アッセンブル・スターズ
「―――――ゲェェェェニウゥゥゥスッッッ！！」
「！」
「全く、しつこい上に空気を読まないな」
ウィルがアルマの手を取ろうとした瞬間、結界の端で瓦礫を吹き飛ばしながらゴーティアが叫ぶ。胸に大きな穴が開いているが構っている要素はまるでない。むしろ、叫んでいる間にもすぐに修復が完了していった。
「よもや……貴様が出張ってくるとはのう！ その小僧の為に自ら敷いたルールを破るか！？」
「あ、アルマさん？ 僕の為にって」
「気にしなくていい」
ふっ、とアルマは柔らかく微笑む。
そして彼の手を取り、ボロボロの服や傷を見て眉を顰める。
「元々、僕がだらけていただけさ。だから、うん。これでよかったのさ」
「……アルマさん」
「ん」
黒と紅の視線が繋がる。
ウィルは首を傾けながら力なく微笑み、アルマは軽く顎を上げながら笑う。
「――――なにを貴様、ラブコメしとるかっ！ １０００歳越えのババアが」
二人を見て、ゴーティアが腕を振る。そしてその足に影が広がり―――眷属が溢れ飛び出した。
先ほど虚空から生まれたのとは違い、ゴーティア単体の攻撃の延長として放たれる。
猛禽や肉食獣が多頭蛇のように二人へ殺到した。
「貴様のサーカス団はワシが別のアースで封じておる――貴様ら二人で止められると思うてか！」
「アルマさん！」
「……こほん、大丈夫だよ」
とっさにウィルがアルマを引き寄せ庇うようにし、彼女は咳払いをして動かない。
口端が僅かに緩んでいて、
「思っていない。そこまで舐めてはいないよゴーティア。それからサーカスは抜けて来たんだ」
だが、と手を上げて、
「―――新しくバンドを結成したのさ」
ぱちん、と指を鳴らした。
そして多頭獣たちの前に白い時空の穴が開き、
「――――！」
一頭はエネルギー波で打ち抜かれ。
一頭は元素の塵に帰り。
一頭は固い拳を受けて弾け飛び。
一頭は斬撃の雨が細切れにし。
一頭は赤く光る刃に焼き斬られ。
一頭は打撃の後、内側の衝撃から爆散し。
一頭はひしゃげて潰れ。
一頭は超音波が蹂躙した。
アルマとウィルの前に―――９人が現れた。
近未来的なショットガンのような銃を持つ、精悍な黒髪短髪、軍服の男。
質の良さそうな半ズボンと青い髪、モノクルを付けた少年と彼の背後に控えるメイド服姿の金髪長身の女性。
全身、良く日焼けした筋肉の鎧に身を包み上半身裸の禿頭の男。
黒い長髪をポニーテールに和装と鎧を組み合わせ刀を持つ青年。
厚手のフード付きパーカーにガスマスク。全身を各所が太いチューブで覆われた白髪赤目の青年。
どこかの学園の女性徒の制服らしきものに黒いローブ、長い赤髪の少女。
黒のジャケットとタイトスカ―トに白のブラウス、緑のネクタイは豊満な胸のふくらみに乗り、ピンヒール、黒の眼鏡と仕事ができると言わんばかりに隙のないOL姿。茶髪をシニョンにした女性。
水色と白を基調にした制服とアイドル服を融合させ、近代的な金属パーツやヘッドホンを備え、桃色の髪には猫耳が生えた少女。
「ネクサス――ではないのか？」
「いや、ただの厄介オタクなんだなこれが」
全員が全く同じ動きで右手を頭の後ろにおいて「いやぁ～」という仕草をした。
軽く半目を向けてから、
「……全く本当に忌々しい」
吐き捨てて―――その体ごと影に沈んでこの場から消え去った。
「なっ、どうして……っ」
「この結界、物理的な隔離と隠蔽だからね。主人格を他の眷属と交換できる相手にはあまり意味がないんだ。初見だとそれが厄介すぎるんだが。―――マキナ！ 彼の治療を」
「承った」
駆け寄ってきたのは軍服の男だった。
低い声だ。長身で良く鍛えられているのが服の上から見ても良く分かる。軍服のようだが、妙に光沢がありウィルが見たことのない不思議な素材だった。大きな銃のようなのはいつの間にか消えている。
