歳をとることへの焦り

「歳はとりたくない。」と言う癖は、昌平のいつものせりふだった。

　通りを連れ立って歩いていると。

　その言葉を、ある種の老人と、すれ違う度に、呟くのだ。

　そういう言葉につられて、その老人を振り返って見てみると、

　なんてことはない、ただの普通の老人に見えるのだが,昌平の目には違って見えるようだ。

「普通の人じゃないか」

　私が、少し咎めるように言うと、

　昌平は、笑いながら、

「そう普通の人に見えるんだけど、あれはただ単に老人になったにしか過ぎないんだ。

　僕にはよくわかるさ、ちゃんと一生懸命に生きてきたのか、ただの惰性で生きてきたのかってね。」

　と言った。

「だけど、どうやって、その人が惰性で生きてきたのか、一生懸命に生きてきたのかって、

　わかるんだい。そんなのその人じゃなきゃわかんないと思うんだけど。」

「簡単さ、その人の目を見たらいいのさ、これでも、僕は他人の精神を、感じることができるのさ、君とこうして友達関係にあるのも、君がよこしまな、堕落した精神を持ち合わせていない純粋な人間だからさ。

　今の老人を、ようくみてみろよ。あの目を、虚ろ、なにも考えていないって目さ。多分、十中八、九健全な精神を持っやしないさ。

　そう、日中は賭け事や、人をどうにか騙して、金をたかろうってことを常に考えているやからさ。

　そして、そのたかったお金で、夜は、呑み屋でくだをまいているやからさ。」

　昌平はさも憎々しげに、その通り過ぎて行った老人を睨み付けながら、その老人の生活までも想像をたくましくした。

　確かによく見ると、一見、その老人は何も考えてなさそうで、その目は生気が無く、どこかの遠い国からつれてこられて、つい住着いてしまったような、そんな目をしていた。

「あまり気にはしていなかったけど、そういわれてみると、そんな気がするし、なんだろうあの目はと思ってしまうなあ。」

「だろ。生き方は自分次第でどうともなるのだけど、ああなったらお終いさ。昔はそんなに沢山、あんな目をした老人は居なかったと思うんだ。例えば、戦前とか、例えば高度成長期だってそうだと思うんだ。

　ここ何年かかで、日本は大分変わってきた。純粋でなくなってきたんだ。」

　確かに昌平のいう、その話の中では、私にとって昌平は、純粋に生きてきていると思うのだが、その反面、傷つきやすく、仕事だって人一倍出来るのに、いつだって、途中で辞めてしまう。

　辞めると言うより、逃げ出すって言ったほうが良いのかも知れない。

　そうして辞めるたびに、私の所へ来ては、どうか保証人になってくれと、頭を下げていくのだ。

　決して人を騙すことは無く、多分、借金だって、一円も無いように思われるし、仲間もたくさんいるのに、不思議と最後には、会社を飛び出してしまう。

　これが彼が中途半端に仕事が出来るだけに、その会社の根幹から、崩れるくらいに、周りの人は困ってしまうらしいが、本人は、どうも会社の汚いところを、見るのがいやらしい。

　今も昔も会社って、まあ国だって、地方だってそうかもしれないけど、裏と表があるものだ。

　現に、私の会社だって、リストラだの、不正取引だの、賄賂だの、横領だのって、あるような気がするし、その中で苦しんでいる人も居るかもしれない。

　昌平のいう純粋さって、単に大人になり切れない子供の発想だ。

「僕はね、ああいう老人が沢山居ることを、決して否定している訳じゃないんだ。自分がそうなるのが怖いんだ。いつの日にか僕が老人になったときに、あんな目をして、通りを歩いて無いって、絶対に言えないから、苦しいんだ。」

　そう昌平は、言うと、もう一度振り向いて、遠くなっていく老人に、将来の自分の姿を見出すかのように、遠い目をして、見つめた。

　私には、それ以上何も言うことは出来なく、同じようにその老人を昌平と一緒になって、去っていく姿を見やるだけであった。

　昌平は、いつもそうなのだが、いつだって誰かに恋していた。

　その情熱には、うんざりさせられることが多いのだが、ほとんどの場合、振られてお仕舞ってケースだった。

　それも、今まで知っているのは、全て、好きになった相手が、他の誰かと結婚するっていうことだった。

　昌平が、好きになった時点では、確かにそれらの女性はフリーであることがほとんどであるのだが、彼の中途半端な猛烈なアタックの前に、あっと言う間にライバルが、彼の前から、その女性をさらっていくらしいのだ。

