11/403

琴箭、幻の書物を所望すること③

「大変にご無礼なのは重々承知のうえで、お願い申し上げます！なにとぞ治安官様のお家に伝わるという幻の書、『殷秋史』を読ませてくださいませ！」

　なにをいうのかとハラハラしていた里の者は、ギョッとして縮みあがった。

「こ！これ、嬢ちゃん！いくらなんでもあつかましい！」

さすがに代表が琴箭を叱り、つぎに一堂は、治安官様の反応をおそるおそるうかがう。

　周治安官はなんとしたものか、驚き半々嬉しさ半々といった様子で、頬杖をついた。

「これは······いったいどこから聞きいれたのかはわからぬが、よく知っているな。

　たしかにあれは我が家の宝として伝わっているが──まあ、こういってはなんだが、良いのか？真偽のほども定かではないものだぞ？しかも写しだ」

「もちろんでございます」

「······うーむ、しかしな」

　治安官は興味深そうに琴箭をみつめながら、なにごとか考え込む素振りをみせる。と、

「良いではありませぬか。ケチケチせず、みせておあげなさいな」

はじめて奥方様が口を開いた。たしなめるように夫をみると、今度はどこか慈しむようなその目を、かしこまる琴箭に注いだ。

「幼子の身でこれ程の大功をたてたのです。褒美だとおもって······ね？」

「ん？　······ハッハッハ、まったくそなたには敵わぬな。まあ、よかろう。たしかに褒美としては安いものだ。もちろん、里の者らにも褒美はとらすぞ。用意させるゆえ、持って帰るがよい」

　太っ腹な周治安官の言に、一行は喜びつつ、そろって平伏した。