第50話 南蛮寺
あの日は虫の居所が悪かったんだ、とジョアンは後々まで、菊に弁解するはめになった。
実際、ひどい一日だった。
その日は、朝早くジョアンが泥棒を見つけたことから始まった。
薄暗い聖具室で何やらがさごそ音がするので、何の気なしに覗いてみると、『摂津のシモン』と呼ばれている日本人の修道士だった。シモンは広げた風呂敷の上に高価な聖具を手当たり次第積み重ねている。
ジョアンはどきっとしたが、心を鎮めて、なるべく軽い口調で呼びかけた。
「おい、今日の礼拝にはその聖具は使わないんだ。後、きちんと片付けておけよ。傷つけでもしたら、司祭さまからお小言をくらうぞ。」
事を丸く治めようとするジョアンの努力を無視して、シモンはふてくされたように言った。
「俺は教会をやめる。これくらい、餞別に呉れたっていいだろう。今までずっとただ働きしてきたんだ。」
勿論、聖具をかき集める手を休めようとはしない。
音を聞きつけて、同宿｛教会で使われる下働きの信者｝たちも集まってきた。
「何を言う。そんなこと、させるものか。」
かっとなったジョアンは、シモンの手を掴んで聖具を取り返そうとした。するとシモンは、もう一方の手でジョアンの頬を思いっきり引っぱたいた。よろめくジョアンの鼻に、シモンは更に拳を打ち込んだ。
吹っ飛んだジョアンに、興奮したシモンは、
「俺はずっと我慢してきたんだ、もうこんなところに居られるかっ！」
怒鳴りながら更に襲い掛かろうとした。
その拳は、騒ぎを聞きつけて割って入ろうとした修道士のジョヴァンニ・ニッコロの顎に炸裂した。ジョヴァンニは壁に叩きつけられ、気を失なってしまった。
（ああもう、思い出したくない）
息が出来ない。頬がズキズキする。
どうやらまだ鼻の奥のほうで流れ続けているらしい生臭い血の混じった唾を時々布で拭いながら、ジョアンは顔をしかめた。
ジョアンとジョヴァンニが仲良く並んで伸びてしまった後、ようやく摂津のシモンは同宿たちに取り押さえられ、所司代に引き渡されていった。教会を呪う言葉を喚きながら……。
ジョアンは比較的早く目が覚めたが、ジョヴァンニはまだ人事不詳のままだ。
（大丈夫だろうか。あいつ、身体弱いからなあ。又、起き上がれなくなってしまうんじゃないか）
ジョアン・ロドリゴとジョヴァンニ・ニッコロは天川の修練院で知り合った。
年が同じだからだろうか、ポルトガル人にしてはおしゃべりなジョアンと、イタリア人にしては無口なジョヴァンニは最初から妙に馬が合った。もっとも北ポルトガルの寒村に生まれた孤児で、十三歳で故国に別れを告げ、宣教師の小間使いとしてアジアに渡ったジョアンと、ナポリ王国の裕福な貴族の家に生まれ、ローマで画技を習得したジョヴァンニとでは、生まれながらの境遇はだいぶ違ったものだったが。
中世以来、芸術家が上流階級から出ることはまれだった。画家たちは職人階級であって、名誉ある市民の子弟にとってそんな職業を選ぶのは、身を落とすことと同じだった。ルネサンスに至り、市民の子弟であるミケランジェロやダ・ビンチが出て、画家の地位は大いに引き上げられることになったが、それでも画家になるのは貧しい平民が大部分であった。
より良い生活のために故郷を離れる道を選ばざるをえなかったジョアンと違って、ジョヴァンニが何故、恵まれた身分を捨てて画家を志し、それだけでは足りず、遠い異国へと旅立ったかは謎だった。無口なジョヴァンニは自らの人生について多くを語らなかった。それでも二人は友達だった。
ジョヴァンニは日本に着いて以来、健康が優れない。九州で一年、日本語を習いながら養生していたが、水や風土が合わないのか一向に良くならない。本人も焦って、無理をして起きては更に長く寝込むといった有様で、上長たちは相談して、彼を上京させたのだった。
暫くは絵のことは忘れて養生するがよい。都には良い医者が居る。何よりもそなたの一番の友達のジョアン・ロドリゴが居るからな。
でも、養生しようと思って上ってきた都でも羽を休めているわけにはいかなかった。宣教師たちは目の回るような忙しい毎日を過ごしていたからだ。
