第14話 まさに青春だな
向かいの校舎のガラス窓から春霞が差し込み、木の床をきらきらと輝かせ、サックスの音色が様々な楽器の音に混じり合いながら、部活棟の廊下を漂っていた。
二宮詩織は口元を手で覆い、肩を微かに震わせ、笑いをこらえるのに必死だった。
ようやく顔の表情を整えると、彼女は自分の鼻を指差し、自信満々に言った。「それなら、私をもっと見ていてね」
多崎司は頷いた。「確かに、見ていて心地良い」
「ハハ……また一歩成功したわ」
「二宮さんの自己肯定感は、少々高すぎるんじゃないか？」
「これは自信っていうのよ！」二宮詩織はかっこよく指を鳴らした。「だって、私は世にも稀なる美少女なんだから」
二人のやや親密な会話の声に、竹内拓実が我に返った。彼は多崎司を睨みつけ、唇を微かに震わせた。「貴様……貴様は……私は」
しばらく言葉に詰まった後、彼はようやく絞り出した。「男なら、私と剣を交わせ！」
多崎司は首を振り、真剣な口調で言った。「君の剣は遅すぎる。私の半分にも満たない」
竹内拓実：「……」
正直なところ、ただただ呆然としていた。
生まれてこの方、これほどまでに「格好つける」のが得意な人間を見たのは初めてだった。
「スキ君、すごくクール～！」二宮詩織は高く手を上げた。白い剣道着が、優美な曲線を描く胸部の上で擦れ合い、魅力的な襞を作っていた。
彼女は多崎司の言葉が真実かどうかなど全く考慮せず、ただ単純に格好良いと感じただけで満足だった。
「ゴホンゴホン……」
喉が少しかゆくなり、多崎司は何度か咳をして、壁にもたれて目を閉じ、静かに休んだ。
竹内拓実は眉をひそめ、大いに不満を覚えた。目の前のこの男は一体どうなっているのだ？
幼少の頃から筋肉質で喧嘩っ早かった彼は、18年間の人生で、これほどまでに罵倒され、窮地に追い込まれるのは初めての経験だった。
これまでに彼を罵倒した者は、泣かされるか、彼に打ちのめされるかのどちらかだった。しかし、多崎司のような人間は、竹内拓実にとって初めての遭遇だった。
顔色は蒼白で憔悴しており、そのか細い体は、まるで一陣の風が吹けば倒れてしまいそうだ。こんな男がどうして剣道の達人であるはずがあろうか……。
だが……多崎司の言動は、まるで仙人のようで、彼には全く予測がつかず、掴みどころがない。この奇妙な状況に、彼は一瞬どう対処すべきか分からなくなった。
活動室は一時的に静まり返ったが、人々の心はもはや最初のような穏やかさではなかった。彼らは時折、多崎司にちらりと視線を送っていた。
信じられないことに、この格好良い後輩が、先輩に対してこれほどまでに高圧的な態度を取るとは。
男子生徒の中には、多崎司という男は礼儀を知らないと密かに考えている者も何人かいた。「先輩の指導の好意を受け入れないのはまだしも、なぜ人を罵倒できるのか？」と。
【あなたの振る舞いが無礼だと感じ、矢島葉月株の指数が5ポイント下落。現在の株価：5】
脳裏に表示された通知に、多崎司は我に返った。目を開けて見ると、全員の視線が自分に注がれていることに気づいた。
驚き、困惑、そしてそれ以上に嘲りが込められていた。
その数人の女子生徒の中に、特に容姿の優れた一人が多崎司を見つめ、惜しむような表情を浮かべていた。
彼女が矢島葉月か？
多崎司はちらりと視線を送っただけで、これらの視線が何を意味するのか、おおよそ理解した。
日本には先輩を敬う風潮が強く、職場であろうと学校であろうと、誰もがこの行動規範を非常に厳守しています。なぜなら、これは幼い頃から培われる「年功序列」の概念だからです。
ほとんどの日本人にとって、先輩の要求が少しばかり度を超していても、自分が我慢すれば済むことであり、安易に機嫌を損ねるようなことは決してしてはなりません。そうしなければ、「人情を解さない」というレッテルを貼られてしまうからです。
特に北川学園のような、創立百年を超える老舗の学校では、先輩・後輩制度がさらに深く根付いています。先輩が休んでいる時には騒いではいけない、先輩がお腹を空かせたら食事の準備を手伝う、先輩と一緒に入浴する際には背中を流す、といった具合です。
もし誰かがこの制度に敢然と挑むようなことがあれば、制度全体からの反発を受け、その結果は非常に深刻なものとなるでしょう。
