役割の世界 百年戦記 ～キャラクリ終わったら巨大モンスターになりました～

魔獣兵器・４

　人体が石の建造物を破壊する程の爆風を近距離で受けた場合。最もしては行けない事は、自分の腕で顔を守る事である。

　爆風を受けた人の腕はどれほど筋力があろうとエネルギーに押され、顔面にめり込む。

　顔面にめり込んだ腕は、骨を砕き、眼球を潰し、脳を破壊する。

　人体で最も重い頭部はエネルギーに押され、めり込んだ腕と共に首からちぎれる。

　頭部と腕を失った人体は、熱と爆風で飛んできた小石や破片でズタズタに裂けながら、上から順にちぎれていき、最後は人体で最も軽い足首から下と靴だけが残る。

　人体が石の建造物を破壊する程の爆風を近距離で受けた場合。人間の肉体など、結局は何をしても、一瞬で細切れの肉片になるのだ。

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　竜騎士の放った棘の爆発を受けた蟲騎士はよろめき、片膝を地に付けた。

『ぐうっ！　目をやられたか』

　蟲騎士の蛾のような顔にある右目が潰れ、血のように橙色の液体が漏れている。

　だが魔獣兵には数分で再生できる傷だ。

　竜騎士の爆発攻撃は、蟲騎士にはこの程度のダメージしか与える事はできない。だが……

『ナナジ！』

　蟲騎士は、身体の操作が自分に戻っている事に気づいた。

『――？　――！　――大丈夫か！』

　ナナジの口を使って彼女を呼ぼうとしたが上手く行かず、大声になって自分の口で言った。

「だっ、大丈夫よ！」

　返事があった。だが頭部に生えるナナジからでは無く後方からだ。

　蟲騎士の後ろには丘があり、シズカ達の鹿郡領軍の後陣があり、爆発の威力はそこまで届いていた。

「シズカ様、お召し物が……」

「汚れなんて気にしてる場合じゃないわ。ヨーコは大丈夫？」

「はい、守っていただけたので」

　シズカは爆風を受ける直前、シズカを守ろうとしたヨーコを逆に押し倒していた。

　ヨーコの顔についた土を払い、一緒に手を取って、うつ伏せの状態から立ち上がる。

「みんな！　大丈夫？」

　仲間達を呼んだ。

「私は大丈夫。一体何が爆発したんだ？」

　マチルダは頭を振りながら、デクに支えられて立ち上がる。

　彼女の部下達も、デイブが白目でガイに背負われているが、目立った怪我は無いようだ。

「テオ！　負傷者に回復魔法を！　テオ？　あ、寝てるんじゃないよ！　起きな！」

「痛！　痛い！　待って！　起きてますから！　あ痛！」

　ウルリカは、テオドールの顔を叩いて起こそうとしている。

　後陣は蟲騎士が盾になり、爆発の被害は軽微であった。

　蟲騎士は、シズカ達に声を掛けたつもりでは無かったが。

『急ぎお下がりを、ここは危険です』

　そう言い、ナナジの回復に集中する。

　ナナジの身体は酷く潰れていた。

　長い黒髪は、熱と爆風で殆どちぎれて失い、両目とも潰れ、顎が砕け口から舌がダラリと落ち、腕がありえない方向に曲がって顔にめり込んでいる。

　だが、彼女と繋がる蟲騎士には分かる。

　ナナジは奇跡的に、まだかろうじて生きており、脳と心臓は無事で、人の形を保っていた。

　武器商人のタルンが、彼女の為にと用意してくれた戦闘ドレスが、彼女の身体を守ってくれたのだ。

　ドレスの布地は殆ど裂けて失っているが、ミスリルの小板を繋げて出来た鎧部分は残っていた。

　傷はあ(・)の(・)時(・)程では無い、それに今の彼女は人間では無く魔物だ。

　全ての力を回復能力に集中すれば、再生出来るはずだが……

『ハッハー！　最強の魔獣兵器がざまあ無いぜ！』

「身を犠牲にして、後ろの人間達を守った？」

　爆発が上げた土煙の向こうから、竜騎士が歩いて迫って来る。

　今動けば、かろうじて保っているナナジの首がちぎれて落ちるかもしれない、そうなってはもう助けられない。

『まずい……』

　ギリリと鉈の柄を強く握り、唸り声を上げたその時、女の声が聴こえた。

「蟲騎士殿、私の指示に従いなさい」

　蟲騎士はハッとした。

『その声、ココ殿か』

「我が君が助けよとご指示されたのでね。しかし、これは酷い、彼女は生きているのかい？」

『そこに居るのか』

　蟲騎士の頭部、蛾の額に生えるナナジの隣に、紫色のローブを身に纏った、鹿郡領主レオンに仕えるエルフの魔術師、ココが腰かけていた。

『生きている。だがいつの間にそこに』

「そんな事よりも、これから私の指示通りに動きなさい。昔のように助けてあげるよ」

『承知した、助けてくれ。だが身体は動かせん、ナナジが死ぬ』

「あ〜身体は動かさなくていい」

