２
宝石店に入ると中には程々に人がいた。宝石店なので、小綺麗な格好の女性が多いかと思ったら大柄な戦士のような男たちもそれなりにいる。装飾品の店だと思っていたが、違うのかもしれない。
客を観察していると店員であろう細身の男が近づいてくる。私をみて一瞬怪訝そうな顔をするも、すぐに笑顔に切り替わる。
「いらっしゃいませ、何をお探しでしょうか？」
「手持ちの物を売りたいんだけど、買い取りはしている？」
「もちろん承ります！一度お品物を見せていただいても構いませんか？」
私はひとつ頷くとバックから先程確認した石を取り出す。どうやら一度認識した物はすぐさま取り出せるらしい。その石を見せると、店員の表情が驚愕に変わる。周りにいた客たちも石を凝視して喋らなくなる。ざわついていた店内が一瞬で静かになり、注目を浴びてしまっている。
「…別の店に行ってもいいのだけど。ここでこれは売れるの？」
「っも、もちろんですとも！このようなところで大変失礼いたしました、別室にご案内させていただきます！」
私が話しかけると、表情を取り繕うように話し出すもその笑顔は固い。どうやらこの石は特別なものらしい。面倒になったな、と思いながらもこの様子ではどの店で売っても同じような反応になるかもしれない。いやむしろ色々な店に売りに行けば良からぬ輩を寄せ付けるか。
案内された部屋で座り、担当の者を呼ぶと言われ待たされる。ぼーっと待っていると、扉がノックされ中肉中背の男性と筋肉質な身長の高い男性が入ってくる。中肉中背の男はこちらをみるとにこやかに笑い一礼して話し出す。
「おまたせいたしました。私がこのランドール商会の会長をしております、ルイガノ・ランドールと申します。お客様のお持ちになった魔結晶の買い取りについて担当させていただきます。」
「どうも。私はただのネオ。そちらは？」
「彼は冒険者ギルドの者です。ご存知かと思いますが、魔結晶は大変貴重なお品物ですので信用ある取引のためにも冒険者ギルドの方に立ち会っていただくことが稀にあるのです。構いませんでしょうか？」
「邪魔するわけではないならいいけど…、それで、これはどれくらいで買い取りしていただけるの？」
私は偽名として父がゲームで使っていた名前を名乗って、綺麗な石、魔結晶とやらを取り出すと彼らは私の正面の席に座る。奪われたりしないように、手元からは離さないでテーブルの上に置く。
彼らは魔結晶をじっと観察するように見つめている。
「こちら、手にとって見ても構いませんか？」
「悪いけど、私は貴方達を知らないから信用できない。だから私が持ってる状態で近くで確認してくれる？」
「…かしこまりました。」
ルイガノは何度か角度を変えるよういい、私が持ち上げた状態で魔結晶を何度も注意深く確認した。彼がこれのどこを確認しているかは分からないが、どうやらよほど手に入りづらいものなのか何度も角度や形をみているようだった。
もう一人の男は何も言わずこちらをじっと見てくる。警戒されているらしい。
「…ありがとうございます。やはりここまでの大きさをした魔結晶は早々お目にかかれない代物でしょう。それもおそらく純正…。こちらはどうやって手に入れられたのでしょうか？」
ルイガノが舐めるように魔結晶を見終わり、一息ついたように話しかけられる。その視線は柔らかな口調からは考えられないほど鋭い。
「自分の持っていた金銭と交換した。相手がどこの誰かは知らない。」
「ほう…、魔結晶を…。」
ルイガノは顎に手を当て黙り込む。疑われているのかもしれないが、別に私はここで売れなくてもかまわないので焦ることもない。
じっと返答を待っていると、冒険者ギルドの男が話しかけてくる。
「なぜこれを売ろうと思った？」
「この国のお金を持ってないから。遠くの島国で生きてきたけど、両親が死んで旅に出てこの街にたどり着いた。いままでは野宿でも良かったけど、どうせ街の中で過ごすなら宿に泊まりたいからお金が必要になったの。持ってたナイフもだめになって捨ててしまったし。」
「子供一人でか？」
「逆に聞くけど、ここでは十六って子供なの？」
「十六！？」
年齢を言うと、考え込んでいたルイガノさえも驚いたようにこちらをまじまじと見つめてくる。年齢通りの見た目をしていると思うし、むしろ元の世界では大人っぽいと言われる方が多かったんだけどここではそうではないらしい。
確かに彼らは西洋風の顔立ちをしているし、幼く見えるのだろうか？
「十六でしたら…まあ村を出る若者も多いですしね…。女性が一人というのは珍しいですが。」
「その魔結晶を店で出したっていうのも、遠くから来た世間知らずってことか。」
「私の年齢についてはどうでもいいんだけど、聞きたいことはもういいの？」
「はい、ありがとうございます。こちらの魔結晶はぜひ買い取らせていただきたいのですが、小切手でのお支払いでも構いませんかな？大金となりますので。」
小切手。店に現金を大量においておくわけにも行かないし、小切手を使われるのも無理はないか。先程出店などで見た限りでは硬貨が使われているようだったが、大量に持ち歩くには不便だし大量のお金が動くときは小切手が主流なのかもしれない。
「構わないが、現金と変えてくれるところを教えてもらってもいいか？」
「ええもちろん！それで金額の方ですが…金貨１億枚でどうでしょうか。」
金貨１億。こちらを伺うような表情とともに告げられた金額だが、相場もわからないのでなんと答えるべきかわからない。だが彼から騙してやろうという悪意は感じないし、こちらを馬鹿にするような態度も取られていない。これで相場よりも低かったとしても、この場限りの付き合いになるだけだ。
もう一人の男も特に何も言わずこちらを見るだけ。何か言いたいことはないらしい。
「ではそれで。今すぐ小切手をもらってもいい？」
「…よろしいのですか？金額の交渉などは…」
「それがどれくらいで取引されてるかは知らないけど、貴方からは悪意を感じなかったからいいと思った。騙されたとわかったらもうここには来ないだけ。」
「そうですか。では金貨１億枚ということで手形を作成いたします。もう少々お待ち下さい。」
ルイガノはそう言うと部屋から出ていく。冒険者ギルドの男は部屋にとどまり、黙ったままだ。私から何か言いたいこともないためしんと静まり返る。
