役割の世界 百年戦記 ～キャラクリ終わったら巨大モンスターになりました～

冒険者の羽根・2

　冒険者レオンには、五人の仲間が居た。

　同郷の友で、レオンに冒険者になる様に誘った戦士のルイス。

　友の二人に誘われ、冒険者になった勇者神官のテオドール。

　ひょんな出会いから仲間になった、女盗賊のウルリカ。

　闘技場で対戦し、その剣技にレオンが惚れ込み、仲間に誘った侍のノスケ。

　そして最後の一人が――

　ーーーーーー

　迷宮都市に幾つかある湯屋の一つ、〈迷宮の休憩所亭〉は、建物の入口を入って正面、ロビーの受付から左は浴場と宴会場、そして貸切用の別館へと続く廊下があり、右にはすぐ食堂がある。

　〈迷宮の休憩所亭〉の食堂は、キノコや山菜など、山で採れる食材の料理で人気の店だが、昼は等に過ぎ、今は一人以外、他に客は居ない。

「綺麗ねえ……」

「冒険者なんだって……」

「本物だ……本当に居るんだ……」

　まだ少女と言ってもいい若い従業員の三人がロビーに集まり、その食堂の客をチラチラと見ては、コソコソ話をしている。

「あなた達、何をしているの？」

　声をかけられ、三人は振り返った。

「あ、先輩！　だって食堂のお客様が――」

「エルフなんですよ！　エルフの冒険者！」

「私達！　生まれて初めて見ました！」

　客を別館まで案内して戻ってきた先輩仲居に、後輩達は興奮気味に、だがエルフには聞こえないよう声を抑えて話す。

「ああ、ココ様ね」

　後輩達が注目していた、紫色のローブを纏った食堂の客は、青みがかった黒髪から、ひと目見てエルフと分かる、先が尖った長い耳が見えており、食堂の一番奥のソファーに、足を組んで座り、手に持つ紙に視線を落していた。

「あなた達は初めてだったわね、よくお食事にだけに来られるお客様だから覚えて起きなさい。それと……ココ様はあなた達の声、全部聴こえていらっしゃるわよ」

「「「…………うええ！？」」」

　三人は慌てて食堂を振り返ると、食堂のエルフは微笑みながら、こちらに向けて片目を閉じ、唇に人差し指を当てている。

「！？……全部聞こえていらっしゃいまし……た？」

　女給の少女が小さく囁いてみると、エルフは微笑んだまま、コクンと肯く。

「は、はう〜！」

「はぁ〜……」

　先輩仲居は溜息をつき、そしてすぐに切り替える。

「ハイハイ！　仕事よ仕事！　もうすぐ別館のお連れ様もいらっしゃるんですからね！」

　先輩仲居は手をパンパンと鳴らして解散させると、女給の少女を連れて食堂に向う。

　魔術師の杖を立て掛けたテーブルには、空になったティーカップが一つある。

「ココ様、お騒がせして申し訳ございません」

「いやいや！　綺麗と呼ばれて良い気分になったので、感謝したいくらいさ！」

　頭を下げる仲居と女給に、魔術師ココは腕を広げて、大袈裟に喜んでみせた。

「所で新しい子達かい？　随分若い」

「この娘はメイド見習いです。メイド研修の為、昨日から働いてもらってます。ココ様に新しいお茶をお入れして」

「はい、ただいまお持ちいたします」

　女給は、メイド見習いの少女は、丁寧に一礼し、空のカップを持って奥の厨房へと下がって行った。

「メイドになるのも大変なんだね」

「ココ様、もし他にご用がございましたら、何でも仰せ付けください」

「ふむ、それじゃあこれを、冒険者ギルドに返しておいてくれないかな」

　ココは仲居に、先程まで読んでいた一枚の紙を差し出した。

「承知いたしました。……？……ココ様、これは依頼書では？」

　冒険者達を相手に仕事をする仲居は、その紙が何か知っていた。

　それは冒険者ギルドの、クエスト掲示板に張り出される張り紙、クエスト依頼書だったのだ。

　冒険者ギルドのクエストは、依頼者がギルドに依頼を頼み、ギルドはクエストの張り紙を貼り出し、冒険者達は張り紙からクエストを選び、クエストを終えて報告し、報酬を受け取る。

