役割の世界 百年戦記 ～キャラクリ終わったら巨大モンスターになりました～

冒険者の羽根・８

　次の日、ウルリカは冒険者ギルドの、通りを挟んだ前に居た。

「はあ、はあ、はあ、……本当に借金が、全部返せた……」

　先ほど盗賊ギルドで、父が遺した借金を全額返し、更に今日からは冒険者に専念するとギルド長に伝え、許可も貰ってきた。

　この街で盗みは出来なくなるが、そんな事はどうでもいい。

　ウルリカは盗賊ギルドを出た後、冒険者ギルドの前まで、大好きな人に会うために走って来たのだ。

「借金は返したし、おやっさん……おじ様は……自分を買うなら、あたいを抱いてやるって……言ったもん……」

　両手で、心臓が飛び出しそうな胸を押さえる。

　財宝の箱を売った金は、レオン達と山分けし、盗賊ギルドに借金を全額返しても、残りはまだ充分にあった。

（本当に、おじ様を心から愛してる。盗賊も辞めて……冒険者も辞めて……おじ様の女になって……おじ様の、子供を……）

　それを想像しただけで、とても幸せな気分になった。

　冒険者ギルドの、酒場の入口が見える。今頃は店の掃除をしているだろう。

　あの中に一歩入れば、好きな男の、男だけの女になれるのだ。

　ほんの一歩。

「でも……」

　その一歩が出来ない。

　何故ならもう一人、大好きな人が居るからだ。

「そんな事をすれば……おば様を裏切る事になる」

　元冒険者でおじ様の妻。二人は結婚を理由に冒険者を引退し、共に冒険者ギルドで働いていた。

　借金を返す為に娼館で働き、そこで死んだウルリカの母と、入院していた父も死んで独りになった日、母の代わりに娼館で働く事になる前に、両親とは元冒険者仲間だったという理由だけで自分を引取り、冒険者として働き、借金が返せるよう、独り立ちするまで鍛え、育ててくれた恩を裏切り、本当に仲の良い二人を、引き裂きたくない。

「やっぱり駄目！……こんな事……駄目だよ……」

　大きく息を吐き、足を一歩引いた……時だった。

「なあ、あんた幾らだ？」

「ああん！？」

　横からの声で台無しになり、声を掛けて来た、背の高い男を睨み付ける。

　ウルリカは街の中では、動き易い、布地の少ない服を好み、そのせいで稀に、安い娼婦と間違えられる。

「売りはしてないよ。女を抱きたきゃ娼館に行きな」

　腰の短剣が男に見えるよう、身体をひねって背を見せた。

　男はウルリカの細い腰と、形良いお尻、それから短剣を見て、冒険者ギルドの建物を見てから、ウルリカの正体に気づいたようだ。

「ああ……行ってみたが、ババァばっかりで、ろくな女が居なくて帰ってきた」

「ハッ！　そりゃあ残念だったね」

　シッシッと手を振るが。

「……無理言って悪いが、あんたに頼めないか？　あんたが気に入ったんだ」

　男は食い下がった。

（面倒な奴だねえ……）

　この街では見ない男だった。

　おそらく歳はウルリカと近いだろう若い北方人の男、グレーの瞳と髪の色、薄汚れた鎧に、使い込まれた大剣を背負っている。

　冒険者では無く、先月まで南部で度々起こる、竜だか蛇だかの領地で、拗らせた領境線争いが終わり、そこから流れて来た傭兵だろう。

　女に餓えた傭兵はとても厄介だ。魔物討伐から生還した冒険者よりも気が立っており、女を求め、男女のトラブルどころか、殺人を起こす者も居る。

「お断りだよ！　とっとと失せな！」

　強気できっぱりと断り、ウルリカの声で、道行く人の目が集まる。

　力ずくでは敵わない。大声で人が集まれば、下手な事はしてこないと期待したが。

「待ってくれ、もちろん金は多く払う！　その……剣の師匠には死んで後悔する前に、惚れた女とは楽しめって教えで……いや、すまない。俺変な事言ってるよな。……ああクソッ！　こんな事は今まで無かったのに……分かった！　寝るのは無しで、一緒に食事ならどうだ？　食事ならいいだろ？　……一目見てあんたに惚れたんだ！　どうか頼む！」

