第7話 あなたは黄色だけを見ているようだね
四月二十八日、期末考査の終日。
陽光煌めく春の朝、校門へ続く坂道に女子高生たちの嘆息が重なる。
「ああ…試験終わった…」
「全然復習してなくて…」
「私も同類ね」
「あんな本の虫みたいな奴以外はね…」
多崎司は欠伸をこらえ、先輩女子の視線を浴びながら校門をくぐった。
画一的な日常風景。
特別楽しいことも、深刻に悩むこともない。
だがそれも悪くはない──凡人たる者の幸福の形なのだろう。
正直なところ、転生した当初の多崎は空想した。
宇宙人や幽霊、妖怪、超能力者の存在を。
光る剣を掲げ、宇宙船に囚われた少女を救う自分さえも。
だが現実には、それらは存在しない。
UFOも見えず、巨大化するポケモンも現れず。
千駄ヶ谷トンネルに一夜篭もれば、排ガスを吸い込むばかりで霊影さえ見えず。
第三新東京市はなく、使徒来襲もなく、アスカもいない。
人類は未だ火星に届かず、人工衛星は太陽系を脱せず。
かくして多崎司は、自らがただの普通の高校生であることをようやく納得したのである。
靴箱から上履きに履き替え、ごく平凡な多崎司は1年F組の教室へ戻った。
午前中はまず数学の試験があり、続いて物理が行われた。
物理の試験用紙に「エネルギー保存の法則」に関する問題があり、多崎司はその問題に差し掛かった時、ふと「愛は消え去るものなのだろうか」という疑問が頭をよぎった。
物理学的に解釈するならば、エネルギーは無から生じることもなく、徒に消滅することもない。ゆえに、すでに生まれた愛が消え去ることはなく、ただ形を変えて傍らに存在し続けるのだ、と。
どうにもこの言葉は、「最低男の語録」に収めるべきだと感じられた。
ああ、いけない、また思考が散漫になっている。
多崎司は慌てて首を振り、太平洋上空まで漂いそうになった意識を答案用紙へと引き戻した。四月の微風が試験用紙の端を捲り上げ、0.5mmの芯が装填されたシャープペンシルが優美な弧を描き、解答用紙に整然とした筆跡を残していく。
「多崎……、一緒に飯食いに行こうぜ」
答案を提出し終えたばかりの時、前の席の村上水色の声が響いた。
多崎司は机の上を片付けながら、淡々と応じた。「行こうか」
二人は架空の廊下を抜け、総合ビル内にある食堂へと向かった。
昼下がりの陽光は明るく穏やかで、輝くガラスのカーテンウォールの中を歩くと、向かいの部活動棟の窓々が、陽光を受けて楽しげな光を反射していた。
村上水色は彼の耳元でしきりに喋り続け、ある先輩の容姿がいかに優れているか、二年英語教師のスリーサイズがどうか、生徒会長が非常に魅力的な黒髪の長身の女性であるといった話題を繰り返した。
多崎司は時折頷き、たまに相槌を打つ程度だった。
村上水色という人物は、比較的付き合いやすい御曹司であり、時折飛び出す広東語が親近感を覚えさせた。女好きな点を除けば大きな欠点はなく、現時点では多崎司が唯一認める友人であった。
食堂に着くと、二人はフライドチキン定食を注文し、村上水色はついでにミルクティーを二杯買って、一つずつ手渡した。
「多崎、あの栗山桜良のことだけど、慎重になった方がいいぞ……」二人は話しながら食事スペースへと向かう。村上水色はその控えめな少女に相当興味があるようで、ずっとぶつぶつと喋り続けていた。「今は現代社会とはいえ、お前が図々しく言い寄ったら、きっと『こいつ、自分の身の程を知らないのか』って笑われるぞ。ここは東京だ、東京の人間は一番現実的だからな……」
「いつ彼女に言い寄ったんだ？」
「言い寄ってないなら、どうしてあの部活に行ったんだよ……って、多崎、危ない！」
村上水色の叫び声が響き、多崎司が反応する間もなく、横から壁にぶつかったような衝撃を感じた。手が滑り、お盆に乗っていた味噌汁がそのままこぼれ落ちる。
「よう……多崎じゃないか、久しぶりだな！」
耳障りな声が聞こえ、その直後、肩を強く叩かれた。多崎司は痛みに歯を食いしばり、眉をひそめて相手を見た。
話していたのは身長180センチ近く、異常なほど体格の良い男だった。
多崎司は唇を引き結び、やや意外に思った。この学校にいる同世代の栖川家の子供は三人いるが、目の前の大男は彼に対して最も態度が悪い一人だ。
「数えてみれば、家を出てからもう十日になるか。」大男は手を引き戻し、嘲るような目で多崎司を見つめた。「何日も会わないから、もう餓死したかと思ったぞ。」
彼の非常に不快な視線を受け止めながら、多崎司は至って平静な表情で答えた。「どうにかね、手足がある限り餓死することはないさ。」
