平穏を望む青年は銃と奴隷とカメラと騎士と兵器と半魔族と一緒に… (RE版.悪の銃使い)

序章-異世界の目覚め〜スタンダードアドベンチャー〜

汚れた白銀

　ピタッと足の動きが停止すると同時に、レイジはサロメの方に向き直る。

「なっ、いいんですか？」

「うふふ、奴隷に興味をお持ちのお客様を、我々が放っておく訳がありません。是非…」

　一瞬、考えるレイジ。

　ここで断るのは簡単、だが興味はある。

　どうするべきか悩むレイジだが、見る分には無料だと感じたレイジは、首を縦に振った。

「じゃ、じゃあお願いします」

「ありがとうございます。では、わたくし共が選んだ奴隷をお連れましょうか？それとも、レイジ様自身の目で…」

「自分の目で見させてください」

「畏まりました。では、こちらに」

　◆◇◆◇◆◇◆

　その後、入ってきたドアとはまた別のドアを通って、レイジはサロメに連れられて、奴隷を管理している地下室へと案内されていた。

「ここで、奴隷を……？」

　薄暗い地下室。明かりは、サロメから渡されたカンテラと、数メートルごとに天井から吊るされた小さなランプのみだった。

「はい、地上では管理するのに限界があるので、こうやって地下で管理しているのです」

　カンテラを片手に、レイジと並んで地下室を進むサロメ。

(ちょっと匂いがキツイな…。完全に掃除は、行き届いてる訳無いよな…)

　鉄格子で硬く施錠された狭苦しいスペースの中には、商品であろう奴隷が押し込まれている。

　みすぼらしいベットに座る者や、寝転ぶ者、鉄格子を掴んで、レイジとサロメの様子を伺う者など、様々だった。

(これが、普通なんだよな…)

　レイジとて分からない訳がなかった。奴隷とは、人では無く物。

　人権がある訳では無い。故に、こう言った不当で貧相な扱いをされるのは、最早当然なのかもしれないと、レイジは感じた。

「そう言えば、聞き忘れておりましたが…。どの様な奴隷をレイジ様はご所望ですか？労働、戦闘、性奴隷等、幅広く取り扱っておりますが…」

「出来るなら戦闘用が好ましいですね」

　サテラが前衛で攻撃、肆式が壁役、そしてレイジが遠距離からの支援攻撃。

　今、頭が一番働くと言う理由から、陣形作成を担っているレイジからすれば、中距離からの攻撃や、サテラの近接戦援護を任せられる人材が欲しい所。

「分かりました。では、これからご案内致しますので、ご興味の湧いた奴隷がいらっしゃいましたら、お声がけ下さい」

　◆◇◆◇◆◇◆

(さっきから色んな奴隷を見てるが、どれも…)

　サロメに案内されて、何人もの奴隷を紹介されたり、この目で見ていたレイジ。

　しかし、誰にも興味を感じなかった。

(やっぱ僕、あの子にしか…)

