【挿絵多め】煌燈十二軍と供犠奇譚《サクリフィス・サーガ》

第二章《水の都市マージェス》

第40話 『令束の奇跡』

　――――。

　ジェイルたちがいた場所は、マージェスの南部に位置している。

　そこから北へ上っていき、住宅街や商店街を抜けていくと、マージェスの都心部へと到着する。

　『銀氷狼』の本部や魔術士組合(ギルド)、魔術医院など、都市の中枢を担う施設が多くあるのが特徴だ。

　本来ならば多くの民や魔術士たちで賑わい、活気溢れる都心部なのだが、今は別の意味で喧喧囂囂(けんけんごうごう)とした雰囲気をさらけ出していた。

「ううう……痛えよ……」

「重傷者から順に、奥の医務室へ運んでくださいッ！」

「くそっ！　俺としたことが、情けねぇ……」

「怖いよう……お母さん……」

　怪我人。怪我人。避難民。

　溢れんばかりの人だかりが、都心部のあちらこちらで見られた。

　街路にはシートが引かれ、軽傷者その上で診療を受けている。

「酷い……」

　走りながらも、辛そうに目を伏せるカレン。

「――ッ！　これほどの被害とは……」

　ジェイルが苦い表情で歯噛みする。

　留まりたい気持ちを振り払い、銀氷狼の本部へと向かっていく。

「怪我人の中でも重傷者は、魔術医院で集中治療を受けています。避難してきた民や軽傷者は、魔術士組合(ギルド)や銀氷狼の本部で匿われている状況です。

　それでも場所が足りず、街の外に溢れ出してしまっているのですが……」

　ウォーレンの説明を受けながら、一行は走る。

「しかし、都心部には魔獣は襲ってこないんだね」

　ジェイルは周囲を見渡しながら、ふと思い浮かんだ疑問を投げかけた。

「ええ。動ける魔術士たちが、交代で結界魔術を貼っていますので、内部の侵入は防いでいます。

　しかし、それもいつまで持つか……」

「いずれにせよ、早く何とかするしかないな」

　そのような会話をしていると、辺りで一際大きな建物の前に到着した。

「す、すごい建物ですね……」

　カレンがため息をつくように呟く。

　城壁にも似た白い壁。古式建築特有の鋭角の屋根。

　荘厳な要塞を思わせるその建物こそ、『銀氷狼』マージェス本部。

　大陸最高峰たる魔術大国、フォルニカ公国を支える警邏(けいら)機関だ。

　石で出来た逆放物線状のアーチをくぐり抜けると、吹き抜けになったロビーにはここにも大勢の人々がいた。

「ここも、怪我人や避難してきた人たちでいっぱいだな……」

　職員に治療を受けている魔術士や、床に座り込む子連れの女性などを見ながら、ジェイルが言った。

「リディアナ様は三階の執務室にいるはずです。先に行って、話を通してきますね」

　そう言ってウォーレンは、階段を上がっていった。

「よし、カレン。俺たちはその間に――」

　怪我人の手当てを手伝おう。

　ジェイルが言おうとしたその瞬間。

「――ですからッ！　今すぐ魔術医院で治療を受けてください！」

　怒号にも似た大声が、ロビーに響いた。

　見ると、ロビーの端の方で二人の人物がやり取りをしており、その周りには多くの魔術士たちがいる。

　一人は若い女性だ。青を基調とした特徴的な魔装束(シュレーゼ)から、銀氷狼の職員であることがわかる。

　そしてもう一人は、壁に寄りかかるようにして倒れ込んでいる、初老の男だった。

「……構わん。お前さんもワシの世話なんかせず、他の連中を治療してやれ」

　どうやら初老の男は、頑なに治療を拒んでいるようだった。

「あれは……」

　見覚えのある顔に、ジェイルは思わず駆け寄った。

「やっぱり、タイタスさん！　これは一体……」

　近づいた瞬間、ジェイルは息を呑む。

「――ッ！　なんて酷い傷……」

　そして後ろをついてきたカレンは、その表情を悲痛に歪めた。

　タイタスと呼ばれた初老の男の全身には、あちこちを食い破られたような傷がついており、一目で分かるほどの重症だったのだ。

「ジェイルさん、この方は……？」

「彼はタイタス＝ヴァンダムさん。魔術士組合(ギルド)に所属している、一級魔術士だ」

　一級魔術士とは、魔術士組合の階級だ。

　強さで言えば、マージェスの中でも五本の指に数えられる。

「ほう？　……ジェイル坊か。久しぶりじゃの」

　タイタスはジェイルに気づいたのか、弱々しくそう返す。

「――酷い。『剣(つるぎ)の砦』と呼ばれた貴方ほどの魔術士が、一体どうして……」

　ジェイルは焦る様子で、タイタスの傍に片膝をつく。

「若い魔術士たちを庇って、魔獣の攻撃を一身に受けてしまったんです……」

　ジェイルの問いに、傍らにいた女性職員が答えた。

「そんな……待っていてください！　今、治療を――」

「駄目です！」

　治癒魔術を施そうとしたジェイルを、女性職員が制止する。

「タイタスさんは、昼も夜もずっと魔獣と戦い続けていたんです。魔力も体力もほとんど残っていません……。今、肉体に負荷のかかる治癒魔術を施したら……」