この男は栖川新浩といい、容姿は醜く、運動神経は発達しており、多崎司より一つ年上だ。二人は十年もの間、同じ屋根の下で暮らした。この十年間、元の多崎司は彼にいじめられることが少なくなく、特に毎月一日にお小遣いが支給される夜には、多崎司は彼に殴られ、お小遣りをすべて奪われていた。
栖川新浩は多崎司の端正な顔立ちをじっと見つめ、からかうように笑った。「お前が出て行ってから、家が全く面白くなくなったよ。」
多崎司は彼を一瞥し、食事の場所を探して振り返った。こういう相手には、空気に徹するのが一番だ。そうでなければ、一言でも多く話せば吐き気を催すだろう。
栖川新浩はついて行こうとしたが、ふと視界の端に華やかな人影がよぎり、多崎司を睨みつけてそちらへと向かっていった。
食事スペースは人が少なく、まばらに座っているだけだった。多崎司は窓際の席を見つけて座ったが、周囲にはまだ広い空席があった。
隣のテーブルでは、二人の女子生徒が絶え間なく話し続けていた。二人とも可愛らしい少女で、一人がはにかみながら多崎司の方を一瞥したが、友人に気づかれるとすぐに視線を戻した。彼女の友人は、まるで子猫が前足でじゃれるように、笑いながら彼女とふざけていた。
村上水色は多崎司の向かいに座り、訝しげな顔で尋ねた。「今の男、俺の記憶が正しければ、栖川新浩だったよな。あの表情からすると、お前ら二人、何か因縁があるのか？」
「まあ、そんなところだな。」多崎司はフライドチキンを一口噛み締めた。うーん、少し焦げている。あまり美味しくない。
「あいつ、剣道部の主将だぞ。お前みたいなひょろい……」村上水色は多崎司の痩せた体格を見て、言葉を詰まらせた。
多崎司はブロッコリーを一つ挟み上げ、「何が言いたいんだ？」という表情で彼を見た。
「いや、なんでもない。もしあいつがお前にちょっかい出すようなことがあったら、俺に言えよ……」村上水色は大口でフライドチキンを食べながら、もごもごと口の中で言った。
二人は他愛もない話に花を咲かせた。アニメ、ライトノベル、ゲーム、女性教師のスリーサイズなど、様々な話題に及んだ。女性のスリーサイズを目測で計算する方法について話が及ぶと、村上水色はその腕前を披露しようと視線を巡らせた。
しかし彼が顔を上げた途端、栗山桜良が斜め前のテーブルに座っており、その向かいには栖川新浩が座っているのが見えた。二人の関係はかなり親しいようだった。
多崎……」村上水色は口を開き、栗山桜良を指差した。「あそこを見てみろよ。」
多崎司はそちらを向いたが、特に気にする様子もなく視線を戻し、自分のフライドチキンを食べ続けた。
村上水色は、不甲斐なさに呆れたように言った。「よく食べられるな、まだ？」
「500円もしたんだ。まずくても全部食べなきゃ損だろ。」
「食べろ食べろ、お前は食べるばかりで、嫁さんまで人に取られちまうぞ。」
この男は本当に奇妙だ。先ほどは自分の身の程をわきまえろと言っていたのに……。多崎司は顔を上げて彼を見つめ、訝しげに尋ねた。「慎重になれって、お前が言ったんじゃないのか？」
「そうだったか？」村上水色は少し考え、すぐに首を振った。「もし言ったとしても、それはなしだ。あんなに可愛い美少女を、他のやつに取られてたまるか。」
「俺は興味ない。」多崎司は少し焦げ付いたチキンカツを見つめ、真剣な面持ちで言った。「俺が好きなのは、優しいお姉さんだけだ。」
「お前ってやつは本当に……」村上水色は、彼の端正だがどこか性的な魅力に欠ける顔を見てため息をつき、小声で呟いた。「宝の持ち腐れだ。俺がお前みたいな顔だったら、栗山桜良どころか、栖川唯と一緒に大勢で寝ても構わないくらいだ。」
多崎司は無表情に言った。「栗山桜良は知らないが、栖川唯のことは諦めろ。あいつが俺の顔を好きになるはずがない。」
「え、なんでだよ？」村上水色は多崎司を奇妙な目で見た。「お前も昔、栖川の家に住んでいただろ。幼馴染みとして十年も一緒にいたのに、進展なしなのか？お前が言うのもなんだが、彼女みたいな金髪碧眼のツンデレ幼馴染みは、調教するのに最適だぞ。鞭とか、手錠とか、猿轡とか……」
「げほっ……」多崎司は骨を吐き出し、残念そうに言った。「人生は本来、色とりどりであるべきなのに、お前の現状は、どうやら黄色しか見えていないようだ。」
村上水色は大袈裟に肩をすくめ、恥じるどころか、得意げに笑い出した。
多崎司は首を振りながらイヤホンをつけ、食堂を出て図書館へ向かった。途中まで行ったところで、ふと屋上に行きたくなり、彼は校舎の屋上に登った。そこで、澄み切った明るい青空を眺めながら、午後まで一人で過ごした。