多崎司はシステムを開くと、先ほど新規上場した**【矢島葉月株】の価格がすでに5まで下落し、発行価格を割り込んでいる**ことに気づいた。さらに資金を確認すると、残り18,000だった。
これは絶対に底値買い（buy the dip）しなければならない！
【矢島葉月株 現在の株価：5】
【矢島葉月株 購入、数量：1000、確認済み】
全財産を新株に投じた後、多崎司は時間を確認した。約束の時刻まであと5分。彼は立ち上がり、顔を洗いに洗面所へ向かおうとした。
彼の前に立っていた竹内拓実は、思わず一歩後ずさりした。「貴様……貴様という、この無礼な……後……後輩君め……」
彼の気勢がひどく削がれているのが見て取れた。丁寧な「君」という言葉を使っているほどだ。
多崎司は足を止め、淡々とした表情で彼を見つめた。
竹内拓実は途端に怯え、まるでオオカミに狙われたウサギのように数歩後ずさり、警戒した表情で彼を見た。「貴様……一体何しに我々の剣道部に来たのだ？」
「後ほどの教学試合、私が引き受けよう」多崎司はあっさりと言い放ち、そのままドアへ歩み寄り靴を履くと、廊下の突き当りにある洗面所へと向かった。
二宮詩織は小走りで彼にぴったりとついていった。彼女の背後からはわずかな囁き声が聞こえ、その後に耳障りな嘲笑が続いた。
【身の程知らずだと感じ、矢島葉月株の指数が3ポイント下落。現在の株価：2】
目の前を流れる通知に、多崎司は足を止め、廊下の外の空を見上げた。
風光明媚な春の朝。空は驚くほど澄み渡っている。蒼穹の中にぽつりぽつりと浮かぶ軽やかな雲は、ふっくらとして奇妙な形をしており、まるで海の波のようだ。
そんな空を見ていると、自分の体がふわふわと軽くなったような気がして、まるで自分も一筋の雲になったかのようだった。
とはいえ、これはあくまで比喩に過ぎず、ただ風邪による頭重感からくる錯覚に過ぎない。
人間が雲になるなど、馬鹿げた話だ、本当に。
「スキ君、待って～！」
振り返ると、二宮詩織が元気いっぱいに跳ねる子鹿のように目に飛び込んできた。多崎司は改めて、彼女が本当に活動的で積極的、そして明るい少女であることを確認した。
「早く教えてよ……今言ったこと、本当なの？」
「どのことだ？」
「栖川新浩の試合相手があなただってこと？」
「そうだ」
「そんな……」二宮詩織は驚愕した様子で、眉をぐっと寄せて言った。「彼が来る前に、早く逃げた方がいいわよ……」
多崎司は視線を中庭にある枝葉の茂った欅の木々に向けた。その木陰の下の花壇には、グラデーションの青とピンクの紫陽花が咲き誇っていた。
二宮詩織は、ぷくっと頬を膨らませて怒ったような表情で言った。「私の話、聞いてるの？」
「聞いているよ」
「だったら早く逃げてよ！あの人との試合の相手は、みんなひどい目に遭うんだから……」
「私が勝つ」
「えっ？」二宮詩織は驚いて彼を見た。「熱で頭がおかしくなったんじゃないの？」
多崎司は依然として淡々とした声で言った。「少し信じがたいかもしれないが、私は確かに勝つ」
「それなら安心したわ」
元気な少女は安堵のため息をつき、眉を広げ、くすっと笑って言った。「あなたの活躍、楽しみにしてるわね」
「僕の言うことが嘘だと疑わないのか？」
「どうして疑う必要があるの？」二宮詩織は拳で頬杖をつき、彼を見つめながら笑って言った。「もし嘘なら、すぐにバレるじゃない？」
このような少女と話すのは実に心地が良い……多崎司は微かに首を傾げ、彼女をちらりと見つめた。
少女の瞳は丸く見開かれ、まるで太陽の下で輝くガラス玉のように澄み切っている。形美しい桜色の唇はふっくらとして弾力があり、指で触れてみたくなった。
「先に顔を洗ってくる」彼は視線を逸らし、洗面所へと歩いて行った。
二宮詩織はその後ろについて歩き、タイル張りの床を木屐が「カランコロン」と軽快な音を立てて、晴れた空に響き渡った。
中庭の紫陽花の茂みには、たくさんのトンボが飛び交い、誰かの子供が虫取り網を持って追いかけ回している。
遠くのグラウンドからは、炎天下で野球部が声を上げているのが聞こえる。おそらく彼らは、秋の甲子園大会出場を目指して、必死に汗を流しているのだろう。
まさに青春だなあ、と多崎司は心の中で感嘆した。
二宮詩織もそうだが、野球部の部員たちもまた然りだった。
