パーティ追放された団体一名様のおっさん 気が付けば巻き込まれています

意外でしたとさ

　さて……霧の外のセレナ達とは連絡が取れたが、この霧の中で何をしろっていいやがる？

　下手に動いて今の場所――霧に侵入した場所、言い換えれば、一番霧の端に近い場所を見失いたくないんだが……。

（どのみち霧を……というか、霧にかけられている魔法をどうにかしませんと、脱出出来ませんぜ？）

（それとも相棒はここでおっちにてぇってか？　ＨＡＨＡＨＡ）

（せめて、私達、脱いでから、力尽きて）

（脱げたらどんだけでもやってやるんだがな。お前らセレナ居ないと脱げないの忘れてやがるだろ？）

（まぁ、ふざけてないで、色々怪しいところ探しちまいましょうよ）

　怪(・)し(・)い(・)と(・)こ(・)ろ(・)なんて、簡単に言ってくれやがる。

　ハッキリ言うが、この真っ白な視界の中じゃ全部が怪しいところだぞ……。

「ねぇ、ケイス。あんたこれからどうするのよ」

　まさしくそのどうするかを考えてるときに、アイナから尋ねられて。

「一応霧の外に居る連れとは連絡取れたんだが、霧の中で怪しいところを探せって言われてな」

「霧の中でって、怪しいかどうかを判断すら出来ない濃さなのに？」

「というか、お連れ様と連絡を～と言うのはどのようにしてでしょうか？」

「ケイス、連れ居たんだ」

「……」

　ちゃんと答えただけなのに、こうも言われなきゃいけないのは何でだろうな？

（日頃の行いでしょうねぇ）

（自業自得って奴だな。ＨＡＨＡＨＡ）

（胸に、手を、当てて、考える）

　あぁ、こいつらめんどくせぇ。ここぞとばかりに乗っかって俺に追撃してくるんじゃねぇ……。

「順に答えるぞ。この濃さなのに調べろってさ。んで、連絡取った手段は呪いの装備の力。連れはお前らから追放された後になんやかんやあった。以上」

「ろくでもない連れじゃないでしょうね！？」

「呪いの装備……呪いだけでなく、他にも力があったのですねぇ」

「なんやかんやって……何？」

　俺にセレナがくっついてくるようになった経緯なんて、果たしてなんやかんや以外になんと表現すればよいのか。

　ゴブリンに捕まったら身重のドラゴンが居て、そのドラゴンの役に立って鱗もらったら、その鱗目的でドラゴンの娘がついてくるようになった。

　大雑把に、そして出来る限り簡潔に分かりやすい説明がコレなのだが、果たしてこれを聞いてなるほど……と納得してくれる奴はどれだけ居るだろうか？

（現実見ろって言われるのが関の山ですかねぇ）

（頭の病院紹介されても不思議じゃねぇな。ＨＡＨＡＨＡ）

（納得、出来る……わけない）

（だよなぁ）

　だからこそなんやかんやで済ませたんだが……。

「話すと長くなるし、そんな長話しても時間の無駄だ。どうせ霧からは抜けられないんだし、言われた通りに怪しいところを探すしかない。……というか、下手したら霧に微量の毒があって、長時間吸ってたら死ぬ、なんて可能性すらあるぞ」

「うっ、確かに……ありえそう」

「ではこれ以上詮索しないとして、まずはどうしましょう？」

「霧の濃さで視界は皆無。こういう時には私達、いつもアトリアに頼ってた」

　とりあえずこれ以上の詮索を無駄だと悟らせ、動こうとの提案はしたが、ぶっちゃけ俺もこの視界では何も出来る気がしない。

　だからこそ、こいつらがどうするか……と思って特に何も言わなかったんだが、それで出てきた選択肢はアトリアを頼る、だった。

　そして、そう振られたアトリアは、

「ん。任せて」

　いつも通りと言わんばかりに一言呟き、辺りに鈴の音を響かせた。

　シューリッヒ護衛の時に見た、鈴を引っ付けた短剣を抜いたのだろう。

　――が、果たしてそれが何になるというのか。

　二度三度、鈴の音を広げれば、一度ゆっくり深呼吸をして……、

「把握できた。私から見て左斜め後ろに滝、その奥に……祠(ほこら)？　そして、右に向かうと朽ちた民家……があるみたい」

　そんなことを口にする。

　……マジか？　何でそんなことが分かる？

「それ、確実か？」

「多少のズレはあるとおもう。けど、概ね間違ってはいないはず」

「なんで言い切れる？」

「私の耳が聞いたから。鈴の音の反響で、周囲に何があるか分かる。地面と水と人間と、それぞれ音の跳ね返り方が違うから、だから……分かる」

　……嘘だろ。アトリアの言うことが不可能とは思わない。

　実際俺も同じ事が出来る奴を何人か知っている。……が、しかし。そいつらは言ってしまえば皆歳がいってる。少なくとも、アトリアのような若い奴が同じ事をしているのを俺は知らない。

「アトリアは凄いのよ！　夜に灯りも無いのに迷うこと無く森を抜けて町へ帰れるの。何度助かったことか」

「何だその無駄な使い方。……ていうか夜なのに森から出てねぇとか冒険初心者かお前は！　俺が散々注意しろって言ったことだろうが！」

「う、うるさいわね！　色々あったのよ！！」

　本当にアイナは……俺が居なくなってからもアホみてぇな動きしてやがんのかよ。

　俺がパーティに居る間はうまく誘導なりフォローしてたってのに、ラグルフは一体何をやってんだか。

「ん。……二人とも、ちょっと静かに」

「？　どうかしたの？」

「何かあったか？」

　急にアトリアから制されて、同じように尋ねた俺とアイナに、

「何かが、こっちに向かってる」

　アトリアは、警戒を強めながら言うのだった。