「イッチ……否、ウィル。傷口を見せてくれ。君からすると少し奇妙かもしれないが我慢してくれると助かる」
「え、あ、はい」
マキナと呼ばれた男はグローブに包まれた右手をウィルの傷口に添える。
突端、指先が噴出孔にように変化し、そこから霧状のものが噴出。全身の傷に浸透していき塞いでいった。痛みも消え、体の思う様に動くようになった。
「これは……」
「医療用ナノマシンだ。鎮痛と止血、テーピング効果もある。数日で体外に排出もされるので問題も特にない」
「な、ナノマシン」
この世界に転生して聞くことはまずない概念だ。
前世ではSFとか近未来系のマンガとかでしか碌に見たことがない。
それを用いるということは、
「…………え、えっと。脳髄さんですか？」
「然り」
マキナと呼ばれた男―――掲示板では≪脳髄ニキ≫と名乗っていた男は低く響く声で頷き、
「ウィル、君は今こう思っただろう―――――あれ？ こいつ、脳髄じゃないの？ 肉体あるの？」
「ま、まぁ」
「全く以て同意なのだが―――――流石に、脳髄が浮かぶのは絵面が最悪と判断した」
「……まぁ」
何も言えない。
確かに絵などでデフォルメされたイラストならともかくリアル脳髄が動いていたら見る人によっては気分を害するだろう。言葉にすれば面白いかもしれないが絵面としては最悪だ。
「でも、その体はどうして？」
「アルマが脳髄から精神だけを抜き出して、ナノマシンで形成した強化人間体にいれてくれてな。まさかこのような形で体を持てるとは思わなかった――――名乗りが遅れた、マキナ。今はそう呼んでくれればいい」
「はい！ 僕はウィルです、いつも、それに手当もありがとうございます」
「―――」
ウィルの言葉に数秒止まり、振り返ってご丁寧に待機していた仲間たちに親指を立てた。
半分くらいに《《しっしっ》》と手を振られ、半分くらいに中指を立てられた。
その光景を横目で見つつ、アルマは右手首の宝石輪に触れ、
「第５９番―――」
人差し指と中指を引けばそれに従って虹色の糸のような光が伸びていく。
右の掌の上でそれを何度かクルクルと回し、
「――――― ≪ 聖俗隔絶結界≫」
広げた瞬間―――学園全体に巨大な結界が出現した。
それまでウィルが張っていたものを塗り替え、周囲の音が若干消えている。
「よしっと」
「……い、今のは？」
「アース５９の最高位結界術だ。指定範囲内の敵を逃さず、戦えない者を結界の外に転移させた上で、空間位相をズラす。……ま、わりと滅茶苦茶だがこれ以上は被害を気にしなくていいという話だね。同時にゴーティア自体も逃がさない」
「おぉ……流石ですね、アルマさん！」
「ふふん、そうだろう？」
ウィルが目を輝かせ、アルマが薄い胸を張った。
マキナを始め、取り巻きたちは静かに涙を流しながら合掌した。
「さて、準備は整えたが本題はこれからで――――むっ」
「主ぃいぃいいいいいいいいい！！」
「うわっ！？」
黒い風がウィルを横からかっさらった。
●
「主！ 主っ、主！ 大丈夫！？ 生きてる！？ うわあああぼろぼろだ！！」
「あ、ちょ、フォン。フォン、大丈夫だから」
背から翼を生やした状態で文字通り飛んできたフォンを無理やり引きはがして立ち上がる。
見れば冬用に長袖と前世でいうスポーツウェアのような足首まで張り付くタイプのズボン。首元には少し前にウィルが送ったマフラーが。
その服や顔はところどころ汚れ、血が滲んでいた。
彼女もまたこの学園の中で次元喰らいの眷属と戦っていたのだろう。
「よかった……よかったよぅ……！」
鳶色の瞳には――涙が滲み、ウィルに再び縋りつく。
