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沙羅双樹

サーラメインの回となります

翌朝。

俺は薪を割りに小屋の外に出ていた。

世界樹自身の希望もあって、世界樹の体を台にして斧を振り下ろす。

故郷の村でも迷宮でもこき使われてきたから慣れたものだ。

と、そんな様子を目撃していた者がいた。

サーラだ。

「な……っ！世界樹様を薪割り台にしている……！？

どこまで罰当たりなんですかあなた！？」

一応世界樹に仕える身であるサーラは、戦々恐々として俺を見つめる。

「世界樹硬いから便利なんだよ。って、その服何？」

サーラは、東の国の浴衣なるものを着ていた。修道服以外のサーラなんて初めて見た。

「よく似合っているでしょう？ヴェルティアさんが貸してくれたんですよ。

サーラちゃんはなんでも着こなせるんです」

「うん。確かに……」

すごく死神っぽく見える。

忘れていた。そういえばこのシスターって最上位の種族だったっけ。

「って、私は世界樹様に祈りを捧げるために来たんでした」

サーラは世界樹の前に跪く。そして、合掌した。

「世界樹様、今日も私たちをお守りください……」

慈愛に満ちた、仏のような横顔だった。

修道女。死神。仏。

彼女の本当の姿はどれなのだろう。

そして絞り出した言葉は—―轟音によって遮られた。

「現れましたね」

森の奥から姿を現したのは

—―木々の背丈を優に超す、巨大な紫(・)の悪魔。

ひゅっと、喉が変な音を立てる。

本能がヤバいと連呼している。死のビジョンが見える。ドラゴンなんて可愛いもんだ。目の前のこいつに比べたら。現に、世界樹までもが後退っている。

悪魔はいびつな笑みを浮かべた。

喰われる—―

「あら、これはまた大物。気配は感じていましたが、これほどまでとは。

シデ、あの悪魔はなんだと思います？」

「わっかんね！紫なんて聞いたことねーよ！

てかどうせこのモンスターもだっさい名前でしょ！？」

テンションがおかしくなって叫ぶ。

サーラは真剣な面持ちで、

「姿は違えど、アレは……イ(・)フ(・)リ(・)ー(・)ト(・)です」

唾が変なところに入って窒息しそうになった。

イフリートってあれじゃん。最近一つの国を滅ぼしたってヤツじゃん。

シデ齢１４才世界樹ライダー、道半ばで殉職す……

「早いですよ諦めが」

そんな状況の中、サーラは不気味なほど落ち着いていた。

頭についた輪っか状の角が輝きを放つ。

「ねぇ、シデ」

サーラは牙を見せて微笑んだ。

「死神と悪魔、どっちが強いと思います？」

爪が黒く染まる。

宙から鎌が舞い降りる。

サーラの白髪が、漆黒のぼろへと変わっていく。

「あまりにも醜いので、見ない方がいいですよ」

真っ黒に塗りつぶされた外見から、真紅の眼光だけをうかがうことができた。

イフリートが雄叫びを上げる。

最大威力の、呪いの炎と共に。

「死二ハ死ヲ」

だが、サーラは炎の海を、鎌を回すだけで切り抜けていく。

彼女には火傷ひとつない。

「殺意二ハ殺意ヲ」

俺は、世界樹にしがみついたまま、その光景に釘付けになった。

黒と赤と紫が弾ける、鮮烈な光景に。

サーラが、イフリートの懐に潜り込む。

イフリートが腕を振り払う。

—―が、その前には、腕は斬断されていた。

「今、楽にしてあげます」

死神(サーラ)は、穏やかな声音で呟いた。

それから、ストン、と。

優しくて柔らかい音がした。

見ると、イフリートの首と胴が、切り離されていた。

断末魔もなく、あっさりと。

「私は無闇な殺生は好みません」

最後に、サーラは悪魔の頭を撫でた。

「悪魔(あなた)も死神(わたし)も、誰かの死の上に生きている。

そうではないと、生きていけない。

だから、最大限の敬意をもって接するべきだと、思うのです」

どこか泣きそうな呟きだと思ったのは、俺の勘違いだろうか。

次に振り返ったサーラは、いつもの愛想笑いをまとっていた。

「サーラって……」

言葉が自然と出ていた。

「どうして、修道女になったの？」

サーラは、少し考えこむ素振りを見せてから、

「誰かの命を奪うことしかできない私が、祈ることで誰かを救済したかったから」

と、空を見上げながら、独り言のように答えた。

修道女。死神。仏。

俺は、その背中に語り掛けたくなった。

「サーラは何着ても似合うよ」

サーラは、盛大に赤面した。

それから、何故かあたふたと取り乱していたと思うと――

いきなり俺の頬を張った。

「本ッ当に、あなたバカなんですね！」

強烈なビンタだった。

顔を真っ赤に染めたサーラはそのままつかつかと歩いていく。

……あれ？俺なんで殴られたの？

世界樹が、鈍感バカに「有罪(ギルティ)」と書かれた札を挙げた。

【紫】の世界樹は唇を嚙みしめた。

「妾のとっておきの玩具(イフリート)が……死神ごときに壊されるとは。

あと何青春してんだあのババア死神！羨まし……間違えた、平和ボケしおって！」

美女は子供のように地団駄を踏んだ。

それから、紫色の蔓でできた球を取り出して、

「ふん、妾の誤算じゃ。次はもっとモンスターを増やして……」

そこで、【紫】の世界樹は細い手を掴まれた。何もない場所から転移(ワープ)してきた

—―【蒼】の世界樹によって。

「モンスターを生み出すとは……我の秩序が乱れるではないか」

袴姿の青年は、絶対零度の視線を向ける。その傍らに控えているカタナに、【紫】の世界樹は敵意をむき出しにした。

「お前……戦士団に寝返ったのか。根暗オタクめ」

「貴様も、哀しいひがみド陰キャだな、【紫】」

七本しかいない、世界樹同士の衝突が、今日も陰ながらに勃発する。

読んでいただきありがとうございます。

今回は、属性ごった煮の我らがシスター、サーラにスポットライトを当てました。

サーラという名前は、お釈迦様が亡くなった際に生えていたとされる、沙羅双樹から来ています。

人ではないから人よりも人生に悩む。

そんな死神ヒロインを温かく見守っていただけますと幸いです。