火の如く 風の如く 風の章

第109話 御旗・楯無

　どのくらい眠ったのだろう。

　瞳《ひとみ》に白い光彩《こうさい》を描き入れると、筆を傍《かたわ》らに投げ捨てて、そのまま倒れて、気絶するように眠ってしまった。

　気が付くと、枕元《まくらもと》に松が座っていた。

　珍しい。

　今まで工房に足を踏み入れたことなんて無かったのに。

「描けたのね。」

　黙って頷《うなず》いた。

「あたしに絵の良《よ》し悪《あ》しはわからない。」

　松が言った。

「でも自分では、納得してんのね。」

　又、頷いた。

「じゃ、よし。」

　松も頷いた。

「ぎりぎり間に合ったわね。屏風を仕上げたら、身を清めて。出《しゅつ》陣式《じんしき》をしましょう。」

「出陣式？」

　菊が驚くと、松は言った。

「自分が、うわごとで言ってたじゃない。これは戦《いくさ》だ、戦だって。戦だったら、出陣式をしなくちゃ。」

　まさか、本当に出陣式をするとは思わなかった。

　けれど松は、いたって真面目《まじめ》だ。

　屏風の本体は出来上がっていて、彼女の絵を待つばかりになっている。

　職人に渡した本紙《ほんし》が屏風に仕上がり、菊が風呂屋から戻ってくると、もう夜もすっかり更《ふ》けていた。

　妹は揚羽に手伝わせて、準備を済ませていた。

　工房を綺麗《きれい》に片付けて、正面に『御《み》旗《はた》』と『楯無《たてなし》』を置いて、一同が居並《いなら》んでいた。

『御旗』と『楯無』は武田家伝来(でんらい)の家宝《かほう》だ。

『御旗』は、後《ご》冷泉《れいぜい》天皇が甲斐武田家始祖(しそ)・源《みなもとの》義光《よしみつ》に下賜《かし》された日《にっ》章《しょう》旗《き》であり、『楯無』は、その堅牢《けんろう》さゆえに楯も要《い》らぬほど、という理由から名づけられた、やはり義光由来の鎧《よろい》だ。この二つは対《つい》で、家中《かちゅう》では神格《しんかく》化《か》されており、出陣のときには、これらの前で誓いを立てるのが常《つね》だった。立てた誓いは、当主《とうしゅ》でも破ることが出来ず、全員が死をもっても守らなくてはならない。

　その家宝も今、どうなっているか、菊は知らない。

　ここに並んでいるのは勿論《もちろん》、本物ではない。

『御旗』は、松が知《し》る辺《べ》に頼んで何処かで染めさせた物、『楯無』は、新兵衛が折った紙を器用に貼《は》り合わせて、それらしく作ったものだ。

　皆、その前に黙って座っている。

　屏風作りを手伝ってくれた職人たちに害が及ばぬよう、心《こころ》許《ばか》りの礼を渡し、暇《ひま》を出したので、残っているのは松の一座も含め甲斐以来の仲間のみだ。

　その後ろには、達丸が心配だ、と言って離れたがらない平助が座っている。

　驚いたのは上座《かみざ》に一人、ぽつねんと信虎がいることだった。

　揚羽が椅子《いす》を用意したらしく、そこに座って、置物か何かのように目を閉じている。

「お祖父《じい》さま。」　

　菊が声をかけると、静かに目を開けた。

「わしも連れて行ってもらおうかと思っての。」

「連れてくって、お城に？」

　菊は耳を疑った。

「お祖父さま、まさか、達丸を助けに？」

　信虎は歯の隙間《すきま》から息を漏《も》らした。

　笑ったんだろうか。

「わしは城を見に行くんじゃ。もうこんな機会は無かろうて。」

　真面目な顔をして言う。

「一度、天下人《てんかびと》の座《ざ》とやらに座《すわ》ってみようと思っての。」

「姉上。」

　松がかしこまって言う。

「遅くなるから。」

「では……お祖父さま。」

　菊が座を譲ろうとすると、信虎はギロリと目を剥《む》いた。

「そちが当主じゃ、やれい。」

　有無《うむ》を言わせぬ声音《こわね》で言う。

　見られているという意識ですっかり固くなった菊は、ぎ(・)く(・)し(・)ゃ(・)く(・)と正面に立った。

　視線が一斉《いっせい》に注がれる。

「言っておきたいことがある。」

　菊は胃がせり上がってくるのを感じながら言った。

「事情は知ってのとおりだ。都で雇った者には全て、暇を出した。そなたたちにも暇をやろうと思う。無駄死《むだじ》にする必要は無い。かといって心苦しく思う必要も無い。今日まで一緒にやってきてくれたことだけでも、十分有り難く思っている。今日からは自由だ。感謝する。」

　頭を下げた。

　松も一緒に頭を下げた。

　皆も一斉に礼をした。

　が、誰も立ち上がろうとしない。

　傍らに揚羽と共に控えていた新兵衛が、発言を求めた。

「我らは既に話し合いました。」

　一礼して言う。

「お供します。何処までも。」

「去るなら、甲斐を出るとき、とっくに去っています。」

　妙をんも言う。

「我らは故郷を捨てました。もう、ここが故郷です。」

　菊も松も、頭を上げることが出来なかった。

　ただ、皆に感謝するばかりだった。

　全員で盃《さかずき》を交《か》わした。

　正式には総大将のみが、三宝《さんぽう》に載《の》った三献《さんこん》の酒と、肴《さかな》の打《う》ち鮑《あわび》、勝《か》ち栗《ぐり》、昆布《こんぶ》を口にするのだが、菊が、

「私は父上のような絶対的な当主ではない。私が今日あるのはそなたたちのお陰だ。皆で盃を交わして、結束を固めよう。」

と言ったのだ。

　菊は正面に飾られた二つの家宝に向かって拝礼すると、言った。

「御旗、楯無、御《ご》照覧《しょうらん》あれ。我らは一体となり、この難に立ち向かうことをお誓い申す。御旗、楯無にお誓い申したことは決して違《たが》えませぬ。」

　又、一礼すると、皆に向き直った。

　菊は盃を飲み干すと、出来るだけ低い声で、

「えい、えい」

「おう！」

　家臣らが、大きな声で応《こた》えた。

　菊は盃を地に打ちつけ、粉々(こなごな)に割った。

　続いて、酒を飲み干した家臣らが盃を打ちつけた。

　　　　　

　解散した後、菊は、揚羽を井戸《いど》端《ばた》に呼び出した。

「そなたには、ここに残って欲しいの、新兵衛と一緒に。」

「姫君、何をおっしゃいます。」

　揚羽ははっとした。

「万寿丸《まんじゅまる》のことでしたら、お気遣いは御無用にございます。お家の一大事に、惜しむ命などございません！」

　揚羽は去年、子を産んだ。

　丸々太った元気な男の子で、菊が名付《なづ》け親《おや》になり、やれ笑った、泣いたと、店の者や一座の者から大層可愛がられている。

　言い募《つの》る揚羽を制して、菊は言った。

「もし、何かあったとき」

　揚羽の顔を見て、慌《あわ》てて付け加えた。

「何も無いけど。でも、誰か残って欲しいの。後《のち》の面倒《めんどう》を見てくれる人が居ると、安心だから。そなたが一番信用できるからこそ、残って欲しいのよ。」

　菊は梃子《てこ》でも動かず、揚羽は諦《あきら》めた。

「姫君、お待ちしていますから。必ず、帰ってきてくださいね。」

　揚羽の手を取った。

「有難う。そなたが居てくれて、良かった。」

　主従はしっかりと手を握り合った。