　クエストの内容は魔物退治から、物資の調達、警備、護衛、清掃、荷物や手紙の輸送など様々。

　迷宮の休憩所亭も、食堂で出す料理の食材、凶暴な魔物や魔獣が出る森や山での食材調達を、冒険者ギルドに依頼していた。

「一度受けたクエストを破棄すると、ギルドからの評価が下がってしまいますが……」

「ああ！　心配しないでくれたまえ」

　安心させる様に、大袈裟に手をパタパタ振る。

「気になるモンスターの調査依頼があったから、控えを借りてきただけさ。まだ依頼を受けた訳じやないから問題無いよ」

「そうでしたか」

　仲居はホッと安心し、受け取ったクエスト仮依頼書を開いてみた。

「目撃された、巨大モスマンの捜索、調査依頼……モスマン？」

「ああ巨大モスマンと書いてあるから興味が出たんだが、目撃情報には2メートルとあって、小さいからやる気が無くなってね」

「2メートルは大きいのでは？」

「私が調べたいのは、もっともっと大きな物でね」

　モスマンとは、蛾の頭と人の身体をしたキメラモンスター……と言われているが、その詳細は殆ど無い。

　詳細が無いのは、モスマンの目撃者は数多くあるが、不思議な事に、調査や討伐に来た者達には、誰一人遭遇した者が居ないのだ。

　モスマンの唯一の遭遇記録は、とある英雄が魔王軍との戦争中、2(・)0(・)メ(・)ー(・)ト(・)ル(・)はある巨大モスマンと出くわしたという、とても古い勇者戦記録が、唯一の遭遇記録であった。