「私、戦いながら、一杯探して……ひっく……うぅ……！ 主が、見つからなくて、もしかしたら……もしかしたらって思って……！」
「……ごめんね、心配かけた」
泣きながら震える彼女の頭を撫で、軽く抱き返す。
彼女の翼と同じくらい柔らかな濡れ羽色の髪。
フォンの頬に手を添え、顔を上げさせる。
真っすぐに見つめ、
「もう大丈夫」
「っ…………うん」
鼻を啜り、目をこすりながらフォンは離れた。
「―――後輩君！」
次いで走ってきたのはトリウィアだった。彼女も所々血が滲み、白衣が汚れている。彼女も秋冬仕様で足元まであるレザーパンツだ。
「先輩」
「っ……先輩、ではなく―――！」
いつも無表情な彼女だが、しかし端から見てわかりやすいほどに焦りを浮かべていた。
カツカツとロングブーツを鳴らしながら駆け寄り、
「この……馬鹿ですか！」
《《ぱしん》》、と思い切り平手をウィルの頬に打ち込んだ。
うわぁとフォンは口を開け、マキナ始め外野たちはアルマを見て、アルマはただ息を吐いて眺めていた。
「何か、隠蔽術式を使っていたでしょう！」
「っ……流石ですね」
「学園内のどこを探しても見つからないし、探知魔法の反応はないし！ 記録に残っている魔族でそんな力を使うものはいなかったのは分かっていたから、ということはっ！ 貴方が何かを引き付けているということで、そうじゃなかったら……！」
ぽろぽろと。
眼鏡の下の黒と青の瞳から透明の雫が零れ落ちる。
息を呑み、頭を振り、肩から力が抜けて、
「貴方が……貴方が死んでしまったということになる……っ」
「……ごめんなさい」
ウィルは静かにトリウィアを抱き寄せて、涙を拭う。体を屈めて、額を重ね合わす。
至近距離で彼女の震える息を聞きながら、
「少し、自棄になっていました。でも、もうしません。約束します」
「っ……約束して。私は、貴方を失った気持ちを……「《《知りたい》》」《《なんて思わないから》》」
「はい。絶対に」
何かも「知りたい」と願い、知識に呪われたとさえ自嘲する彼女はそう言った。
その意味をしっかりと認識してウィルは頷いた。
身体を離して、顔を上げた彼女はいつも通りのトリウィアだ。
首をかしげなら小さく微笑み、振り返れば。
「……」
「よう、婿殿」
大戦斧を肩に担いだ天津院御影。
朱の戦闘装束から真っ黒な羽織に袖を通しているが、その羽織の破れや汚れは３人では一番だった。
彼女はまだ目元の赤いフォンとトリウィアを見て、少し考え。
「それで？」
「……えぇと」
「言いたいことがあるなら聞こう」
彼女は片目を閉じて笑い、ウィルの言葉を待つだけだった。
「………………ご心配をお掛けしました」
「あぁ」
ニヤリと彼女は笑い、
「ま、フォンと先輩殿がこうだし、私から言うまでもないだろうし、私がどう思っているかを分からないほど鈍感ではないだろうしな」
くくくと彼女は笑う。
そんな彼女の様子にウィルが困ったように首を傾げる様を眺めていた。まるで楽しんでいるかのように。実際御影は彼のそういう所も好きだった。
「詫びは後で体で返してもらうとして」
「えっ」
「あの連中はなんだ？ 敵ではなさそうだが……けったいな恰好をしているな。知り合いか？」
顎で指した先、アルマやマキナと掲示板勢がいる。
特にマキナ以外はまだウィルに名乗りもしておらず、アルマとの絡みを楽しみ、三人とのやり取りも空気を読んでいた。今がチャンスか、とそれぞれがそれぞれに視線を配り、出し抜こうとして、
「――はい。僕をずっと助けてくれていた人たちです」
全員が両手で顔を覆いながら天を仰いだ。
アルマは半目でそれを眺めていたし、御影たちも良く分からなかった。
「それと、たまに話しますよね。こちらアルマさんが僕の「師匠」です」
