第21話 本当に何でもできるのですか？
「幸子さん……どうしてここに？」
多崎司は布団から這い出ようと身悶えしたが、遠野幸子に優しく押し戻された。
「よくそんなこと聞けるわね？」女将は彼を睨みつけ、「従業員として、何の連絡もなく姿を消して、仕事も休むし、電話にも出ないなんて。多崎君、どう罰したらいいかしら？」
「申し訳ありません……」多崎司は自分の非を認め、首をすくめた。「この数日、ずっと頭がぼんやりしていて、何が起こったのか全く分かりませんでした」
その声は強い謝意と、どこか委縮した様子が滲み出ており、まるで過ちを犯した子供が母親の叱責を待つかのようだった。
彼の生い立ちを思うと、遠野幸子は心がぐっと締め付けられるのを感じた。その眼差しには深い憐憫が宿る。「ううん……大丈夫よ。多崎君、謝らなくていいのよ……気にしてないから」
「でも……何日も無断欠勤してしまって」
「病気なんだから仕方ないわ。気に病むことはないわよ」
遠野幸子は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。なぜか、意気消沈している多崎司が彼女の目には、たまらなく愛おしく映ったのだ。
普段の彼は、確かに見目麗しいが、どこか冷たい印象を与え、「近寄りがたい」という雰囲気をまとっているように感じられた。
「もうそんなに落ち込まないで……」彼女は思わず、多崎司の布団の上にある手を握り、「数日しっかり休んで、元気になったら戻ってらっしゃい。この間の給料は通常通り支払うから」
多崎司は感電したかのように顔を上げ、濁っていた瞳に突然光が宿った。
遠野幸子は驚き、彼の目を見つめると、途端に心臓がドキドキし始めた。
うわあ……彼の反応、大袈裟すぎるわ……私が手を取ったからかしら？
ああああ、可愛いわ、抱きしめたい！
だめだ……絶対だめ！
まだ15歳じゃないか、この年齢で捕まったら警察沙汰になる……
「あ、あの……多崎君、お腹空いてない？さっき来る時に少し食材を買ってきたから、お粥でも作ってあげるわね……」
遠野幸子はベッドを離れ、机の上の食材を手に台所へと向かった。
多崎司は布団に戻ってしばらく休み、「給料は通常通り」という嬉しい驚きを噛み締めた。携帯を取り出して時間を確認しようとしたが、バッテリーが切れていることに気づいた。
窓の外に目をやると、夕暮れ時で、空はオレンジ色と藍色のグラデーションを描いていた。西新宿の高層ビル群は夕陽を受けて眩いばかりの金色に輝き、小さな黒い物体が素早く飛び去っていくのが見えた。それが何かは判別できなかったが、おそらくカラスだろう。
顔を戻し、しばらく天井をぼんやりと見つめた。天井に面白いものなどないが、不平を言うことでもない。なぜなら、天井の役割は、見る人を楽しませることではないのだから。
頭はまだぼんやりとした状態のまま、多崎司はゆっくりと立ち上がり、浴室に入って顔を洗った。指先でこめかみを揉みながら、歯磨き粉のミントの香りを我慢しつつ歯を磨き、口の中の重い匂いを消した。
システムを開いてショップに何が更新されたか見ようと思ったが、その考えは一瞬で消え去り、忘れてしまった。この件については、今はこれ以上考えず、また今度ゆっくり検討しよう。
幸い、今のところ差し迫った状況ではないのだから。
身支度を終えて出てくると、携帯を充電器に差し込み、多崎司は台所のドアにもたれかかり、忙しく立ち働く遠野幸子を見つめた。
今日、女将はごくシンプルな白い袖付きワンピースを身につけていた。丈は太ももの真ん中あたりまであり、残りの部分は肌色のストッキングに包まれた膝とふくらはぎだ。長い髪は後頭部でクリップで留められ、後ろから見ると、まるで専業主婦のような趣がある。実に良い。
小日本……いや、豊かな生活を送る日本人として、遠野幸子は30代前半ではあるが、生活に何の不自由もなく、手入れが行き届いている。卵型の顔に大きな目が美しく、体つきは豊満で、出るところは出て、へこむところはへこんでおり、男にとって最高の安らぎの港だ。
栗山桜良のような平坦な体つきとは比べ物にならないほど何階層も上だ！
しばらく鑑賞した後、多崎司は口を開いて尋ねた。「幸子さん、どうやってここに入ったのですか？」
「あら……あなたに何かあったんじゃないかって心配だったから、面接の時に教えてもらった住所を探して来たのよ」遠野幸子はスプーンで粥の味見をしながら、振り返って彼に微笑んだ。「大家さんがドアを開けてくれたの。ついでに今月の家賃も払っておいたわ」
「そんな、悪いですよ……今すぐお渡ししますから……」
「小銭よ、気にしないで」遠野幸子は手を振り、視線を鍋で煮立つ粥に戻した。「先行投資だと思ってちょうだい。多崎君が大人になったらお礼してくれればいいから」