　ココは腰の袋からガラス製の小瓶を取り出す。

『なに？』

「毒鱗粉の翅を開きなさい。それだけで良い」

　小瓶の蓋をキュポンと開け、中に入っていた液体を、辺りにバッと振り撒いた。

　勝敗は決したと判断したミカと竜騎士は、膝を付いて動かない蟲騎士に向かって歩いて近付く。

『後はクソ虫野郎の同化者を引っこ抜くだけだ！　アレを喰らって肉が残って居たらだがな！』

「……」　　

　上機嫌な竜騎士と違い、ミカは、殺した少女の姿が頭から離れない。

「（なに、この気持ち……これは後悔？）」

　自分と同じ、同化者の少女を殺した事の後悔。

　町や要塞を吹き飛ばし、多くの人を殺して来たのに、こんな気分になったのは初めてだった。

　蟲騎士の頭は土煙でまだ見えない、ミカは目をそらした。肉片になった彼女を見たく無かった。

「何故……え？」　　　

　一瞬、甘い花の香りを嗅いだ気がした。

　顔を上げ、辺りを見る前に、土煙の向こうから蒼い光が上がり、光の膜が迫って来た。

『馬鹿な！』

　その蒼い光の膜は、竜騎士の記憶で見た事のある。

『毒の鱗粉だ！』

「くっ！」

　ミカは光の膜を避けるように後へ跳ぶ。膜が追ってくる。

『何故このスキルが使える！　同化者を失ったらこいつは使えない筈だ！』

　着地。走る。蒼い光の膜は竜騎士を包み込むように迫る。再び跳ぶ。

『宝玉の女神より最強の名を賜った私を、なめるなよ小(・)僧(・)！』

　土煙が晴れ、膝を付いたまま、毒鱗粉を放出する蒼い蝶の羽根を広げた蟲騎士が叫んでいる。

　蟲騎士は怒りで我を忘れたかのように、潰れていない片目が、どす黒い赤色に変わっていた。

　その左手には熱線を発射する鉈を握っている。もし鱗粉の膜に捕らえて包まれると、蟲騎士は熱線を発射し、鱗粉を燃やして爆破する。

　その破壊力は棘の爆発をはるかに超え、この辺りの人と地形ごと、竜騎士を吹き飛ばす気だ。

　かつて西方最強の勇者と名を残す雷帝シズカと、彼女の百万の軍勢を吹き飛ばしたその破壊力は、竜騎士とミカの肉体を、肉片も残さず吹き飛ばすだろう。

『まずい！　まずい！　まずい！　ミカちゃん！　撤退だ！』

「了解！」

　ミカは光の膜を避けて大きくジャンプし、空中で身体の操作を竜騎士に返す。

　竜の身体の色が変わり、首が伸び、翼を広げて羽ばたく。焼けた翼は既に治っている。

　鱗粉が前から迫り、旋回して回避した時、上空から蟲騎士の頭部が見えた。

　頭部には蟲騎士の同化者が、白いドレス姿の少女が、全くの無傷でこちらを見上げていた。　　

『馬鹿な！　アレ喰らって無傷だと！』

「リュウ！　鱗粉が来ます！　急いで！」

『ク、クソがー！』

　竜騎士は加速し、鱗粉の膜を振り切り、東の方角へと飛んで行った。

『本当に、上手くいった……』

　竜騎士の姿が見えなくなると、蒼い光の膜は消え、無傷のナナジも消え、赤い目の色も消えた蟲騎士が呟いた。

　そもそも蟲騎士は、翅を広げていただけで何もしていなかった。鱗粉も出していない。

　膝を付いたままで、ナナジの為に動かないようにしていたが、竜騎士は突然何かを避けるように、飛んで逃げて行ったのだ。

「どうだ我が魔術！　奴が最も脅威と思う物が目に見える魔術をかけたのだ！」

　竜騎士の目にはナナジの姿に見えていたココは、えっへん！　と、エルフにしてはある胸を張った。

『ココ殿、本当に感謝する。これで回復に集中できる』

　既に回復を始めており、潰れたナナジの顔と身体が、潰れたゴム玉に空気を入れるように戻って行く。

　ココはその光景に、うっと目をそらしたが。

「あ、そうだ。良い物がある」

　袋からまた小瓶を取り出し、蟲騎士に見えるよう、ポコンと再生したナナジの眼球の前に持って見せた。

「この薬を飲ませよう、私の特製回復薬だ、口を開けおくれ」

『すまないココ殿、頼む』

　ナナジの片目を、キョロキョロと動かし治ったばかりの顎を開いた。

「良いさ、今この娘に死なれたら世界が困るからね」

　ココはナナジの口に、小瓶のドロリとした緑の液体を流し込む。

『世界？』

「言い間違えた、鹿郡が困る」

『そうか。では回復に集中したい。降りたいなら手をかそう』

「ああ、このままで良いよ。頑張りなさい」

『……』

　返事は無かった。既に集中し、声も聞こえていない。

　ココは微笑む。　

「彼女もだけど、君も死なれると困る。古い友を失うのは、とてもとても辛いからね」

　永遠に近い時間を生きるエルフは、自分が腰かける、傷付いた蟲騎士の頭をそっと撫でた。

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