「ん」
１人名指しで紹介されたアルマは腕を組みながら顎を軽く上げ、
「――――ほう」
「なんと」
「えぇ？！」
御影は笑みを濃くし、トリウィアは目を細め、フォンは軽く飛び上がりながら驚いた。
三者三様の反応をした後、三人は顔を合わせて、
「…………ふむ」
「…………あれが」
「…………そっかぁ」
「…………んんっ」
何とも言えない反応にアルマは咳払い。
「なんにしても、だ。そろそろ動くぞ―――あぁ、自己紹介は後だ」
そんにゃーとかえぇーとかいう声が上がるがアルマは構わずに手を掲げる。
「やつを倒すには手順がある。ゴーティアは結界に閉じ込めた。次は手下狩りだ」
その手を広げれば六角形が浮かぶ。それは学園全体に張った隔離結界の縮小版。端の方に赤い点がありそれがゴーティアの位置を示しているものだ。
「やつは自身を無限と嘯くが実際の所生産スピードには限界があり、一度に産める量もある程度は制限がある。眷属を潰せば潰すほどそれらの効率は下がり、眷属を媒介にした転移の選択肢も下がる」
故に、
「全員で虱潰しに結界内の眷属を潰す―――そして、奴を仕留める」
「失礼、天才殿質問よろしいか」
「ん」
手を上げたのは褐色上半身裸体の男。
「―――コテハンでは暗殺王と名乗っていたロック・アルカイオス３世である」
質問の体を取りつつ、さらっと名乗りを上げた筋肉男に名乗りがまだのメンツが、その手があったかと目を見開いた。
御影たちは暗殺王ってなんだ……？ と首を傾げた。
王族というにはズボンだけというあまりにも軽装な、王というにはあまりにも巨大すぎる大胸筋を《《ぴくぴく》》させながらバリトンボイスで問いかけを続ける。
「眷属を潰し、アレの逃げ場を無くすということだが。その滅殺は我ら誰でも可能なのか？」
「良い質問だ筋肉達磨くん」
「照れるッ！」
むきぃ！ と胸を張り、緩く腕を広げ拳を握りながらも全身を力む―――現代のボディビル競技ではフロントリラックスポーズと呼ばれるもので答えた。
ニカッ！ と真っ白な歯が輝いた。
取り戻したはずのアルマのハイライトが一瞬消えた。
嘆息し、首を振りながら彼の質問に答える。
「――――ウィル」
「はい」
「《《君が鍵だ》》」
告げる。
≪全ての鍵≫を持つ少年に。
「僕単体だけでは殺せるが―――《《殺しきれない》》。眷属の総数と生産スピードを落としたら僕と君でヤツの本体を直接叩く。―――いいね？」
「―――はい！」
どうやってとか。
できるのかとか。
そういうことをウィルは問わない。
アルマができると、やろうと言ったのだ。
だったらそれでいい。
これまでずっと、彼女はウィルの未来の扉を開けてくれたのだから。
アルマ・スぺイシアはウィル・ストレイトの希望だから。
希望を、真っすぐに信じるのだ。
「―――」
アルマは彼の瞳に思わず頬が緩みかけ、抑えようとするが全員にバレバレだった。
「こほん」
仕切り直しに咳ばらいを一つ。
「さぁ諸君。改めて言おう、クリスマスだ。――――パーティーの時間だよ」
ウィル
やたら真っすぐに目を見つめるのが癖
さらっと頭撫でたり、頭コツンしたりと距離感がずるい
アルマ
ウッキウッキ
マキナ＝脳髄
流石に脳髄まんまで浮かぶのはやべーとなったので体を作った。
精神体抜き出して入れ直してるのでわりと反則してる。
ロック＝暗殺王
筋肉
フォン
めっちゃ寂しかった
トリウィア
彼を失う気持ちは「知りたくない」
御影
このあと滅茶苦茶えろいことしてやろうと思っている
掲示板勢
名乗らせてもらえなくてソワソワしてるが生＞１天てぇてぇで天を仰いでいる。
感想評価いただけるとモチベになります
俺たちの＞１天は……これからだ……！