　考えれば考える程、あの獣人が脳裏に浮かぶ。

　レイジは未だに忘れられず、この奴隷商館に来てからも、名を知らぬその子の事ばかり考えていた。

　ずっと一人に固執する自分の事を異常かもしれないと、疑問に感じるレイジだが、忘れられない以上どうしようも出来ない。

「レイジ様、ご興味の湧いた奴隷はいましたでしょうか？申し訳ありませんが、もう当店でレイジの目に触れていない奴隷は、僅かしかおりません」

「あの、サロメさん」

　だったら、とレイジは賭けに出た。

「女性の獣人の奴隷がこの店に売られませんでしたか？薄いグレーの髪の、いや白銀だったかな？とにかく、そんな子がこの店に売られませんでしたか？」

　居ないのなら、居ないとはっきり言ってくれれば良い。

　それに、今のレイジはお客の立場としてこの店に来ている。多少の要望ぐらい話しても怒鳴られはしないだろう。

「……」

　そして、レイジの言葉を受けて、暫くの間、沈黙しながら考え込むサロメ。

「レイジ様、その奴隷なら…こちらに」

　◇◆◇◆◇◆

「あっ！」

　思わず声が漏れてしまったが、レイジは探していた奴隷を見つけて、思わず顔が驚きに支配された。

「レイジ様の仰られた特徴と合致する奴隷は、本館にはこの者しかおりませんが…」

　カンテラで、鉄格子越しにスペースの奥を軽く照らす。

「……」

　言葉を失うと同時に、何故か強い安心感が生まれた。

　鉄格子の奥で、薄いグレー、汚れた白銀の髪をセミショートにした女性の獣人が、力なくベットに座り込んでいる。

　頭頂部に生えた狼の様な二つの耳も、へたんと落ちてしまっていて、尻尾も同様に元気なさげだった。

　表情も暗く、カンテラで奥まで照らしても、獣人の女は顔を僅かに動かし、レイジ達の様子を伺うのみ。

　だが、その顔立ちや姿。間違いなく、肆式を探している時、偶然出会ったあの獣人と同じ人物だろう。

　薄いグレーと白銀が混ざった様な色の髪、少しだけ日焼けをした様な薄褐色の肌、サテラをも凌駕する美しい顔立ち。

　その全てが、最初目撃した時の彼女と同じだった。

「あの、身勝手を承知で言いますが、近くで話したりは出来ますか？」

　畏まった様子で言うレイジ。それに対し、サロメはからかう様な口調で言った。

「あら、どこが身勝手だと言うのですか？全く問題ありませんよ」

「えっ」

「最初に入った部屋でお待ち下さい。軽くこの奴隷に準備をさせますので…」

　◇◇

　サロメの指示通り、騎士のマークと一緒に入った部屋でソファに座り、大人しく待っている事、約十分。

　少々、退屈になってきて、天井の模様の数を数える事にいそしんでいたレイジだったが、ガチャリと部屋のドアが開いた事で、レイジは音の方を振り向く。

「大変お待たせしました」

　頭を下げて、部屋の中へと入ってくるサロメ。

「入りなさい」

　ドアの向こうへと、サロメが声を飛ばした。それと同時のタイミングだった。

「……！」

　部屋の中に入って来たのは、先程鉄格子越しに見ていたあの獣人の奴隷だった。

　着ている服も、牢屋の様な狭いスペースで着せられていたボロ布ではなく、レイジが着ている制服の様な質の良い服になっており、美しさにより磨きがかかった感じとなっている。

　更に、先程は暗がりで分からなかったが、獣人は非常に良い発育をしている。特に胸の方はかなり暴力的、しかし横に太い様には見えない。正に黄金比だ。

　思わず覗き込みたくなってしまうレイジ。しかし、流石にと感じ、自重した。

「自己紹介を」

「初めまして…。ルキアと申します。この度はワタシにご興味を抱いて頂き、恐縮です」

　ペコリと一礼するルキア。

「あ、ご丁寧にどうも…。不知火レイジです、どうぞよろしく」

　あの日は、ただ見ていただけだったが、今はこうやって目の前に立って、話をする事が出来ている。

　レイジからすれば、それだけでも非常に嬉しい事であった。

「気に入って頂けた様ですね」

「あ、はい……」

「深くお聞きするつもりはございませんが、彼女とはご知り合いなのですか？」

　ギクリとなってしまい、レイジはどう答えを返すのかを迷った。

　正直に言うべきなのか、それともただの偶然や勘であったと嘘を吐くのか。

「いえ、ちょっと……その、見かけたって言うか…その」

　目は泳いでしまい、オドオドした感じになってしまうレイジ。

　レイジの表情を読み取ったのか、サロメは話を切り上げた。

「……申し訳ありません、要らぬ詮索をしてしまいましたね」

(危なかったぁ…)

