試しにコレで 食ってみやがれ
ハナコはカウンターの中で、使い込まれた大きな土鍋におじやを作った。
真夏のおじや。そして、
「はい、アヒルちゃん。二日酔いの時は水分と、あとちょっと塩分も多めに摂ったほうが良いのよ」
と言って、土鍋の中でふつふつ煮立ったおじやを、手になじむ小さな木のお椀によそい、 同じ揃いの木のスプーンを付けてアヒルの前に置いた。
具は溶いた卵と、シャケのほぐし身とシメジ。 熱々の上に刻んだ三つ葉とすりゴマがたっぷりと乗っていて、親しみのある香ばしい匂いが、洗練されたラウンジいっぱいに広がる。
そして上品な笑みを浮かべ、鮮やかな青いグラスに冷たい水を注いでくれた。
「タケル、あなたもこっちに来て食べなさい」
ハナコに呼ばれ、タケルは仕方なくのろのろと立ち上がり、明るいデッキからラウンジの中に戻って来て、元いたアヒルの一つ隣のスツールに黙って座った。
そこへ湯気の立つ、山盛りのおじやが入った中華どんぶりがドンッ！と置かれ、その横に南部鉄のような黒くてゴツいレンゲが添えられる。 それから『ＫＩＲＩＮ』と書かれた透明なグラスの口いっぱいまで、たっぷりと水が注がれた。
「召し上がれ」
ハナコの声を合図に、タケルが置かれたどんぶりの前で両手を合わせ、神妙な声で「いただきます」と言う。
それにつられて、アヒルもタケルをチラリと横目で見てから、同じように手を合わせた。
「い、いただきます」
アヒルは見るからに熱そうなおじやを、木のスプーンに少し取り、 フーフー冷ましてからそっと口に運んだ。 すると見た目の薄い色に反し、しっかりとコクのある味噌味がして、ほのかな甘みが感じられた。
「あ！白みそですか？これ」
「あら、アヒルちゃん分かる？そうなの、うちの実家がね」
ハナコが、味付けに素早い反応を見せたアヒルに対し、嬉しそうに説明を始めようとした時、 ガラン、べちゃ。という音がして、続いて、
「ぅぁぁぁあああああああああ熱っっちいぃぃぃぃっっっっ！！！！」
と叫び声を上げながら、タケルが鉄のレンゲを手から落とし、椅子から弾けるように飛び上がった。そしてそのまま「ヒャァァ！ホォッホー」と奇声を発し、片手で口をハフハフ仰ぎ、もう片手を高く掲げて、アヒルの横でぴょこぴょこ跳ね回り始めた。
「だ、大丈夫ですか！？」
アヒルは目を丸くして、咄嗟に水の入ったKIRINのグラスを、タケルの前に差し出した。
しかし歓喜の舞を踊るインディアンのような滑稽なタケルの姿に、思わず吹き出してしまった。
ハナコも綺麗な口を大きく開けて、ゲラゲラと声を立てて笑い始めた。
二人に笑われながら、タケルは必死の形相で差し出されたグラスを奪い取り、水を一気に飲み干すと、
「んだああああぁぁぁ！？モチぃ！？モチかぁぁぁ！？！？モチ、入ってやがった！！！」
とモチを連呼し、空になったグラスをカウンターの上にガンッ！と置き、 側にあったアヒルの青いグラスに素早く手を伸ばし、止める間も無くそれも飲んでしまった。
ハナコは急いで両方のグラスに水を継ぎ足すと、眉をひそめて言った。
「がっついて食べるからよ。火傷するわよ？」
「もうした。ノド、やばい、、、溶けたモチが貼り付いた。てか、鉄のレンゲにも悪意を感じた、、、」
そう言って、タケルは犬のように舌を出し、わざとらしく肩で息をして見せた。そして立ったまま、もう一度自分のグラスに注がれた水をゆっくり飲むと、力尽きたようにスツールに腰を下ろした。
ウフッ。タケルさん、なんか可愛いかも……
ここに来てから、ずっと気取ったような態度だったタケルの取り乱した姿を見て、アヒルはクスクス笑いが止まらなかった。それをタケルは横目で睨み、
「人ごとだと思って……おまえ、試しにコレで食ってみやがれ！」
と言って、鉄のレンゲをアヒルの方に押しやると、 代わりにアヒルの使いかけの木のスプーンを、小さなお椀から奪い取った。
「あっ、それあたしの、、、」
慌てて取り返そうと身を乗り出したアヒルの前で、タケルはドンブリの中のおじやをそれで掬うと、そのままパクっと口にした。そして、
「うん、これならいける」
と言って、あっけにとられるアヒルに向かって、嬉しそうに頷いた。
そして今度はアヒルと同じように、おじやにフーフー息を吹きかけ、ゆっくりと食べ始めた。
私の使ったスプーンなのに、、、
イヤじゃない……のかな。
あんな美味しそうに食べてる……
そういえば、コップも……
わ、わ……なんか、どうしよう、、、
一瞬見せた、タケルの無防備な笑顔と予想外の行動に、アヒルは自分の頬が再び真っ赤になるのを感じた。
