月塊、琴箭に貢ぎ物にされること
一夜があけた。
取り調べは、里共有の物置小屋のなかでおこなわれることになった。
琴箭がまるで、朝議にのぞむ県令さまのごとく、薪の山に明り窓を背にして腰をかける。
その左右を、琴箭よりは歳上の、十四、五歳の少年たち数人がかためていた。みな、少々引け気味の腰をなんとか虚勢でとりつくろっていた。
それも当然。妖が昨夜のように地力をふるえば、こんな小屋、あっけなく崩れさてしまうだろう。いくら里内でいちばん堅固な建物だといったところで、気休めにもなるまい。
その正面、お情けであたえられた筵のうえに、太縄でぐるぐる巻きにされた妖が座らされた。
あぐらをかいた両足首をからめる縄が、後ろ手にされた手首から首へととおり、とにかく力が入らないようにされている。さらに、首からは里人の誰かがもらってきた、大賢良師さまの「ありがたい」木札がかけられていた。
琴箭は、得意気に大上段から指をつきつけて第一声を発した。
「わかってるとは思うけど、貴方はもう動けないわ。伝説にあるようにカタチを変えられれば別だけど、そんなふうでもないし。貴方が人の身体を模してる以上、要所を抑えちゃえば、動けなくするなんて簡単なんです」
「······偉そうに。チビっ子め」
ふてぶてしい態度をまったく崩さない妖に、とりまきの少年たちが口から泡をとばさんばかりにまくしたてる。
「何いってんだ、このお嬢はすごいんだ！ そこいらの大人なんかよりずっと賢いぜ！」
「この歳で五経はおろか、兵書なんかもそらんじれるほどに読み込んでるんだからな！」
「······なんでお前らが、こんな昼日中にこうしてるのか、わかる気がするよ」
おほん、と場をあらためるように、琴箭はひとつ咳をした。
「貴方がこの里にきた目的はもうわかっています。観念して白状するのね」
妖は顔をあげる。
「ずばり、私達を襲って石にしちゃおうって魂胆ですね！」
その眼が、おおきく見開かれた。
