良いことだった。トリウィアがいつも言うみたいに」
フォンはウィルと手を取り直す。
「誰かと出会うことで、こんなに変化があるなんてびっくりしたよ」
だから。
「だから、建国祭の時、主の為に色んな人が集まって、魔族を倒して。それからしばらくしてアルマが来て……主も、変わっちゃうんじゃないかなって思ったんだ」
自分が変わったように。
ウィルもまた、フォンの知らない誰かになるんじゃないかって。
「まるちばーす？ っていうのは私には良く分からないけれど、それでも主を助けてくれる人がいる。私って成り行きで主の奴隷になってついてきたけど、もしかしたら要らないんじゃないかなって―――」
「そんなことないよ」
ぐっ、とウィルがフォンの手を強く握りこむ。
手を取り、彼女の目を見つめた。
名前の通り、真っすぐに。
「君が要らないなんてことはないよ。君がいてくれて、僕は救われたんだ。自分の嫌な過去を乗り越えられた。だからそんなこと言わないで欲しいし、そんなこと思わせたっていうなら……ごめんね、フォン」
「…………もう、だからいいんだって」
貫く様な黒い瞳に鳶色の瞳が揺れる。
フォンの胸が強く鼓動を打ち、喉から歌が溢れそうになるのを抑えるが、口元の緩みは止められない。
「私の想い過ごしだったからね。主は主だった。あの日私を助けてくれた、あの夜、マフラーをくれた、主のままだ」
優しくて、強くて、かっこいい。
真っすぐなウィル・ストレイト。
音楽が終わる。
ダンスも一先ず終わり。
フォンがずっとウィルとやりたかったことが。
けれど、あれからやりたいことは一杯増えたし、これからもっと増えていくだろう。
だから、いいのだ。
フォンは、ウィルの翼であり続けるのなら。
それで十分だ。
「――うん」
手を放し、互いに一歩離れて軽く頭を下げる。
顔を上げれば、ウィルとフォンの目が再び合う。
ウィルが首を傾けながら笑って、フォンも笑みを返す。
「これからも―――主の奴隷でいさせてね？」
「うん！ やっぱりその言い方は変えないかな！？」
ウィル
奴隷って呼び方はやっぱり良くない。
アルマからもらった肩マントに合わせたシンプルなスーツ。
ネクタイピンはウィルをイメージした鍵デザイン。
職人ニキコンセプト：元々身長もあるし顔もいいのでシンプルオブベスト
フォン
奴隷の呼び方は……譲れない……！
飛ばないことが増えたので色々考えてたけど、ウィルはウィルだからいいよね。
アルマとは普通に仲良し。
職人ニキコンセプト：普段露出度高めな元気っこの露出を控えて髪下ろして大人ぽい雰囲気っていいよね……
ミセス・エレガント
なんかいきなり生まれて来た特濃モブ
職人ニキのTSドッペルゲンガー疑惑が作者の中に上がっている。
ウィルの後にフォンを見て、エレガント出しまくって既にモノクルが軋みを上げている。
上流階級のインフルエンサー。数年前求婚されまくった時、自分よりエレガントな男と結婚すると言い放って数十件の求婚が国内外問わず申し込まれたが結局誰もお眼鏡に合わず、幼馴染のわりと身分低めで年下男の子を自分の好みのエレガント男子に育て上げ、その家も服飾関係の商売で滅茶苦茶格を上げさせた豪の女。
モブ。
モブご婦人３人組
リアクション要員。
魔法とか使って顔芸とか効果音ができる芸達者たち。
せっかくのお披露目なのでもう２，３話かけてやります。
感想評価推薦頂けるとモチベになります。