「…………はぁぁぁ！！！？？？」

　傭兵は予想外に、とても不器用に口説いてきて、深々と頭を下げた。

　集まった周りの目から、ヒソヒソ声が聴こえる。

「や、止めとくれよ！　こんな所で！」

　ウルリカは今日まで、ここまで正直に口説かれた事が無く、恋に区切りを付けたばかりなので、少し気持ちが揺れていた。

（ど、どうしよう……食事だけならいいかな……いや、いやいや！　あたいは何を考えてるんだ）

　やはり、知らない男に身を許すのは怖い。何とか断る事にした。

「悪いんだけどね。……中に居る夫を待ってるんだよ。誤解されたくないからさ、早くどっかに行っておくれよ」

　こんな嘘で引いてくれるとは思わないが、咄嗟に思いついた嘘が口から出た。

「おっと！　それは本当にすまない。さっきの話は忘れてくれ」

「え」

　その嘘で、男はあっさりと引いた。

　彼の故郷では不倫は重罪。掟を破れば、男は一物を斬り落とされる程の、とても重い罪なのだ。

　この男は故郷から遠い土地でも、故郷を忘れないようにと、故郷の掟を自分に課していた。

「ウルリカさ〜ん！」

　通りの向こう、ギルドの方角から名前を呼ばれた。

「レオン？」

　建物の二階にある冒険者ギルドの事務所から出た、私服姿のレオンが、ウルリカと傭兵を交互に見ながら、外階段を降りてくる。

「まずい！」

　傭兵はレオンを、ウルリカの夫だと勘違いした。

「旦那さんには道を聞かれたと言っといてくれ！　それじゃ！」

　男は足早に、立ち去ろうとした。

「面白い奴だねえ」

　ウルリカは、この傭兵を少し気に入り、良い事を教えてやる事にした。

「ちょいとあんた！」

「？」

「この通りの先の、幾つかある湯屋に行ってみな。若い子は皆、そこで客を取ってるよ」

「本当か！　ありがとう！」　

　傭兵はまた、深々と頭を下げ、礼を言って去って行った。

「フフフ。何が一目惚れだい」

　男を見送った後、レオンが近付いて来た。

「今の人、誰です？」

「ただのナンパさ。一緒に食事がしたかったんだとさ。あたいみたいな女に声かけるなんて、物好きな男も居たもんだ！」

　笑うウルリカを見ながら、レオンはふと思った。

（もしかしてこの人は、自分の事を醜女と思ってないか？）

　確かに目付きは鋭く、髪はバッサリと短く切って長さは不揃い、肌は良く日に当たって荒れている。

　だがレオンから見てウルリカは、けして醜女ではない。どちらかと言えば美人に入る。

　仲間達と、彼女について話していても。

「美人だとは思う。だがあの性格が……」

「美人だとは思うけど、あの性格は……」

　ルイスとテオドールも、ウルリカは美人だと、一応認めていた。

　そんな事を思っていると、ウルリカが突然、あ〜と声を上げた。

「そういえば、あんたとは飯の約束をしていたね」

　野宿した時、二人だけで食事をすると、確かに約束した。

「ええ、ですが……」

　チラリと、ギルドの酒場を見る。

　彼女は今から、マスターと一緒になりたかったのではないのか。

「なんだい？　誘っといて逃げる気かい？　逃がさないよ！」　

「えっ！？」

　ウルリカはレオンの腕を、抱えるように、腕を絡めて来た。

「あ、当たっ……」

　レオンの腕に当たる、女性の感触で動けなくなった。

「この通りを」

　ウルリカはレオンの腕を抱えたまま、傭兵が歩いて行った通りの先を指差す。

「行った湯屋の食堂に、美味いライスを出す店があるんだ。その店に行こう！」

「湯屋？」

「知らないのかい？　湯屋ってのは風呂に入れて飯が食えて……そして」

「わっ！」

　グイッと腕を引っ張られ、頭の位置が下がる。

「……若い女も抱けるよ」

「っ！？」

　耳元で囁かれ、ドキッと心臓が跳ね、喉がゴクリと鳴る。その反応にウルリカは、ニヤリと笑った。

「まあ、あんたにはまだ早いかねえ！」

　笑われながら、またギュッと腕を組まれて密着し、伝わるウルリカの体温に、まだ十五歳の少年は慌てる。

「あ、あの！　その！　ちゃんと奢りますから！　だから！　放してください！」

「や〜だね！　放したら逃げる気だろ！　さあ行くよ！　全部あんたの払いだからね！」

「え〜！？」

　笑顔のウルリカと、積極的な彼女に困惑するレオンの二人は、腕を組んだまま、通りを歩いて行った。

　…………

　一方その頃、二人が去った後の冒険者ギルド、二階にある事務所では、年配の女性がギルド長の席で、頭を抱えていた。