「話題を変えましょう。この奴隷は少し前にここへ売られたばかりの奴隷なのですが、既にこの奴隷を買いたいと言う方が、三名程おられます」

　その言葉を聞いて、レイジは身を震わせた。

　既に目を付けている者が三人もいるのかと、強い驚きを見せる。

(いや、待て。この人が僕に買わせる為に言ってきてるのかもしれない…)

「内二名が貴族の富豪の中年男性で、もう一人はレイジ様より少し年上の寡黙な青年です」

　嘘を付いているのかと警戒するレイジ。しかし、サロメは、買いたいと言っている三名の相手の特徴を出してきた。

　レイジは、嘘では無いのだと確信する。だが、それと同時に納得も出来た。

　ルキアは、非常に美しい顔立ちと魅力的で妖艶なスタイルを併せ持っている。愛玩用として、性奴隷として求める者がいるのは、何らおかしな話では無いと感じた。

「い、一応聞こう。値段の方は？」

　その言葉に、サロメはニヤリと奇妙に笑みを浮かべた。

　気味の悪い笑顔に思わずレイジは、冷や汗を流す。

「本日売って頂いた奴隷の代金と、騎士団から受け取った報酬金全て…。この二つを合わせて、お譲りしましょう」

「……」

「本来ならもう少し高く付く所なのですが、レイジ様は初めてのご利用ですし、事件解決にご協力してくれた事もあります。今提示したのが、少々値引きした上での値段となります」

「………」

　黙り込み、買うべきか否かを考えるレイジ。勢いに任せた買い物はあまり好みでは無いレイジは、今このタイミングで買うのを渋る。

　奴隷を買うと言う事は、言わば人を買い、所有物とする事。

　ただの買い物とは訳が違う。それに、サテラには何も伝えていない、更に額も値引きしてくれているとは言え、かなりの値段。

　高い買い物は慎重に、と聞くが正にその通りと言える。

　サロメの言葉に、レイジは何も言う事が出来なかった。

　すると、サロメが再び悪い笑みを見せる。

「一つお伝えし忘れていた事が御座います」

「な、何だ？」

「明日か、もしくは数日以内に…貴族の方がこの奴隷を買いに来ると言っておられました」

「なっ！？」

　ルキアの表情が曇る。

　そして、サロメの言葉に、思わずひっくり返って倒れてしまいそうになるレイジ。

　サロメの悪い笑みと同時に放たれた言葉。レイジは思考を逡巡させた。

(決断するのなら、今日しかない…！もし、買わなければ貴族の奴に…)

　先程、サロメは貴族の方は中年の男だと言った。幾らレイジでも、ルキアを何の為に購入するのかなんて理解出来る。

　貴族に買われたルキアの行く末を妄想しただけで、胃液が込み上げてきそうになった。

「……」

　一瞬、ルキアと目が合うレイジ。

　彼が考えていた事と、ルキアも同様の事を考えていた。

　レイジと目が合うなり、ルキアは、まるで救いの手を差し伸べてほしいと懇願する様に、潤んだ瞳でレイジを見た。

　レイジは理解する。貴族の男共には買われたくないのだと。

　しかし、奴隷に買い手を決める権利は無い。だからこうして、誰とも知らぬレイジへと助けを求めている。

(くっ……)

　サテラに相談すべき、もう少し周りからの目を考えろ、そんな事に金を使うな、幾らでも言い訳は出てきた。

　しかし、奥歯を噛み締め、両手の拳を強く握ったレイジはスタンとソファから立ち上がり…。

「……売ってくれ！」

　刹那、バンッ！と音が部屋の中に響くと同時に、サロメとレイジが座るソファに挟まれたテーブルに二つの金が入った布袋が、勢い良く叩き付けられた。

「……フフッ、お買い上げ…ありがとうございます」

　サロメはソファから立ち上がって深く礼をする。

(後の事なんて知ったことか！僕は、僕を貫いてやる！)

　覚悟を決めて、ルキアを購入する決心をしたレイジ。

　そんなレイジを見て、ルキアは周りにバレない様に、嬉しげな表情を浮かべていた。