　泣きそうな顔で言った。

「――ッ！」

　ジェイルが悔しそうに歯噛みする。

「ですからお願いです！　魔術医院で今すぐ集中治療を受けてください！」

　女性職員が声を振り絞って懇願する。

　周りに集まる魔術士たちも、同じ意見だった。

「……よい。ワシ以外に、重症の怪我人は山ほどいる」

　そんな様子に、タイタスがゆっくりと口を開く。

「老いぼれの治療に手間をかけさせる訳にはいかん。ワシなどより、未来ある若者たちを守れ……」

「タイタスさん……」

　公国を愛し、民を心から想っているからこその言葉。

　周りにいた魔術士たちは皆、悲痛の表情を浮かべる。

　そんな中――

「……ジェイルさん。私に任せて下さい」

　沈黙の中、傍にいたカレンが意を決したように言った。

「カレン……？　まさか――」

「タイタスさん……でしたよね。少し、失礼しますね……」

　そしてタイタスの隣に座り込み、手をゆっくりと重ねた。

「治癒魔術は駄目です！　タイタスさんの体が持ちま――」

「大丈夫」

　止めようとする女性職員や魔術士たちを、今度はジェイルが片手で制止した。

　タイタスの手に自身の手を重ねたカレンは、そのまま静かに目を瞑り――

「～～～～」

　何事か念じ始める。

　その瞬間。

　カレンの身体が、ぱっと白く発光した。

　そこから漏れ出した光の粒子が、タイタスの体へと浸透していく。

「「「「これは……！？」」」」

　あまりにも神秘的な光景に、周囲の人々は瞬きも忘れ、眼前の奇跡に釘付けになった。

　先ほどから、力のない表情だったタイタスですら、軽く目を見開いている。

「詠唱なしで……まさか……」

　誰かがそんなことを呟いた。

　そして発光が収まり、光の粒子が消えると。

「……どうでしょうか？」

　カレンがタイタスに尋ねる。

「驚いた……傷だけでなく、魔装束(シュレーゼ)まで完全に直っておる」

　タイタスは大きな身体をゆっくり起こし、傷口を確かめながら、静かにそう返した。

　おおおお――！　と騒ぐ魔術士たち。

「お嬢ちゃん。まさか、令束(イルバ)が使えるなんて……」

　魔術士の一人が言った言葉に、カレンが力強く頷く。

　自身の深層意識――内側に働きかけて現象を引き起こす＂魔術＂とは逆に、自身の外側――世界そのものに変化をもたらすのが＂令束(イルバ)＂だ。

　令束で起こるのは、傷が癒えるという結果のみ。

　つまり、本人に負担を与えることなく治癒を行うことができる。

「――ですが、魔装束(シュレーゼ)まで元に戻すほどの完璧な治癒……例え令束(イルバ)であっても、あまりに人の領分を超えた所業です。あなたは一体……」

「！　その、私は……」

　女性職員に問われて戸惑うカレン。

「彼女は少し事情が複雑でして……今は聞かないであげて下さい」

　その様子に、ジェイルが助け舟を出した。

「そうか……。ジェイル坊と一緒にいるということは、そうなんだろう」

　　タイタスは、何となく事情を察したようで。

　片膝をつきながら、カレンと目線を合わせる。

「嬢ちゃん。君が何者であれ、君はワシの命の恩人だ。お陰でまた皆を護ることができる……ありがとう」

「い、いえ……そんな」

　真摯な瞳で感謝を告げられ、思わず顔を赤くするカレン。

「――ふむ、夕方には戦えるようになるか」

　次の瞬間。

　タイタスは立ち上がり、自身の身体の調子を確かめ始めた。

「だめですっ。せめて、今日は安静にしていてください！　あ……」

「嬢ちゃん――」

　カレンも立ち上がるが、目眩を起こしたように後ろにふらつく。

「……っと。大丈夫かい？　カレン」

　倒れるその背中を、ジェイルが優しく支えた。

「……ジェイルさん……」

「令束(イルバ)は強力だが、消耗が激しい。個人の力で、世界に変革を起こす技だからね。多用は禁物だよ」

「はい……気をつけます」

　軽く息切れをした様子で、カレンが答える。

「だけど……タイタスさんを助けてくれて、ありがとう」

「――っ！　えへへ……私はジェイルさんに助けられましたから。今度は、私も力になりたかったんです」

　そんな二人のやり取りに、周りは微笑みながら。

　魔術士たちが。銀氷狼の職員たちが。

　次々とカレンに礼を言うのであった。

　――――。

「それにしても、ウォーレン(彼)はやけに時間がかかっているな……」

ロビーで待機していたジェイルは、ふと呟いた。

「なにかあったのでしょうか？」

　カレンも首を傾げていると、誰かが階段から猛スピードで駆け下りてくる音がした。

「ジェイル殿！　カレンさん！」

　忙しない音を鳴らしながら、降りてきたのはウォーレンだ。

「おっと、来たようだね。どうだっ――」

　ジェイルが声をかけようとするが。

「大変ですッ！」

　一体、何があったというのか。

　ウォーレンは息を荒らげながら、ジェイルたちの元へ駆け寄るのだった。