パーティ追放された団体一名様のおっさん 気が付けば巻き込まれています

委ねましたとさ

　縛られた柱ごと持ってこられた程度で可哀想と思った事、申し訳無く思う。

　あの後、もっと酷い事が貴族様の身に起こったのだが……。

　本来の依頼の目的は貴族の口封じ。

　薬でも、脅しでも、物理的にでも、どのような方法であれ口さえ封じれば良かった。

　そして、そんな仕事ばかりをしてきた『白頭巾』の事だ、いくつか方法はあったんだろう――が。

　そいつは今、無茶をしまくった体の反動で動けない。

　『白頭巾』程じゃあないと思うが、いくつか方法が思い浮かんだ俺も『降魔』の影響で動けない。

　――となれば、今動ける二(・)体(・)に頼むしかなく。

　二つ名付きのモンスターかつ光の二天精霊ヘイムダルの現眷属、『聖白龍』セレナか、そのセレナの母親にして、セレナが自分より強いという光の二天精霊ヘイムダルの前眷属、『白龍』ハウラ。

　正直な話、どっちに頼んでもやりすぎる以外の未来は見えず。

　状況が分かっていないハウラにかみ砕いて説明してみれば、

「我に任せよ」

　とゆっくりと頷いて。

　――龍の姿へと戻る。

　驚いた拍子に失禁をかました貴族様だが、姿を見せただけで終わらせるはずもなく。

　そのままハウラは、ゆっくりと貴族様を……口に咥えた。

　腕と腹と背中を牙で掴み、口の中へ落ちない程度に傾ける。

　悲鳴と懇願と罵詈雑言が響く中、やがてすすり泣く声に変わった辺りで、ようやくハウラは貴族様を解放した。

「今より先を体験したくば、従来通りに悪行に励むがいい。……そうじゃな、些細な噂でも、貴様の悪い部分が耳に入れば、即座に飛んで来よう」

　わざと人間の姿に戻り、俺ら人間とは違う存在であると認識させ。

「分かったようだから褒美をやろう」

　一方的に理解したことにされた上でのハウラからの贈り物は……。

　ただ一撃の下、素手による縛られていた柱の粉砕であり――。

　現実が受け入れられなかったか、泡を吹いて倒れてしまった。

　――――ほらな、やりすぎてら。

「むぅ、ケイスは我の姿を見て僅かにも恐怖しなかったというのに、随分と肝の小さい奴ぞ」

「全くじゃ。母上のどこを怖がるというのか」

　倒れた貴族様を見ながら、不思議がるハウラと憤慨するセレナだが、どう考えても正常は貴族様だ。

　あと俺の時は敵意なかったからな？　流石に敵意が少しでも混ざってたら、俺も覚悟決めたぞ？　……もちろん死ぬ覚悟の。

「目を覚まして、悪い夢を見ていた、なんてならないといいけど」

「起きても周りに粉砕された柱が散乱してっから、嫌でも現実だと理解するだろ。……ってか悪さより前に屋敷修復したりなんだりで、資産吹っ飛びそうだな」

「ま、自業自得の身から出た錆。薬とか売ろうとしなきゃ、こうはならなかったわけで」

「確かに。……強欲は身を滅ぼす。肝に銘じないとな」

「滅茶苦茶強い装備を身に包んで二つ名付きのモンスターと知り合いで？　さらにはそのモンスターが二天精霊の眷属なのにこれ以上何を望むって？　国？　国なの？」

　自戒にしようと口にすれば、ヴァイスから高速で煽られる。

　いや、まぁ……言われてみりゃあ運がいい、程度で片付けられるもんじゃねぇけどさ……。

「して？　次は何をするか？」

「取りあえず依頼達成の報告をせにゃならん。――が、今俺らは動けない」

「指一本どころか髪の毛一本すら動かないー」

「体力回復に努めるか、それとも妾達が連れて行くか？」

　今後を尋ねてきたハウラに返すのは、俺らの今の体の現状。

　鉛以上に体が重い。呼吸すら億劫で、瞬きなんざすぐにでもやめたいぐらいだ。

　そんな中でのセレナの提案する選択肢は……後者は確実に却下だ。

　今なら死ねる。比喩でも何でもなく。

　かといってここで休みたくもないしなぁ……。

（ツキ。――ツキ？　おーい、起きてるかー？）

（ふぇ……。むにゃむにゃ――。ハッ！？　ね、寝てないの！　起きてるの！）

（ツキ、涎）

（最初に『降魔』してくれたんですし、大目に見ましょうぜ。ささ、ツキ。旦那が回復魔法をご所望ですぜ？）

（は～い。まっかせてなの～）

　微笑ましくなるような脳内会議のあと、鳥の羽一枚分くらいは体が軽くなったような感覚がして――。

（あれ？　パパが全然回復しないの？　なんでなんで～？）

（旦那の魔力が尽き欠けてる？　……『降魔』を短時間で連発すりゃあ、そうでしょうけど）

（魔力ってより、精神力だと思うがな。心身共に疲労困憊って感じだし。ＨＡＨＡＨＡ）

（一先ず、ツキをセレナ様に被ってもらいまして、セレナ様の魔力を使わせていただきましょう。このままだとご主人様が衰弱死してしまうやも……）

（んじゃ、あっしが頼んできますぜ）

　宿主の意見無視して決められたが、ぶっちゃけそれ以外に選択肢無さそうだし。

　実体化したトゥオンの姿を確認したあと、もう大丈夫だろうと目を閉じる。

　今日は本当に疲れた……。しばらくは、面倒な依頼を頼まれませんように！

＊

「順調みたいですね」

「滞りなく。しかし目論見通りに動いてくれるもので」

「そう動く人物を選んだつもりですからね。さて、こ(・)っ(・)ち(・)はいいとして、あ(・)っ(・)ち(・)はどうですか？」

「あちらはまだ時間が掛かるかと。経験も、知恵も、実力も。全てが足りませぬので」

「最終的に間に合えばいいから。――そうだね、少し、バランスを取るためにあっちに注力しようか」

「御意に」

　暗闇の中、夜空を見上げながら。

　一人の男が、何やら天と、話をしていた。