　英雄は機械甲冑を操り、モスマンをあと一歩の所で討ち取りかけたが、モスマンは巨大な鎧百足の背に乗り、走り去ったという。

「死ぬかと思ったそうだよ」

「はい？」

「いやいや！　何でも無いよ！」

「そうですか、ではこちらは後で、ギルドの方に届けておきます」

　仲居はそう言って、依頼書を仕舞う。

（そろそろ活動期だから、もしやと思ったが……目覚めてすぐに同化者は見つかるだろうか……）

「お待たせいたしました」

　とある古い友を心配していると、先程の少女が、丸いトレーを持って戻って来た。

「ありがとう。あ〜とても良い香りだ、それにこの器も良い」

　白い磁器製に澄んだ青色の、細い模様があるティーカップを片手で持ち、少女に見せる様に上げる。

「え？　このカップがですか？　……市場で買った物と聞いてますが」

「市場で？　ほ〜王宮や貴族達が使っていてもおかしく無い物だよ。実に良い仕事をしている」

「そ、そうなんですか！？」

　皿洗いの時、一つ落として割ってしまった青ざめる少女に代わり、仲居が答える。

「そのカップは、南部の鹿郡領で作られたと聞いてます」

「鹿郡？　ほ〜……」

　ココが、本当に驚いた様子を見せた。

「……確か、精霊水と回復薬の生産で有名な所だね」

「はい、何でもそこのご領主様が、ご令嬢の提案を聞いて、大規模な工房を作らせたとか」

「ほほ〜う。……あやつめ、手広くやっているな」

　鹿郡領の領主は、ココの弟子で、子孫でもある男だった。

　妻と子と、孫達の死を看取る事になる、我が血を濃く受け継いだ男……いくら半殺しにしても、我の着替えや風呂覗きを止めなかった男。

（あやつ……自分の民に迷惑を掛けておらぬだろうな……うむ？）

　タラ〜と汗を流しながらお茶を飲んでいると、長い耳がピクリと動いて、ソファーから立ち上がり、少女を呼んだ。

「お嬢さん、すまないがあと二杯、温かいお茶をお願いするよ」

「はい、二杯でございますか？」

「ああ、寒い外から来た二人にね」

「あっ！　はい、かしこまりました」

「外の二人？」

　少女は厨房へと向い、仲居は首を傾げる。

「いらっしゃいませ！」

　受付嬢声に、仲居はロビーの方を見ると、二人の客が来店し、コートを他の仲居に預けていた。

「予約していたレオンです。先に四人の仲間が来てると思うのですが」

「レオン様ですね！　ハイ！　お待ちしておりました！」

　ココは食堂から出て、ロビーのレオン達に近付く。

「我が君、やっと来たね」

　ココはレオンの事を「我が君」と呼ぶが、主君に対しての様な重い態度では無く、実に軽く、愛称のように呼ぶ。

「遅くなってすみませんココ姉様、おはようございます」

「ああ、おはよう我が君」

　微笑んで挨拶を返すココの視線は、一度レオンの手まで下がってから、手を繋ぐウルリカの顔まで上がると、ウルリカはそっぽを向き、ココの視線を避ける。

「レオン様、ご予約の内容を確認をしたいのですが」

「わかりました」

　首に巻く、身分証明でもある冒険者の銀板を取り出す為、繋いでいたウルリカの手を放す。

　レオンが受付まで離れたので、ココはウルリカの側に、ツツツ〜と近寄り、ニンマリとしながら、小声で話しかけた。

「どうだったかな？　綺麗と言ってもらえたかい？」

「うっ……」

　今は女性らしい格好をしたウルリカだが、出会った頃の彼女は、容姿は整ってはいるが目付きが悪く。髪はナイフで適当に切るため長さは不揃いでボサボサ。肌は日に焼け、ガサガサで荒れ放題。生まれて今まで、化粧などした事が無い。そんな女だった。

「……愛しいって……言ってくれたよ……」

　ウルリカはそう言って、照れ隠しに頭を掻こうとしたが、髪は二年かけて伸ばし、綺麗に整えていた事を思い出したようで、途中で手を止めて下げる。

「お〜そうかそうか！　良かったじゃないか！　私も手伝ったかいがあったよ！」

　最後に迷路から戻ってから今日まで、ウルリカから綺麗になりたいと頼みを聞いたココは、自分の下宿している道具屋の部屋に呼び出し、特別な薬を使って、ウルリカの全身の肌を磨き、処理し、髪を整え、化粧の仕方を教え、彼女に似合う服や髪飾りを選んだ。

