あたしはアヒル２

オマエはそこに置いていく

　広々とした海に沿った国道を、タケルの空色のワンボックスカーは進んで行く。

　右は、大きな波の押し寄せる白い砂浜。

　左は、高い椰子の植えられた歩道に沿って、レストランや民間の駐車場などが点在している。

　さっきの無料駐車場がガラガラだったのに比べると、この国道沿いの駐車場は、まだ海水浴の始まるシーズンではないというのに、ほぼ満車の状態で、その利用者のほとんどはサーファーのようだった。

　波を求めて、どこからか集まってきたのだろう。

　千葉以外にも、東京や神奈川のナンバープレートの車も多い。

　そして国道を、サーフボードを抱えた人たちが行ったり来たりしている。

　防潮堤の上にも、あちこち人の姿が見える。

　立って先程のタケルのように波を眺めている人。

　サーフトランクスのまま、濡れた体を陽にさらし、気持ち良さそうに寝そべっている男。

　サングラスにビキニ姿で、彼氏のサーフィンを見守っている女の子など、思い思いに早い夏を満喫しているように見えた。

　いくつか駐車場を通り過ぎた時、サーファーがタケルの空色のワンボックスカーに手を振って来たり、ボードを積んだ対向車が、ライトをチカチカさせて合図を送ってきたりした。

　その度タケルも、同じように合図を返した。

　そんな賑やかで開放的な雰囲気がしばらく続き、それから国道は海を離れて緩（ゆる）やかに左へ向かい、道幅も少し細くなり、だんだんと登り坂へさしかかる。

　その先に、古く陰気な雰囲気のトンネルが、ぽっかりと口を開けていた。

　車はそのトンネルの中へ滑り込む。

　灯りも無く、暗く、長く、ひんやりと冷たい空気。

　その冷たさと暗闇が、立て続けに色々な景色を見て興奮していたアヒルの心を、少しばかり落ち着かせてくれた。

　最初の無料駐車場を過ぎてから、かれこれ一時間近くが経過しているはずだ。

　陽の光は真昼のように強烈だけど、いったい今は何時なのか。

　そして、この車はいったいどこに向かっているのか。

「もうすぐ着く」

「え？」

　またタケルが、アヒルの心を見透かすように言った。

　しかしトンネルに入ったせいで、音が反響してタケルの声も自分の声も良く聞こえず、アヒルは首を伸ばして訊き返した。

　それに対してタケルが再び、一語一語区切るように大きく答えた。

「も・う・す・ぐ・着・く！」

「ど・こ・に・で・す・か？」

　その時、面倒臭そうに答えながら、荷室の方に寄せたタケルの頭と、声を聞き取ろうと運転席に顔を寄せたアヒルの額が、ゴンッ！とぶつかった。

「痛（いた）っ！！」

「あ、わりぃ」

　アヒルは広い額をさすりながら、バックミラーに映ったタケルのことを恨めしそうに見た。

　タケルは、トンネルの先の小さく光る出口を見つめたまま、どうでも良さそうに謝った。

　アヒルはふくれっ面で助手席と運転席の肩に掴まり、さっきより少し顔を引っこめ、再び質問しようとしたが、今度はタケルの乾いてフワフワした巻き毛が、鼻先をくすぐる。

「で、どこに……は、ハ、ハぁ……」

「ハぁ？」

　タケルは眉間にしわを寄せ、目は前を見据えながら、何か言おうとしているアヒルの方に、顔をグッと近づけた。

　その瞬間

　ハァぁぁぁぁぁーーークショぉぉぉぉぃッ！！

　　　　　　　　　　　　　　　ゴキッ！

「痛（い）ってぇぇぇぇーーーーーーーーーーーー！！」

　思わず大きなくしゃみが出て、アヒルは広いデコで、タケルの頬骨を思い切り強打した。

「ひゃぁぁぁぁ、、、ごごごめんなさい！！」

「おまえ…マジで、、、」

　タケルは大量に浴びたアヒルの鼻しぶきを左手で拭いながら、

　　　『ぶっ殺す』

　という言葉を深呼吸と共に飲み込んだ。

　そして、今度は飲み込んだ息を長い時間かけてフーーーーッと吐いて気持を整えると、左手首にはめていた黒い輪ゴムをアヒルの顔の前に持っていき、

「もう、ちょっとどうでもいいから、これで髪、縛れ！」

　とぶっきらぼうに言った。

　アヒルは黙ってその太い輪ゴムを、タケルの手首から抜き取った。

　タケルも黙って頭を斜めに差し出した。

　アヒルは少しためらった。

　それから肉付きの良い小さな指を、タケルのフワフワ広がる髪に通した。

　両耳の後ろからかき集めるようにすると、厚みのある髪の奥の方は、まだ温かく湿っていた。

　それを一つに束ねようと、首の後ろで持ち上げる。

　そこに涼しい風が通る。

　タケルが気持ち良さそうに目を細める。

　その風が、タケルの匂いを運んできて、違う意味でまたアヒルの鼻をくすぐった。

　シャンプーの匂いも、石鹸の匂いもしない。

　タケルの体の匂い。

　清潔に保たれた日本犬のような、『無臭』という類の匂い。

　アヒルはふと、家で飼っていた雑種犬に、水をかけて遊んだ時のことを思い出しながら、あちこち散らばろうとするタケルの髪を、そっとまとめた。

　この人は、こういった事を女の人に、普通に頼めるんだな……。

　そんなことを、ぼんやりと頭の中で考える。

　車がやっと長いトンネルを抜けた。

　一瞬の光と、右の崖のだいぶ下の方に、岩場の海がチラリと見えて、またトンネル。

「このトンネルを出て、下に降りたらもう着く。そこにおまえは置いていく」

　そこにあたしは置いていく。

　アヒルは、黙ってその言葉を頭の中で繰り返した。

「服が乾くまでそこで時間つぶせ。そこは飯も食えるし、きちんとしたトイレもシャワーもある。……金は持ってるよな？」

　アヒルはコクンとうなずき、一瞬、困り顔になった。

　タケルはそれを見逃さなかった。

「心配するな。オレがバイトしてる吉祥寺のサーフショップと関係のあるとこだ。もう、おまえの事はメールで連絡してある」

　そう言うと、バックミラー越しに目を細め、アヒルに笑いかけた。

　それは今日初めて見る、アヒルに対して向けられた、昨日と同じ優しいタケルの笑顔だった。

　タケルが、近づいてくるトンネルの出口に視線を戻したので、アヒルはそのまま、バックミラーに一緒に映る、自分とタケルの姿をじっと見た。

　つり合わない……

　そう心の中で呟くと、目を逸らせた。