火の如く 風の如く 風の章

第119話 風神雷神

　菊が、助左に会釈《えしゃく》した。

　手下たちが屏風を立てた。

　開かれていく。

　大広間は静まりかえった。

　誰も身じろぎ一つしない。

　異様な沈黙が支配した。

（何だ、これは）

　これを明に贈る気か。

　どう贔屓目《ひいきめ》に見ても、贈り物の基準に合っていないことは明らかだった。

　花鳥《かちょう》風月《ふうげつ》の絵ではなかった。

　それは南蛮《なんばん》の武人《ぶじん》を描いたものだった。

　八曲《はっきょく》一双《いっそう》。

　その画面一杯(いっぱい)に、馬に乗った王侯《おうこう》貴族の絵が描かれている。

　片方には静かにたたずむ四人の王侯、もう片方には、馬を馳《は》せ、今にも刀を交《まじ》えんとする、やはり四人の王侯がいる。いずれも、ターバンや、赤や青、碧のきらびやかな宝石で飾られた金の冠を被《かぶ》り、杖や鑓《やり》、刀や楯《たて》を持ち、立派な甲冑《かっちゅう》の上に鮮やかな緑や赤のマントを纏《まと》い、美々(びび)しく飾られた黒・白・栗毛《くりげ》の堂々たる体躯《たいく》のアラビア馬に乗っている。日本の馬とは比べ物にならない程大きな馬は、嘶《いなな》き、足掻《あが》き、今にも画面から飛び出して来そうだ。

　八人のうち、一人は、織田信長がイエズス会から譲り受けて家臣にしていた人物と同じ、黒い肌に黒い真ん丸い眼を持ち、他は皆、金色の髪に金色の髭《ひげ》、真っ白な肌に、輝く目、艶やかな紅《べに》さす頬《ほお》を持っている。

　誰が見ても、何処を見ても、明らかに、御禁制《ごきんせい》のキリシタンの王侯の図だった、だが。

（欲しいな）

　狩野の屏風を見たときには思わなかったことを、その場に居た武将たちは、思った、全員。

　秀吉を含めて。

（基準、なんて）

　くそくらえ。

（この会が終わったら）

　店に問い合わせてみよう、我が家にもこういう屏風を描いてくれるかどうか。この会が終わったとき、店があるかどうかにもよるが。

（永徳みたいだ）

　いや、永徳以上かも。

　画面一杯に描かれた雄偉《ゆうい》にして優美な人物。

　大胆な描写。それでいて繊細《せんさい》な筆遣《ふでづか》い。

　豪壮《ごうそう》にして絢爛《けんらん》。それでいて漂う叙情《じょじょう》。

　こんな絵は見たことが無い。

　いいな。

　かっこいい。

　欲しいな。

「何じゃ、これは。」

　秀吉がやっと言葉を見つけた。

「明への贈り物にする、と、申したはずじゃが。」

「これが贈り物の屏風でございます。」

　菊は静かに言った。

「日本からの贈り物に南蛮人を描くか。」

　秀吉はようやく攻撃の箇所《かしょ》を見つけた。

「いいえ。」

　菊は動じない。

「これは日本の武者《むしゃ》でございます。」

「何。口幅《くちはば》ったいことを申すな。これの何処が日本の武者じゃ。」

　いよいよ墓穴《ぼけつ》を掘ったぞ。

「漢画《かんが》でも大和絵《やまとえ》でもない、私独自の絵を御覧になりたい、とのことでした。私独自の手法《しゅほう》では、日本の武者もこのようになります。」

　菊は言った。

「何故この絵の武将たちは」

　秀吉が言った。

「動いているのに、止まっているように見えるのじゃ？」

　後ろのほうにいる武将たちは、よく見えないので、腰を浮かし、身を乗り出している。

　狩野の屏風が披露《ひろう》されたときには無かった熱気《ねっき》が、大広間を覆《おお》っている。

「何故ならば、この武者たちは全員、死者だからでございます。」

「何、死人、とな。」

「描いたのは武田の武者でございます。」

　諸将はざわざわし始めた。

　甲斐の武田、といえば、優秀な馬をたくさん持ち、勇猛で知られた家。

「兄たちの出陣の支度を思い出して、描いたものでございます。」

　でも織田に滅ぼされた家だ。

　織田で頭角《とうかく》を現した太閤の前で、あんなことを言ってしまって、この女は。

　胸を押さえた。

「本当は、あがってしまっているのです。」

　あろうことか、笑った。

　初めて見る笑顔に皆、胸をつかれた。

「昔から人前《ひとまえ》に出るのは苦手でした。今、このようなところで独りでしゃべりまくっている自分が、信じられません。聞きとりにくい話を聞いてくださっている皆さまには心から感謝いたします。」