「う〜……まずいわ……あの子はまずい！」

「ギルド長？　どうかされましたか？」

　明日張り出すクエスト依頼書の書類を運んで来た受付嬢が、ギルド長に話かけた。

「さっきのゴブリンライダーの討伐報告をして来た子、見た？」

「さっきの？　あ〜ウルリカと新しく組んだ子ですよね？　確かレオン君。かわいい子でしたね〜エヘヘへ……」

　少年を思い浮かべ、受付嬢の口元がだらしなく緩む。彼女は少年のような、歳の若い男子が好みなのだ。

「でしょ〜！　元貴族で、剣の腕も頭もいい！　仕事も出来るし！　そして可愛いし！　あんな良い子はなかなか居ないわよ！　……それがまずいの！！」

「……何故です？」

「もしウルリカちゃんが、レオン君の事を、好きになったら困るの！」

「……はあ？」

　上司が、何か変な事を言い出した。

「え〜っと〜……それはそれで、良いじゃないですか」

「駄目よ！　ウルリカちゃんにはうちの人の、子供を産んでもらう予定なんだから！」

「……ちょっと、何言ってるか意味分かんないです……」

　受付嬢は、ギルド長がウルリカの育ての親で、とても可愛がっていたのは知っている。

　だがそのウルリカに、しかも自分の夫の子供を産ませたいとは、尊敬する上司だが、これについては全く考えが理解できない。

「何よ。変だと言うの？」

「めちゃくちゃ変ですよ。何故なんですか？」

「フッ……それはね」

　ギルド長は、遠い目をして話しだした。

「私の父も冒険者だったわ。パーティーは父以外みんな女性でね、父は全員と関係を持って、全員に子供を産ませたわ」

「こう言っちゃ失礼なんですが、お父様は糞野郎ですね」　

　ギルド長は聞いていない。

「母が五人も居て、家は大家族でね。一番下の弟が南部でギルド長をしてる話はしたかしら？」

「確か〜……鹿郡領て所で、南方人の奥さんを貰ったって言ってた弟さんでしたっけ？」

「そうそう！　他にも兄弟姉妹が沢山いてね。毎日がお祭りみたいで楽しかった……だから私、結婚したら沢山の子供を産んで、毎日がお祭りみたいな、楽しい家族を作りたかったの！　でも私達に……子供は出来なかった……」

「ギルド長……」

「だからね！　ウルリカには私の代わりに、子供を沢山産んで貰おうと思ってるの！　あの子、うちの人の事を大好きみたいだし、都合が良いじゃない！」

「いや〜でもそれは〜……」

「あ、そうだ。あなたレオン君を誘惑して、ウルリカちゃんよりも先に、あなたの男にしなさい」

「はぁ！？　何で私がレオン君を……その考えは良いかも……」

　そんな事を話しているギルド長と受付嬢を、事務所に居る他の部下達から、「「「「仕事してくんないかな〜」」」」と、思われていた頃。

　冒険者ギルドの一階、冒険者ギルドの酒場では、この街では見ない、変わった衣服を着た客が、洗ったコップを拭いていた、マスターに訪ねてきた。

「お尋ね申す……ここに米はござらぬか？」

「あ？　 コメ？　……あ〜ライスの事か」

　それは奇妙な男だった。

　伸ばした黒髪を一つにまとめて括り上げた、顔が平たい男だった。

　平たい顔の男の腰の帯には、湾曲した細い剣とその鞘を差している。

　その武器と、男の髪型と衣服から、マスターはある戦士達の事を思いだした。

「ほお、西方で珍しいな……だがあんた、ここがレストランか何かに見えるのか？」

「違うのでござるか？」

「ここは冒険者ギルドの酒場だ、コメなんてもんはここじゃ出さんよ」

「冒険者ギルド……そうでござったか……失礼した……」

　男は肩を落とし、腹を押さえながらフラフラと、酒場から出て行こうとした。

　異国の食べ物が合わず、お腹を空かせているのだろうと、マスターは教えてやる事にした。

「おいあんた！」

「？」

「ライス、……米ならこの通りの先にある、湯屋の食堂で出してるはずだ。行ってみな」

「お、おおおお！　感謝するでござる！」

　男は、深々と頭を下げ、酒場を出て行った。

　男が去った後、モップを持って掃除をしていた女給が、マスターに聞いて来た。

「なんですか、今の」

「ニホン領って東の国にしか居ない、サムライと呼ばれる戦士だ。来週始まる闘技大会にでも出場しに来たんだろ」

　マスターは話しながら、掃除を再開した。

　後日、マスターはまた、このサムライと会う事になる。

　闘技大会の後、レオン達が仲間に誘い、連れて来たのだ。