多崎司はため息をついた。今、彼が最も困っているのはお金であり、この善意を彼は到底拒むことができなかった。
部屋は静まり返り、鍋の「コトコト」という煮立つ音だけが響く。夕日が台所の上にある小さな窓から差し込み、暖色の光が淡い温かさを運んできた。
「何か手伝うことはありますか？」多崎司は口を開いて尋ねた。
「いいえ、もうできたわ」
遠野幸子は鍋を持ち上げ、振り向いた。「一緒に食べましょう。ちょうど私もお腹が空いたから」
多崎司は食器棚から二つの茶碗を取り出し、食卓に戻ると、そこに細長いガラスの瓶が一つ増えていることに気づいた。中には数本の白い水仙の花が活けられている。
彼の視線に気づいた遠野幸子も水仙の花を見て、笑いながら言った。「入ってみたら、この部屋がずいぶん質素だから、路地裏の花屋で花束を買ってきて飾ったのよ」
「ええと……僕の部屋は質素ですけど、でもすごく綺麗ですよ。床には埃一つなく、布団は一日おきに干しているし、鉛筆はきちんと鉛筆箱にしまってあるし、窓だってピカピカに磨いてあります」
「うん、清潔なところは褒められるわね」遠野幸子は鍋をテーブルに置き、無意識のうちにこう口にした。「家に入る前は、あなたの部屋、自宅警備隊の撮影現場みたいに散らかってるんじゃないかと思ってたのよ」
多崎司：「？？？」
何かとんでもなくまずい言葉を聞いた気がする。
「え？」そう言った女将も一瞬固まり、すぐに我に返ると、顔に惨劇のような驚愕の表情が浮かんだ。
「あ……違うわ……多崎君、誤解しないで……私はその……そう、高校生の男の子の部屋って散らかってるはずだなって……ティッシュとか床に散らばってたりとか……別に私が夜中にそういうのを……違うわ、それが何なのかも知らないし……」
彼女がどもりながら長々と喋り終えるのを聞いて、多崎司は少し笑った。
遠野幸子は一瞬で顔を真っ赤にし、絶望したように顔を覆った。「もうおしまいだ、合わせる顔がない……多崎君、さようなら、私、もう死んでくるわ……」
「まずは何か食べましょう」
「ええ、そうね……お腹いっぱいになってから死ぬわ……」
お粥は豚ひき肉のお粥で、コーンと青菜が少し入っており、とても美味しかった。
数口食べると、胃の腑が温まり、思考も次第に明瞭になってきた。この数日間失われていた気力が、少しずつ回復していくのを感じる。
多崎司は二杯平らげ、箸を置いた。向かいに座る遠野幸子は、まだ合わせる顔がないと思っているのか、俯いたまま、ちびちびと匙で粥を口に運んでいた。
彼女の白く滑らかな指先をじっと見つめながら、多崎司は心の中で感嘆した。こんなに美しい手なのに、宿題を何冊か書かないのはもったいない。
彼の視線を感じ取った遠野幸子は、さらに顔を俯かせた。顔に熱がこみ上げてくるのを感じる。脳裏に何らかの情景が浮かんだのか、それとも単に粥から立ち上る湯気のせいなのか、定かではない。
もう、多崎君ったら、なんでそんなにじっと見るのよ……恥ずかしいじゃない……
心の中で少しばかり不満を抱きながら、彼女は恐る恐る顔を上げて多崎司を見た。
少年は微かに眉をひそめ、何かを考えているようだった。夕日の最後の残光がガラス窓から差し込み、彼の細い体を複雑な紫色に染め上げている。一方、彼の右手にある水仙の活けられたガラス瓶は、夕焼け色に染まっていた。
「なんて美しいの……彼があと十年歳をとっていたらなぁ……」
そんな思いが浮かんだ途端、遠野幸子の心臓は加速し始めた。
だめだめ……死んじゃうわ、15歳の子供にそんなこと考えてどうするの！
多かれ少なかれ、不健全な考えを抱きながら、遠野幸子は碗の中の粥を飲み干し、立ち上がった。「多崎君、何か他に手伝うことはあるかしら？なければ……私は……もう……」
身動きが大きすぎたせいで、ワンピースの襟元から細いストラップがちらりと見えた。乳白色の細いストラップだ。
多崎司はそのストラップをじっと見つめ、しばし考え込んだ後、突然非常に大胆な考えを抱いた。
「実は、幸子さんにお願いしたいことがあります」
「言ってごらんなさい……私にできることなら、何でもするわ」遠野幸子は表情は平静だったが、心の中は爆発寸前だった。
あれはブラジャーの肩紐じゃない……そんなにじっと見つめられて、どうやって手を伸ばして直せばいいのよ……
多崎司は立ち上がり、彼女の細く滑らかな指先を見つめた。「本当に何でもしてくれるのですか？」
この少年からの熱い視線に、経験豊富な彼女はただただ頭の中が混乱し、恥ずかしさと興奮が加速し、正常な判断能力が次第に失われていった……
嫌だわ……なんでそんなに何度も確認するの……何でもするって言ってるじゃない……そんなに問い詰められたら、どうやって答えればいいのよ……