　迷宮の休憩所亭前で待ち合わせをしていた時、仲間の男達三人は、姿を見せたウルリカの変身に驚き、そして大爆笑、三人共蹴られた。

　レオンが待ち合わせの時間に遅れ、寒いので先に店に入ろうとするが、ウルリカだけはレオンを待つと言って、早く変わった自分を見せたくて、あの場に残ったのだ。

　ココはウルリカの姿を確認するように周りを回る。

「良し良し、見た目だけは我が君に相応しい淑女になった」

「む……」

　くるっと回って背を見せ。

「……あとは渡した薬を今夜飲めば……クフフフ！」

「……」

　笑うココの後ろで、ジト目のウルリカが、目の前をパタパタと動くエルフの耳に手を伸ばし、グイッとつまみ上げた。

「いっ！？　たたたた！！」

「ココォ〜……あんたから昨日最後に渡された薬だけどぉ〜野良犬に飲ませたら急に盛りだしてねぇ〜あたいに何飲ませようとしたんだいぃ〜？」

「え、あ、ああ〜あれは〜……」

　耳をつままれながら、ココはそっぽを向き、ウルリカの視線を避ける。

「あれは〜？」

「あれは〜……性欲強化剤を少々……」

「ああん！？　何でそんな物を、あたいに飲ませようとしてんだい！」

「だってだって〜！　早く子孫の顔が見たかったんだよ〜！」

「孫が見たいばーちゃんみたいに言うな！」

「あの〜」

　女給の少女が、カップが二つ乗ったトレーを持って、ウルリカに声をかけた。

「ああん！？　なんだいガキ！」

「お、お茶を……ココ様が、お外に居て冷えてるだろうからって……」

「ココが〜？」

　確かに身体は冷えている。少女が持って来たお茶は温かそうだ。

「……フン」

　耳を放されて、ココは涙目でさする。

「いちちち……全くなんて子だ、私の耳に触れたのは、魔王でも居なかったんだよ」

「ハッ！　何が魔王だい、またホラ吹いてさ」

　そう言ってカップを鷲掴みで取り、お茶をゴクンと飲む。

「あ〜……美味いな。これ」

「やれやれ言葉使いと作法も教えないといけないね」

「うっさいなあ、飲めりゃ良いんだよ」

「仲が良いようですね」

　レオンが戻って来た。

「お茶をどうぞ」

「ありがとう。お嬢さん」

　レオンは礼を言って、受け皿ごとお茶の入ったティーカップを受け取り、まるでウルリカに、見本を見せるように飲んで見せる。

　ウルリカはそれを見て、見様見真似で、ティーカップの握りを握る。

「握りの穴に指を通さない、両手でカップを持たない、片手の三本の指で添えるように、立席の場合は受け皿を持って」

「う、うるさいな〜！」

　ココの注意にウルリカはイライラし、カップがプルプルする。落としそうで、見れば女給の少女も緊張している。

　二人で緊張しながら、カップをコトとトレーに戻し、二人でフゥ〜と息をつく。

「そんな事より聞いとくれよ！　ココがあたいに、一服盛ろうとしたんだよ！」

「あ〜先程予約を確認したら、泊まる部屋が私達だけ同部屋になってたので、察しました」

「いや〜君達二人の為にと思ったんだよ？　結婚してもう一月たつのに、未だ下宿先も別々だなんて」

「心配せずとも、一緒に住める家を探してますよ。所でこの思い付きは、テオドール達ですね？」

「あ、分かるかい？」

「てめえらぁぁ！」

　ウルリカが別館とつながる廊下の先、曲り角から顔出す三人の男達に、怒鳴り声を飛ばす。

「おい！　バレたぞ！」

　焦るルイス。

「あれ〜？　これでうまく行く筈だったのになあ」

　テオドールが頭を掻く。

「拙者は無実でござる！」

　顔に二つの靴跡を付けた、ノスケが叫ぶ。

「てめえらそこを動くなぁぁ！」

　長いスカートをたくし上げ、ウルリカは走り出す。

「まずい！　怒ってるぞ！」

「逃げよう！」

「殿中でござる！　殿中でござる！」

　三人は慌てて逃げ出すが、盗賊の足からは逃げられ無い。

「あー！　お客様困ります！　お止め下さいお客様！　お客様！？　あー！　困りますお客様！！　店内でドロップキックはお止め下さい！！」

　仲居達が止めようとしている。

「レオン様、奥様と同部屋のお部屋ですが、変えた方がよろしいでしょうか？」

　受付嬢がレオンに、確認する為に声をかけた。

「いえ、そのままで結構です」

　レオンはきっぱりと言って、ティーカップを女給の少女に返した。

「とても美味しかったです。お嬢さんとは初めてお会いますね。新しい女給さんですか？」

　剣を帯びているが、柔らかな物腰とその声に、少女はドキッとする。

「いえ、私は……わたくしは、メイド見習いのエリーと申します。以後お見知りおきを、お願い申し上げます」

　後に、ウルリカの専属メイドとなるエリーは、右手にトレーを持ち上げ、左手でスカートをつまみ上げ、ペコリと一礼した。