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月塊、琴箭に貢ぎ物にされること②

「はァ？冗談じゃないぞ！なんだって俺が······」

　突然声を荒らげた妖は、無意識に立ち上がろうとしたか、縛めに足をとられてそのままゴロリと床に転がった。

「──いいか、俺はソイツを狩りにきたんだ！」

　足元で無様でもがく妖に、琴箭はあきれ声で応じる。

「あのねぇ、いまさらそんな嘘がとおると思っるんですか？　妖なんて珍しい存在(もの)、そんなにいるわけないじゃない。だいたいなんです、狩るって。仲間同士傷つけあうの？なんのために」

「きまってんだろ」地面に腹ばいになりながらも、誇らしげにまっすぐ顔をあげてその妖はいい放った。

「仙人になるためだ。俺は悪事をやらかす妖を退治して、昇仙するんだ！」

　··········

　遠くで牛の間伸びした声がきこえる。これだけ分厚い壁に閉ざされたところに、よくまあひびいてくるものだ。

······ああ、そっか、明り窓からはいってくるんだ。

「はっ」

　どこかへ散歩にいきかけた精神を、琴箭はあわてて呼び戻した。

　それじゃなに······人違い、いや、妖ちがいだったっての？そんなことってある？

「······おい、こいつは···」

「······あ、ああ」

少年たちもうっすらと、事情をのみこみはじめている。

　マズイ。

「あー、ちょっと御免なさぁい。みなさん、すこしだけ出ててくません？私とこのヒト、ふたりにして？」

「えっ？いや、それは危ないだろ？」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。みてくださいよ。こんなのにどうこうされっこないです」

　琴箭は強引に、少年たちの背中をぐいぐい押しながら、全員そとへと追い出してしまった。

「ちょっとぉ、なに言ってくれてんの？アンタが犯人じゃないと、私が困るのよ！」

　ふたりきりになった途端、コロリといいコの仮面を脱ぎ捨てた琴箭に、妖はあきれ顔で鼻をならした。

「ふん、知るか。俺はなにひとつ嘘はいってない」

　しばらくじーっとその妖を凝視してから、琴箭ははぁ、と溜め息をついて俵の山にもたれかかった。

「······えー、なにー？　これじゃ、私の作戦が台無しじゃん···」

　だが、この琴箭。生来頭の回転がとにかくはやい。このときも、瞬く間に第二案をひっぱり出してしまった。

　そうよ、まだ。冴えてる。えらいぞ私。

　くるりと振り返ると、琴箭はにこにこしながら、妖へと歩みよった。

「······ところでさぁ。貴方、名前は？」

「······月。字(あざな)は塊」

「──んと、月塊ね。ちょっとさぁ、相談があるんだけどね？」

怪訝そうな面をうかべる月塊に、琴箭はかがみこんで顔をよせた。

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