火の如く 風の如く 風の章

第4話 姉妹

「ねえところで、関に来たの、惣蔵ですって？」

　松は目を光らせた。

（また。どうせ、そんなことだろうと思ってた）

　菊はうんざりした。

　妹が今まで、菊の行《ゆ》く末《すえ》について論じていたのは、決して姉を案じてのことではない。松が土屋惣蔵に夢中なのは、家中の者は皆、知っている。

　勝頼の近習上がりの土屋惣蔵は、小柄で色白で桃色の頬《ほお》をしている。誰もが認める武芸の達人で、御馬廻《おうままわ》りのむ(・)く(・)つ(・)け(・)き(・)男たちを率いているので尚更《なおさら》可愛らしく見え、侍女たちは密かに『桃太郎《ももたろう》』と呼んでいる。本人も随分《ずいぶん》気にしていて、一時期髭(ひげ)を生やしてみたりしていたが、生来《せいらい》毛が薄いのか、ぽしょぽしょとしか生《は》えず、かえって見苦しいと勝頼に言われて剃《そ》ってしまった。

　こういう時代のことだから、女に関して奔放《ほんぽう》なのはむしろ男の名誉だくらいに思われているのだけれど、彼は他に類を見ない程、品行《ひんこう》方正《ほうせい》で、女なんぞ戦《いくさ》の邪魔になるだけだと思っているところは、まるで父信玄の宿敵・上杉謙信みたいだった。当然、松のことは一顧《いっこ》だにしない。騒いでいるのは松ばかりという体《てい》たらくであった。哀《あわ》れ武田の姫も形無《かたな》しである。

　その惣蔵も家督《かとく》を継ぐ際、親類《しんるい》縁者《えんじゃ》にやいやい言われて結婚し、跡取りの男の子も生まれて、松の恋はあっけなく終わりを告げた。最近では、尼になるって兄上に言ってみたらかえって縁談が増えちゃったの、などと言いふらしているが、負け惜しみにしか聞こえないのが気の毒とも言える。それでも惣蔵が来ると、その消息《しょうそく》を聞かずにはいられないらしい。

（共通の趣味もあるしね）

　菊から見れば性格の悪い妹だけど、たった一つ、自他《じた》共《とも》に認める長所がある。

　舞いである。

　名手《めいしゅ》、と言っていい。

　要領の悪い菊は何か習い事をしても、いっこう上達しなかった。ものになったと言えるのは、絵くらいだ。

　だが松は何をやっても飲み込みが早く、ことにその舞いは、天に遊ぶようと絶賛された。

　惣蔵も又、舞いの名手である。

　まだ少女だった松と美少年の惣蔵の連舞《つれまい》は何か催しがある度、必ず所望《しょもう》され、人々を感動させた。でも惣蔵が結婚し、武田が落ち目の今、宴席が設けられ、かがり火の中、庭に設けられた台の上で二人が舞うことも絶《た》えて久《ひさ》しい。

「姉上が越後に行ってしまったら、私、仁科の兄上の元へ行こうと思っているの。新しく館を建てて下さるそうよ。」

　松がふと思いついたように言う。

　同じ母から生まれた兄の仁科《にしな》五郎《ごろう》盛信《もりのぶ》は、諏訪《すわ》の高遠《たかとお》城主だ。

　あちらに行けば監督する人も居ないから、新しい着物を作ったり、好きな舞の稽古《けいこ》も、し放題だ。衝立《ついたて》代わりのドジな姉が居なくなって、当主のお小言が直接自分に届くのを嫌ってのことだろう。

　あーあ、もう、勝手にして。

（ほんっとに、気が合わない）

　二人の母が亡くなる時、一番気にしていたのが、姉妹仲良くやっていけるかどうか、ということだった。

　御心配いりませんとも、と菊は心の中でつぶやいた。

　諏訪と越後、これだけ遠く離れてしまえば、もうケンカすることもありません、一生。

（何なのよ、いったい）

　ぷんぷんしながら廊下を曲がって消えていく姉の背中を見ながら、松は負けず劣らず腹を立てている。

（あの人ってどうしてああなの、大体、あの髪からしてそう）

　姉は、四方八方に渦《うず》を巻いている茶色のくせっ毛のことをいつも気にしている。

（『かもじ』を付ければ済む話なのに）

　当時の女たちの丈成《たけな》す黒髪も、実は地毛《じげ》ではない、途中からは付け毛なのだ。

　彼女たち程の身分ならば、舶来《はくらい》の高級品だって手に入る。

　でもいくら松が勧めても、姉は付けようとしないのだ。

「私が付けたら総『かもじ』になってしまうでしょ、皆は付け毛で済むけど。」

「隠すとかえって恥ずかしいように思うの、それに何だか私自身を否定してしまうような気がして。」

　松は、何さ、と思うのだ。

　たかが、『かもじ』ではないか。それのどこに、自分らしいとか、自分らしくないとかいう理屈を付ける必要があるのだろう。

（だから姉さまは甘いって言うのよ）

　一体この世の中のどこに、生まれたまんま、そのまんまの他人を差し出されて、喜ぶ人がいるだろうか。

（私は末っ子。しかも女。黙っていちゃ誰も見てくれないし、構ってももらえないことがわかってた、それこそ、生まれたときから）

　小さい時から周囲に目を配り、いかにして世間の関心を引くか、喜んで引き立ててもらえるか、細心の注意を払って生きてきたのだ。

　自分じゃどうすることもできないものは、もう一つある。

　彼女は背が高かった、誰よりも。下手《へた》すると、父の誇る歴戦の勇者たちよりも、高かった。

（惣蔵が相手にしてくれないのも）

　彼より背が高いからかなあ、と彼女は密かに悩んでいる。

　誰より女らしく振舞《ふるま》うことが出来るのに、このいまいましい背丈《せたけ》のせいで、全てがお(・)じ(・)ゃ(・)ん(・)になってしまう。

（彼の前ではなるべく背を丸めていたんだけど）

　駄目だった。

　彼女だって悩みの種はある。でも、それを何とか繕《つくろ》おうとがんばってきた。

　このおめでたい姉はそんなこと、ちっともわかっちゃいない。

（そりゃ苦労するわよ、あなたじゃ、誰と結婚してもさ）

　私は諏訪に行く。こんなやり取りも、もう最後よね。

　松の関心はもう、目の前に広げられた錦《にしき》に戻っていた。

「さあて、どんな風に仕立てようかな。」

　声に出して言ってみた。