第十三話(Aluminum)：酒場
数日後、エリンは回復し、ヒューストンの工房に戻ってきた。柚紀は、エリンの回復を喜び、一緒に工房で働くことを提案した。エリンは、冒険者としての生活に疲れていたこともあり、柚紀の提案を受け入れた。
その日の夕方、柚紀、スカーレット、ヒューストン、サーモンは、酒場でお祝いをすることになった。柚紀とサーモンは、まだ年齢的に酒を飲むことは控えていたが、他のみんなは久しぶりの休息に楽しんでいた。
「……柚紀くん、この前、ありがとう。おかげで、命が助かったよ。」
エリンは、柚紀に感謝の言葉を述べた。柚紀は、照れくさそうに微笑み、エリンに礼を言った。柚紀は何故か変わっている彼女の自分に対しての突然の「くん」付けに気付きもしなかった。
「……いや、とんでもない。エリンが助かったのは、スカーレットやヒューストン、レイリーのおかげだよ。俺は何もできなかった.......」
スカーレットとヒューストンは、柚紀の言葉に謙遜し、お互いに譲り合った。
「……みんな、ありがとう。おかげで、私は生きていける。」
エリンは、みんなに感謝の気持ちを伝えた。みんなは、エリンの言葉に笑顔で応えた。
その日の夜、彼らは工房に帰るのに苦労した。柚紀とサーモンは、酒に酔った彼らを何とか導き、工房に連れて帰ったのだった。
「おい、酒をもっと持って来い！！」
ヒューストンはまだ酒場にいると勘違いしていたらしい。彼は意外と酒に弱かった。なんなら一番弱かった。それに比べ、エリンは酒を飲んでいた三人の中で一番平気そうにしていた。強がっているだけだろうか。柚紀は正直、可愛い一面があると思った。
「なんだ、こいら、面倒くさいって～」
どうやら、サーモンも疲れているようだ。
工房に着くと、みんなは疲れてぐったりしていた。柚紀は、自分で作った電球の明かりの下で、オストワルト法を使った硝酸の製造装置の設計図を書き始めた。
「……この装置ができれば、大量の硝酸を生産できる。硝酸があれば、農薬や肥料を製造できる......」
その頃、柚紀は、エリンの寝顔を見つめていた。彼女は、柚紀の優しさに心打たれていた。
「……柚紀くんは、本当にいい人だ。こんな人が、この世界にいるなんて……」
エリンは、柚紀への感謝の気持ちと、一緒にいる喜びを噛み締めていた。
次の日、柚紀は疲れで目が覚めた。彼は、昨日までの出来事を思い出した。そして、商会から手紙が届いていることに気づいた。
「……何だ？この手紙は？」
柚紀は、手紙を開けてみると、商会から電球と電池の量産体制が完成し、販売が始まったとの知らせが届いていた。
「……ついに、量産が始まったか。これで、資金を確保できる。」
柚紀は、安堵のため息を吐いた。そして、エリンを見つめた。エリンは、まだ眠っていた。
「……エリン、もう起きる時間だよ。」
柚紀は、エリンを優しく起こした。エリンは、眠そうな目をこすりながら、起き上がった。
「……おはよう、柚紀くん。」
エリンは、柚紀に微笑んだ。柚紀も、エリンに微笑み返した。
「……今日は、何をする？」
エリンは、柚紀に尋ねた。柚紀は、少し考えてから答えた。
「……今日は、硝酸の製造装置の設計図を完成させよう。」
「……硝酸？何に使うんですか？」
エリンは、興味深そうに聞いた。柚紀は、エリンに硝酸の用途を説明した。
「……硝酸は、農薬や肥料の原料になる。硝酸を大量生産できれば、農業生産を安定させることができる。」
エリンは、柚紀の話を聞いて、目を輝かせた。
「……すごいですね！柚紀くんは、本当にすごい。」
柚紀は、エリンの言葉に照れくさそうに微笑んだ。
「……そんなことないよ。エリンも、すごいよ。」
エリンは、柚紀の言葉に照れくさそうに微笑んだ。
こうして、柚紀とエリンは、作業に取り掛かり、後に起きてきたヒューストン、サーモン、スカーレットもそれぞれ持ち場についた。
