第18話 洛中洛外図
菊は相変わらず、城の外へ一歩も出ることができない。
「出して差し上げたいのはやまやまですが、何分、外は物騒なので。」
お許しください、と紅は頭を下げるが、景虎にさらわれた負い目もあり、さすがの菊もそれ以上、強くはでられない。
あんな側女に負けてはいられません、こちらも何かお家のために尽くしているところを見せなければ、と揚羽がハッパをかけるので、倹約運動の先頭にも立ってみた。
城内の使用品で無駄と思われるものを点検する。これを機会に紅に算盤の手ほどきも受けた。
金が無いと紅が言ったのは嘘ではなかった。
先代が亡くなった時、城の金蔵にあった約三万両の金も、長引く戦でさすがに底をついてきたからだ。金が無いと戦が出来ない。喉から手が出る程、金が欲しいのは、兄・勝頼ばかりではなかったのだ。
男性陣には『賢婦人』と誉めそやされた。何、女が何か一生懸命やっているようだからとりあえず評価してあげましょう、くらいの感じ。当人たちは騎士道精神の一種のつもりらしい。
発案者の揚羽は
「これこそ妹君の松さまには絶対出来ないことです！」
と鼻高々、でも女性陣には、
「何で？必要があって買っているものなのに！」
「だ、か、ら！男って何もわかっていないのよ！」
とさんざんな言われようで、運動自体、何だか尻つぼみに終わってしまった。
菊は又、することが無くなってしまった。
国主の妻として一番大切な仕事、すなわち世継ぎを生むことも、いっこう出来なかった。もっともこれは紅も御同様で、いくぶん、慰めにはなったが。
駿河に遠征している兄・勝頼から、幸せにしているか、と文を貰ったこともある。
心配してくれている兄の心が嬉しかった。反射的に、皆さま親切にしてくださって幸せです、と手紙を書いて送った。でもその後、本当に幸せなんだろうか、と自分の胸に問うてみて、不幸とはいえないから、たぶん幸せなんだろう、としか思えなかった。
何をしているというわけでもないのに毎日気ぜわしくて、いつしか絵を描くことからも遠ざかっていた。たった一つの慰めは、誰も居ないのを見計らって大広間に行って、飾ってある屏風を眺めることだった。
織田信長が先代お屋形に贈ったという洛中洛外図屏風だ。
時は戦国、志ある武将は皆、京を目指していた。
この時代、京の街並みを描いた風俗画が流行したのは、彼らが京の絵を手元に置き、やがては街を手中にする日を夢見て楽しんだ為と言われている。だから京の街を描いた絵自体はありふれていて、大名と名の付く家の奥方や姫君は調度として必ずと言っていい程持っているものだったが、この屏風は当代きっての名手、狩野永徳の筆によるもので、生き生きした描写の素晴らしさは他のそれとは比べ物にならなかった。
御所の庭で舞っているのは左義長、公方邸や管領細川邸の見事な屋敷と立派な庭、その周りを囲む豪邸が天空に伸び上がるような尖った屋根を連ねて、都の繁栄を伝えている。
北野、清水、名だたる寺社や名所ばかりではなく、下々の住まう町家、農家、公衆浴場から女郎が袖引く畠山の辻に至るまで、画家の筆には遠慮が無い。
魚を獲る人、道を歩く人、屋根を葺く人、道端で子どもに小便をさせる母親、犬に追いかけられる琵琶法師などの老若男女、闘鶏・蹴鞠・相撲・綱引き・鷹狩り、更に京の風物詩、お火焚き・菖蒲合戦・懸想文売り、中でも祇園祭、様々な風俗が余すところ無く描かれている。
温良にして細密。
狩野派の伝統的な画法である。
京にはほんとに金色の瑞雲がたなびいているのだろう、と菊は夢想する。
この絵を見ていると、
「面白の花の都や、筆に書くとも及ばじ」
という謡が、自然と口をついて出る。
