１３
「アンナ、期待はしないで。」
私はそういって片膝を付き、アンナの返答も待たずベッドで苦しむ青年、アドリーに祈るように両手を組む。初めての試みだし、教会がどうやって聖魔法を使用しているのか見たこともないため手探りな状態だ。実際は両手を組む必要はないが、効果が上がるかもしれないしそれっぽくも見えたほうがいいだろう。
聖魔法を発動するためにいつもよりも魔力を練り、瘴気が浄化されるイメージを作る。濁った水も何度もろ過すれば澄んだ水になるように、瘴気も魔力でろ過するようなイメージだ。追加して肉体の腐敗も癒やす必要がある。瘴気は浄化されても両腕は腐り落ちました内臓がやられて死にましたでは意味がない。
ある程度魔力が練れたら目を伏せて魔法を発動する。今回は魔法を使ったとわかりやすいように呪文も唱える。
「『祈りをここに』『癒やしの願いを』」
呪文を唱えると同時に魔法を発動する。『祈りをここに』は瘴気を浄化する魔法、『癒やしの願いを』は肉体の回復だ。光が広がり、雪のように降る光の欠片がアドリーの体に触れるたびに黒い水ぶくれが消えていく。
内臓も瘴気に侵されているだろうし、体の内にも届くよう光の欠片を浸透させていく。そうだ、今後内蔵に怪我をしたときように体内の様子がわかる魔法を発動するのもいいかもしれない。
黒から肌色に戻ったアドリーの手を取り、アドリーの体に魔力を流し始める。はじめはゆっくりと、拒否反応とか起こさないか確認しながらじわじわと魔力を流し、体内の様子を確認する。やはり瘴気に侵された内臓に魔法が届きにくいようなので、握っている手から私の魔力を辿って魔法を直接内蔵に届ける。
そうして聖魔法を発動してどのくらいたったか、アドリーの体から瘴気が完全に浄化されたことを確認して一息つく。思った通り、瘴気の浄化も行うことが出来た。魔力の消費量も分かったし、無駄な魔力消費もあったので今後使うことがあればもっと効率的に魔法を発動することができるだろう。
アドリーの顔色も良くなり、指先も肌色に戻っている。寝息も落ち着いているし、治ったと見て間違いないだろう。
アンナとドルドに報告を、と２人をみるとぽかんとこちらを見ている。そういえば瘴気に侵された人が治療された際、完治の確認とかいるのだろうか。男性にアドリーの容態を確認してもらうほうがはやいか、と思い男性を見るもこちらも目を見開いて微動だにしない。
「アドリーの様子を見てほしいんだけど、いい？」
「っは、はい！少々お待ちください！」
男性が慌てたようにアドリーの体を診ていく。ときには体を返し、裏にも瘴気が残っていないか確認しているようだ。最初は戸惑っている雰囲気を感じたが、徐々に驚愕の色を目に浮かべていく。
「なんてことだ…、瘴気が浄化されている…。腐敗まで完璧に治っている…！？」
「本当かい！？」
「アドリーは助かったのか！？」
「ベッドを移して、正式に診察した後はしばらく安静にしていただく必要はありますが、完治と言ってもいいでしょう。」
「ああ、なんということだ、奇跡が起きた…！ネオ、もうなんと言ったらいいか、ありがとう…！」
男性の言葉にアンナとドルドが歓声を上げ抱き合う。ドルドはすでに男泣きだ。一気に元気になった２人に、これで宿が閉まることはなさそうだと一安心する。
２人が騒いでいるとアドリーが身じろぎをする。
「アドリーをすぐに別の部屋に移します。皆さんは外でお待ちいただけますか。」
「あ、私は宿に戻る。これ以上できることはないし、後で話を、」
「貴女にも話が…、いえ、お願いしたいことがあります。少々お待ちいただけないでしょうか。」
男性はそう言うと深く頭を下げる。
アドリーの瘴気を浄化できたし、私の用は済んだ。だがそう言って黙って帰れなさそうだ。確かに瘴気に侵された人や重傷を負った人は大勢いるようだし、降ってわいた聖魔法の使い手を簡単には逃さないってことだろう。
こうなることはわかっていた。わかっていたが、面倒に感じてしまう。ため息が出るのを抑え、了承しアンナたちとともに外に移動する。
部屋を出ると怪我人が寝かされている広間に出るので、そこからまた治療所の外に出る。外に出ると２人は私に深く頭を下げる。
「ネオ、本当にありがとう。アンタがいてくれなかったら、きっとアドリーは死んでた…。治療代だってちゃんと払うからね！」
「ああ、金はなんとか用意する。あんたに聖魔法が使えるって言われても正直そんなわけねえって信じてなんかいなかった。すまねえ、あいつを助けてくれて本当にありがとう…！」
「お金はいい、宿がなくなったら困るからそれだけ。気にするなら戻ったときに美味しいご飯、食べさせて。」
そう言って涙を流す２人の頭を上げさせる。実際宿がなくなったら困るっていうのは本当だし、過剰に感謝されるのは困る。今後も宿と食事を他と同じように提供してほしいのだ。２人は私の言葉に大きく頷く。
「アンタ、貰えるものは貰っときな！料理だって作るけど、治療費だって払うさ。」
「俺の腕でできる最高のご馳走を作って見せるぜ。」
「はいはい、じゃあ戻ったらお願い。それよりも、安心するのは早いんじゃないの？いくら聖魔法で治療したとはいえ、アドリーが完全に回復しているかは分からないし。」
「命さえ助かれば、あとはアイツの根性でどうにかするもんさ！もしもう兵士としてやっていけなくても、うちの厨房でこき使うだけださね。」
アンナはそう言うと朗らかに笑う。ドルドもしごいてやると息巻いているのか、腕を曲げ力こぶを作り筋肉を叩いている。厨房の仕事は力仕事なのか彼にも筋肉がガッチリと付いているし、実際に厨房で働いたら重労働になるのだろう。
すっかり元気を取り戻した２人に少々呆れるが、まあ暗いよりはいいか。