　諸将に向かって頭を下げた。続けた。

「御覧《ごらん》のような」

　自分の、雨風にあおられて益々くしゃくしゃになってしまった茶色の巻き毛を掴《つか》んだ。

「頭をして、いくら他の姫君のように繕《つくろ》っても上手《うま》くいかず、何をやっても自信がございませんでした。絵だって昔、狩野の家に弟子入りしようとして、女の手慰《てなぐさ》みだと笑われて門前払いを食わされたけど、今だったら、そういう対応をされたのも納得できます。」

　狩野一族の座っているほうを見て、言った。

「たしかに、昔の私にとって、絵はただの手慰みでしたから。」

　遠い目をした。

　「そんなとき、南蛮の絵に出会いました。でもキリシタンになる気は無かった。自分の家は信心深く、神社や寺にたくさんの寄進《きしん》をして、ずっと祈ってきたけれど結局、信心の甲斐なく滅んでしまった。だからといって南蛮の宗教に乗り換える気にもなれませんでした。ただ南蛮寺に飾られている悲しそうなゼスズ(イエス)や優しい母子の像に惹《ひ》かれて、描き始めたのです。大和絵や漢画と全く手法《しゅほう》の違う南蛮画を描くのには、それは苦労しました。でも描いていくうちに段々、苦労ではなくなっていきました。描くのに慣れてきたこともありますが、それだけではありません。南蛮画に描かれた日本人とは違う目の色や髪質《かみしつ》、肌の色を持つ人々が美しいと思えるようになってきたからです。」

　助左と目が合った。

　菊は又、微《かす》かに笑った。

「それと同時に、自分のちりちりして茶色い髪の色や、人とは違う感じ方、考え方も肯定《こうてい》出来るようになってきました。自分は他のお姫さまたちとは違った生き方をしているけど、それでも別にいいのではないか、と思えるようになってきたのです。」

　秀吉を真《ま》っ直《す》ぐ見た。

「私が武田の残党なので、復讐《ふくしゅう》を企《たくら》んでいる、と思っていらっしゃるのはよくわかります。世間一般の常識ではそうでしょう。でも私は自分の道を行きます。私はこの絵を、武田の人々の鎮魂《ちんこん》のために描きました。何故なら私が出来ることは絵を描くことしかないからです。私はずっと絵を描いてきました。これからも描いていければ、と願っています。でもそれは殿下《でんか》のお心《こころ》次第《しだい》です。お裁《さば》きをお願いいたします。」

　皆、一斉《いっせい》に秀吉を見た。

　ぐっと詰まった。

　皆が彼女に魅了《みりょう》されてしまったのを知った。

　自分も一瞬、ほだされた。

　だが、この騒ぎの始末はどうなる。

　ちょっと待って。考える時間をくれ。

　許してやったら、というその場の雰囲気に飲まれてしまった、と、後で思った。

「申し渡す。」

　えへん、と咳払《せきばら》いをした。

「絵合戦は、狩野の勝ち、とする。」

　ため息が漣《さざなみ》のように広がった。

　狩野の一門は皆、ほっとしたように平伏《へいふく》した。

　終わってみれば、と宗秀は頭を下げながら、思った。

　当然の結果じゃ。

「そちは」

　秀吉は菊を見た。

（こいつは上杉の室《しつ》だった）

　上杉ときたら、自分とこの正室《せいしつ》がこんな大騒ぎを起こしているというのに、誰《だれ》一人《ひとり》寄越《よこ》さない。

　使いを出したら、あちらの側女《そばめ》が一人出てきて、慇懃《いんぎん》に、

「主《あるじ》と家宰《かさい》は、国許《くにもと》の用が長引いて不在でございます。内方《うちかた》は、この家を出て久しゅうございます。日《ひ》ノ(の)本《もと》の民《たみ》はもとより、すべからく殿下の臣下《しんか》でございますれば、生《い》き死《し》には御意《ぎょい》のままになるものと存じます。」

　ご裁断《さいだん》に不平《ふへい》を申すようなことは決してございません、とにこやかに言ってのけたという。

　もっとも朝鮮と揉《も》めていて大変なときに、『北《きた》の雄《ゆう》』上杉家と正面切って対立する気は無い。肝《きも》寒《さむ》からしめて、豊臣の権威を誇示《こじ》してやろうという魂胆《こんたん》はどうやら、未遂《みすい》に終わりそうだった。

