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「久しぶり、本当に来てくれたんだ。」
「うん、啓人さんのカフェモカが飲みたくて。」
「そう言ってくれるの嬉しいよ。すぐ出すから座って待っててくれる？」
「うん。」
あたたかく出迎えてくれた啓人さんが引いてくれた、レジ横のカウンター席のスツールに腰を下ろす。
手際よくミルにコーヒー豆をセットする彼の手元の動きを眺めて、その指先の動きを目で追った。
「あ、燈士くん、シナモンロール好き？」
「うん、好き。」
「あ、ごめん、ひな、これもあっためてもらっていい？」
「はい。」
ひな、と呼ばれた男性スタッフは、啓人さんと連絡先を交換した日にも居た、学生らしきスタッフだ。
何となく、推しのバンドグループのメンバーに似ているから、１度で顔を覚えてしまった。
その彼に頼んで温めてくれたシナモンロールと、カフェモカを持って席まで来る啓人さん。
僕はしばらくホールとこっちを行ったり来たりしているかもしれないけど、ゆっくりして行ってね、と言ってカップをカウンターに置いた。
「僕の仕事してない時間って燈士くん仕事中かな、と思ってなんとなく連絡出来なかったんだ。けど、今日起きて来たら日勤のスタッフが君が来た事教えてくれてさ。」
「…名前言わなかったのになんで俺だってわかったの？」
「ん？そうだといいな、と思って最初に連絡しただけ。」
啓人さんは、こちらがドキリとしてしまうようなセリフを平気で言う。
正直俺は、彼がわざとそういうことを言ってからかってるんじゃないかって、疑ってかかってる。
でもまぁ、俺に色目なんか使う必要はないか、ノンケだしな。
「…啓人さん、悪いクセ出てますよ。」
「えぇ？本当のことを言ってるだけなのに…。」
「はぁ、啓人さんがホストとかやったら、あっという間に№１に登りつめちゃいそう。」
「ふふっ、なにそれ、そしたら燈士くん通ってくれるの？」
「うん、行く、週５くらい。」
「なるほど、悪くないな。」
「ぶはっ。」
カランカランと店の入り口から鳴るドアベルの音。
いらっしゃいませ、と一瞬で営業向けの顔にもどる啓人さん。
お客さんの対応をしながらも、時々席に来て話しかけてくれる。
そんなふうに終電までの時間をカフェで過ごし、2時間ほどで、その日は店を後にした。
あれから、週に２回ほど、仕事帰りにカフェに足を運ぶようになった。
仕事を終えて夕食を取ったらカフェへ向かい、終電の前に家へ帰る。
曜日や日付に特に縛りはないけれど、疲れているときほど自然と足が向かった。
もはやあのカフェモカが、疲れた心の栄養剤になっていると言っても過言じゃない。