狩野永徳は『画工之長』と称されていた狩野派の嫡男として生まれた。
家柄もさることながら、彼自身の才も他に追従を許さないもので、大胆な構図と精妙な筆致で素晴らしい作品を次々と発表していた。
又同時に、大勢の弟子たちを手足のように使って、大規模な仕事を次々受注し、完成させていった。
工房経営の才にも優れていたのである。
伝統的な大和絵が、朝廷や堂上方の衰退に従って廃れていくのに対し、漢画、中でも狩野派は、新興の武家と結んで今、まさに日の出の勢いだった。
（私も京に行ってみたい！狩野の工房を一目見てみたい！）
冬は雪に降り込められ、夏は蝉時雨降り注ぐ越後の城中深く、菊は独り、人気の無い暗い大広間に座って、屏風を眺めては時を忘れていた。
九月になって城の中で刃傷沙汰があった。
論功行賞のもつれから毛利秀広が儒者山崎秀仙を斬殺したのだ。この時、山崎とたまたま談じていた奉行の直江信綱も巻き添えを食って殺されてしまった。下手人はすぐその場で切り伏せられた。
直江家は、先代景綱が謙信の下で、行政機構の中枢を担って、奉行として活躍した名家だ。
しかし、婿養子として入った信綱は、日頃鍛錬を積み剛の者と言われていたにも関わらず、不意をつかれて刀も抜けずに斬り殺されてしまったのは武士にあるまじきと不評を買った。しかもあとに残されたのはわずか八歳の男子、戦時中でもあり、このような場合、御家断絶は免れそうにもなかった。
だがここで大逆転が起きた。
「名家の断絶、忍び難い」
という景勝の鶴の一声で、養子が入ることになった。
その養子とは、あの樋口与六兼続だった。
さあ、大変だ。奥向きに勤める者たちは大騒ぎになった。
殿の一番のお気に入りの独身の美男子を誰もが狙っていたのだ、それなのに鳶が油揚げをさらって行ってしまった！
「こんなこと申し上げるのは失礼ですけど、未亡人のお船の方さまって、パッとしない方ですよ。お年だって幾つだったか、かなり上ですし、ほんと地味で垢抜けない、あんなお方と……。」
悔しがる侍女たちが口々に言う。
そういえば、何かの折、挨拶に来たことがあったっけ、と菊は曖昧なその印象を記憶にたどった。
幾つだったっけ、確かに一見老女のように見える女性だった。
この時代の女性は老けるのが早い。それでなくても若くして子を産む、現在と違って出産が大変な時代だ、子供を生むと一段と老ける。
「あーあ、男って結局、出世が一番、ですよね。」
「そんなこと言うんじゃないの。ああいう方が妻として家庭をしっかり守っていかれるのよ。年上のしっかり女房で、上手く切り盛りしていけるんじゃない？」
たしなめながら菊は思う。
兼続は本当に納得しているのか。
（あの男は紅を愛しているんじゃなかったのか）
だとすれば、美しく華やかなあの女とは正反対の女房殿ではないか。
「なんと殺された与兵衛尉｛信綱｝殿の忘れ形見は高野山に追いやって出家させるとか。婿殿に肩身の狭い思いをさせないようにと、直江の方から申し出たとか。あんまりでございますよねえ。」
大方の侍女たちは、見栄えのしない後家女が、自分の生んだ子を遠くに追いやって坊主にしてまで結婚すると目の敵にして大騒ぎしているらしかった。
それにしても、今回の景勝のやり方の強引なこと。
兼続の側ではいつも紅が仕事をしている。
景勝は、お気に入りの美しい側女の傍らに置く美男子がいつまでも独り身であることを、いったいどう思っていたのだろう。
紅は兼続の気持ちに気付いているんだろうか、と菊は密かに観察していたが、こちらは何も頓着してないようだった。
実際、兼続は名家に婿に入ったことで飛躍的に身分が上がり、結果、城の表で二人が共に仕事をする機会は益々増えるようになった。