（ま、構わん）

　上杉への対策は、他に考えてある。

　龍の末裔《まつえい》には、虎の後継《こうけい》を名乗る者を。

　えへん、と咳払《せきばら》いした。

「上杉の預かりとする。子供、及び家臣たちはお構い無しとする。」

　わっと皆、涌《わ》いた。

　関係無いはずの諸将まで喜んでいる。明日は店に、彼らからの注文が殺到《さっとう》するに違いない。

（何で、そちがそんなに喜ぶ）

　秀吉は、下で控えている三成が満面《まんめん》の笑《え》みを湛《たた》えているのを見て、うんざりした。

「ところで」

　聞いた。

「そち、五条の絵屋、というのは屋号《やごう》、なのか？」

「あ、いえ。」

　菊はとまどったような顔をした。

「あの辺《あた》りには、うちくらいしか絵屋が無くて。」

　五条の絵屋、で通じるから。

「じゃ、他に絵屋が出来たら、どうする。」

「ああ。」

　菊は正直に言った。

「あんまり考えたことがありませんでした。」

「呆《あき》れたの。」

「申し訳ございません。私、ぼんやりしていて、いつもよく兄に叱られておりました。」

「もう兄上もおられぬことじゃ。」

　秀吉は言った。

「兄上に成《な》り代《か》わり、わしがそちの店に名をつけて進ぜよう。」

「ははっ。」

「そうじゃな。」

　ちょっと考えた。

「武田の家紋《かもん》は四《よ》つ割《わり》菱《びし》じゃな。あれは俵《たわら》を重ねた形に似ておる。じゃによって、屋号は俵屋《たわらや》。俵は大黒天《だいこくてん》の座じゃ。福徳を意味する、どうじゃ、めでたかろう。工房の印《いん》は『いね』。俵、じゃからな。宛《あ》てる漢字はそっちで考えるが良い。」

「有難き幸せ。」

　太閤から屋号を賜《たまわ》るとは、一介《いっかい》の絵屋に。

　何という名誉だろう。

　絵合戦では負けたが、これは勝ったも同然の、破格《はかく》な待遇だった。

『俵屋』及び、『阿国一座』は平伏した。

「俵屋は絵を生業《なりわい》とし、一座は芸道に益々精進(しょうじん)するように。もう余計《よけい》なことは考えるでないぞ。」

　釘《くぎ》を刺《さ》した。

　今回だけは目こぼししてやる、という意味だった。

（そうでないと諸将の治まりがつかないだろう）

　席を立った。

　三成がついてくる。

「何かそち、嬉しそうじゃな。」

　ムッとして言った。

　主君が苦心しているのを見て、喜ぶ家来が何処にいる。

「あの女が気に入っておるのか。」

「あ、いえ。」

　顔を引き締めた。

「私は、ご政道のあるべき姿を見たのが嬉しかったのです。」

　嘘《ウソ》つけ。

　前を向いた。

（まあ、よい）

　この男もそうだが。

　あの女にも、権力をどうこうしようという野心《やしん》は無い。

　従って、脅威《きょうい》にもならない。

　そうだ、警戒すべきは。

（わしの地位を脅《おびや》かすものは）

　容赦《ようしゃ》はしない。

　豊臣政権に、武田の呪《のろ》いがかかった、瞬間だった。

　翌日、五条の河原で、盗賊一味の処刑がそ(・)そ(・)く(・)さ(・)と行われた。二、三日予定より早いような気がしたが、気にする者は居なかった。

　釜茹《かまゆ》では聞きしに勝《まさ》る残酷なもので、目を背《そむ》けない者は居なかった。でも、茹《ゆ》でられた九人の中に、例の子供が混じっていなかったのでは、と後で噂《うわさ》になった。

　他にも、妙な噂が後々(のちのち)まで残った。

　前の晩、あの大嵐の中、天から鬼が舞い降りて、子供をさらっていったのを見た者が居るというのだ。

　伏見城はもともと秀吉の隠居所《いんきょじょ》として建てられた為、都から山一つ越えたところにある。

　だから真偽《しんぎ》は定かではなかった。人々の願望がそのような噂を生み出したのかもしれなかった。

　その鬼は三十三《さんじゅうさん》間堂《げんどう》にある風神雷神《ふうじんらいじん》の像の化身《けしん》だ、という者も居て、それから暫《しばら》く、寺は参拝《さんぱい》の人々でにぎわった。