　その度に、昌平は電話をかけてきては、「また振られたぞ」って、一見なんも傷ついていないかのように明るい口調で、言うのが常であった。

「なんだ、またか、こんどで何回目だ？」

「うーん、数え切れないのだけど、１００回目かな。」昌平のくぐもった声が電話から響く。

「今度も結婚されてしまったのか?」

「そう、そう、僕が想って一年で、奴が二ヶ月でお終いさ。」

「なんとまあもてないなー。途中までうまく行っていたと思ってたのにな。まあ、ご祝儀、出さなくていいから、俺には大助かりだけど。」

　なんと、１００組のカップルの仲立ちを、彼がしているわけだ。

　そんじょそこらの結婚相談所より、確立が高いわけだ、昌平結婚相談所だな。１００％成婚率だ。いい女がいたら、まず先に自分が好きになるのではなく、昌平に好きにならせて、その後で、アタックをかけたほうがいいな、とそう思いながら話を聞いていると。

「まあ次ぎ頑張るんだな。」と励ましているかどうかわからないような、あたりさわりの無い言葉を言ってみる。

「今から行くから、酒を飲ましてくれ。」

　これも、いつもの台詞だ。

「別に来なくていいよ。」延々と愚痴を聞かされる身にもなってみろと、心の中で思いながら私は言った。

「いや、いいから今からいくから、一時間後にノックするから、そんときゃ開けてくれ。」というや、じゃんと電話を切ってしまう。

　まただよ、と思いながら、いつも玄関の扉が、ドンッツッツ、ドンッツッツ、とインディアンノック叩かれるのを待つだけである。

　ふざけたノックだ。

　本当に嫌な友達を持ったものだ。

　ドアを開けるや、よろけるように居間のこたつに座り込み、勝手に冷蔵庫の上のターキーをストレートで飲み始める。

「おいおい、いい加減にしろよ。振られたからと言って、なんでお前の犠牲に俺がならなきゃならないんだ。」

「いいじゃないか、お前しか愚痴れないし。といいつつお前しか俺の心情を理解してくれるものがいないしな。」

　何で彼は振られるんだろう。

　彼がある種の老人を毛嫌いするように、女性も彼を分析しているのではないか。

　彼の容姿は、いたって普通、まあ見方によれば、いい男に見えなくもない。

　身長は中肉中背。１００人の女性に振られるってのは、ちょっと尋常でない。

　一人ぐらいなびいてもいいような気がする。

「俺はね、女性を神だと思っている。そうさ女神さ。完璧な女性こそが女性だ。」

「おいおい、いい加減にしろよ。老人の件にしても、女性の件にしても、なんでお前はそう決めつけるんだ。女性は容姿で決めつけるもんじゃないだろう。」

　さすがにこの極端な性格にうんざりしている。

「お前さ、一生その女と暮らすのに、いつも女神と奉るのと、そうでないのとどっちがいいんだ。」

「そうは思わないね。そんなことを言っているから結婚できないんじゃないか。」

「お前だってその歳で一人じゃないか。」

「まあ、俺はお前みたいに決して好きだって言わないし。それに出会いだって無いしね。」

　こんな会話を年がら年中繰り返される。

　私にしても決してなかったわけではない。恋愛好きな昌平には絶対言えない。

　運命と思いたい出会いはほんのたまにある。

「これは運命かな」という私に頷く女性。何年かかのこの繰り返しの後に、「あなたの期待に応えることが出来ないの。」

　去っていくその後ろ姿にきっぱりとした壁が出来ているのを感じていた。

　動物かテレビ番組で求愛行動をとりライバルと激しい激闘をする。

　基本、人間も同じだろう。

　昌平の女性へのアピールは、その激しさとともに誰もが引いてしまうのだ。

　多分、老人の件にしても同じだ。

　自分の意見を全て正しいと相手に押し付けてしまう。これは友である私ですらウザったく思える。

「俺たち、こうして歳をとっていくのかな。」

　いい加減酔っぱらって、昌平が言った。

「俺もそう思う。」

　あの老人が自分たちにリフレインしてくる。昌平の中にあの老人の中に自分を見出しているのかもしれない。

　まあ昌平が嫌う老人が最低二人は生まれるわけだ。