元日の二人

　時刻は一月一日、十六時を過ぎた頃。眠い目を擦りながら、私はケータイの画面を見て時間を確認した。

　隣を見ると、いつもは規則正しく私より早く起きて活動している綾乃が、まだ布団を被って寝息を立てていた。まあ、仕方ないだろう。昨日は、推しアイドルの年越しカウントダウンライブの配信を見て、深夜まで盛り上がっていたから。たまには一日中、寝て過ごすというのも、悪くはない。

　とは言っても、さすがにそろそろ起きた方がいい気もするが……。なんて思いながら、私はしばらく、綾乃の寝顔を見つめていた。

　うっすらと目を開けた綾乃が、こちらの方を向く。

「瀬奈……？　何してるの？」

　ぼんやりとした声で、綾乃が問いかける。

「綾乃の寝顔、かわいいなぁ〜って思って見てた」

「……かわいくないよ」

　ぷいっと、顔をそむけながら、綾乃が言う。そんな姿もかわいらしいなと思った。

「初詣、どうする？　もう午後だけど」

「え？」

　綾乃がびっくりしたように、時計を確認する。

「本当だ……。もう神社しまっちゃうでしょ。明日の朝に行こ」

「ん、じゃあ、明日はちゃんと朝に起きないとね」

「今日だってできればもっと早く起きたかったのに」

「いいじゃん、たまには寝て過ごしても。疲れてたんだよ、多分」

「んんー……。そういえば、風邪は治ったの？　瀬奈」

「ん？　そういえばそうだね。もうすっかり元気。ピンピンしてるよ」

「そう、それならよかった。風邪を引いてたら、初詣も行けないものね」

　綾乃が安堵して微笑む。私も釣られて笑みを浮かべた。

「綾乃の看病のおかげだよー。ありがとね」

「大したことはしてないわよ」

「ん。でも、ありがとう」

「……どういたしまして」

　私の言葉に、照れくさそうに綾乃は返す。

「今日はテレビでも見てのんびり過ごそうか？　おせちって買ってあるんだっけ」

「テレビそんなに見たいのやってないでしょ……。おせちは買ってあるわよ、瀬奈が食べたいって言うから、数の子と栗きんとんと黒豆、かまぼこと昆布巻き」

「えへへ、ありがとー。じゃあ、おせち食べて……なにしよっか……。取り急ぎ、その前に、年賀状、届いてないか確認してくるよ」

「じゃあ、おせち出しておくわね」

「ん、任せた」

　そう言って私は立ち上がって、郵便受けを確認しに行く。入っていたのは、郵便局からの挨拶状と、綾乃が好きな漫画家さんへのファンレターのお返事と思われる年賀状、一枚。まあ年賀状なんて最近はみんな送らないだろうから、こんなものか、と思いながら、部屋に戻る。

「おかえりなさい、年賀状、来てた？」

「来てたよー、見て見て」

「きゃあっー！？　本物？！」

　綾乃が、喜びと驚きと様々な感情が入り混じった声を上げる。それほどこの漫画家さんが好きなのだ。

「よかったね、綾乃」

「よかった……」

　しみじみと噛みしめるように言葉を絞り出しながら、綾乃は年賀状をガン見している。私はそんな綾乃を見ながら、綾乃が机の上に置いておいてくれたおせちを食べる。

「あっ、なに先に食べてるのよ！」

「だって、綾乃はおせちより年賀状がいいみたいだったから」

「それとこれとは別！　もう、私も食べたいんだから、私の分も残しといてよね」

「ちゃんと残してあるよ」

「ならいいけど」

　そう言って、綾乃はそそくさと年賀状をポストカードファイルにしまいに行った。戻ってきて、綾乃もおせちを食べ始める。

「お餅は買ってあったよね？　お餅はどうするー？」

「とりあえずおせち食べてからでいいんじゃないの？」

「それもそうだね。お餅は明日かな」

「それでいいんじゃない？」

「じゃあ、明日はお餅パーティーしよう」

「お餅パーティーってなによ」

「……なんだろうね？」

「本人がわかってないんじゃないの」

　呆れたように笑う綾乃の姿が、とても愛おしく見えた。

「まあ、それはそれとして、今年もよろくね、綾乃」

「なに、急にかしこまってどうしたの」

「いやぁ、たまにはこういうことちゃんと言っておかないと、と思ってさ。同居し始めてまだそんなに経ってないけど、私はこれからもずっと綾乃と一緒にいるつもりだから、よろしくね。迷惑もかけるかもしれないけど、私は綾乃と一緒にいたい」

「……私だって、瀬奈と一緒にいたいから同居してるのよ。私の方こそ、今年もよろしく。迷惑だなんて思わないから、瀬奈は自分のやりたいように生きればいいのよ」

「……綾乃は優しいね」

「……瀬奈のこと、大好きだからね」

「っ……！　私も、綾乃のこと、大好きだよ」

　少し照れくさそうに言う私に、綾乃は優しい微笑みを返した。なんだかくすぐったいような気持ちだったけど、とても幸せで満たされていた。

〈了〉