激流の中で

第８章 神の島

７４ 動き出すハザード

　「兄上！」

　「うわぉ！」

　ハザードは、自室の椅子から転げ落ちた。

　「わはっは、相変わらずだな」

　「シアン・・・お前いい加減にその登場の仕方、やめたらどうなんだ！」

　シアンは、お腹を押さえて笑いを堪えていた。

　ハザードはぶつぶつ言いながら、椅子を起こして座り直した。

　「俺が若死にしたら、お前のせいだからな、」

　ったく、これじゃ俺の寿命が縮まる一方だよ。

　里の中で、ハイドスキルを使う変態はこいつだけだ。

　しかもトップクラスのハイドスキルがゆえ、一族の中で誰も見破ることが出来ない始末の悪さ。

　ん、待てよ・・・

　影に隠れて、俺のあんなことや、こんなことも・・・

　まさか、こいつ俺の隠された秘密を握るために！

　「兄上、何一人言を言ってるんだ」

　ハザードは我に返り、コホンと咳払いをして、

　「戻って来たということは、何かつかめたのか？」

　「ああ、ついにわかったよ。ドラゴンオーブの在処がね」

　「なんだと！」

　ハザードは、あわててヤンブルを呼んだ。

　ボーっとしているようだが、ヤンブルはいつの間にか、ハザードの正式な側近にまで出世していたのだ。

　すぐ部屋がノックされ、ヤンブルが入ってきた。

　「さあ、教えろ。ドラゴンオーブはどこにある！」

　「兄上、世界地図はあるのか？」

　ヤンブルは立ち上がり、書棚の引き出しから世界地図をテーブルに広げた。

　シアンはある一点を指さして、兄の顔を見た。

　「この辺りだよ」

　「シアン、ドラゴンオーブは神の島にあると言われているのをお前も知っているだろう。ここは大陸じゃないか」

　「だけど、奴らが集めた本の地図からして、ここに間違いないぜ」

　「本？ドラゴンオーブの場所が描かれた本があるのか？」

　シアンはソリッドの町で、あやうくアレンに発見されそうになった。

　なんとかその場は逃げたが、このままハイドスキルを使って影から監視しても、

　アレンに発見されてしまうのは時間の問題だろう。

　そのことを踏まえ、シアンは決断した。

　そう、堂々とアレンの前にその姿を見せることを。

　アレン達がソリッドの町からテンプ村に向かったときに、

　次は南の大陸に行くことを予想したシアンは、小舟に乗って単身南の大陸に向かった。

　実は海竜神と遭遇せずに、南の大陸に行くルートがあったのだ。

　しかし、それは小舟でしか無理で、一人で南の大陸に行く場合の専用ルートだろう。

　そして、アレン達が砂の城を攻略している頃には、シアンはディスペアの町に到着していた。

　その町の住人として、溶け込むために。

　やがて、ディスペアに到着したアレン達がグレアとにらみ合っている時に、

　シアンは、そこにいた群衆に紛れ込んでいた。

　「あいつらは、古文書と呼ばれる本を集めてたよ」

　「古文書か。それにドラゴンオーブの場所が記されているんだな」

　シアンはヤンブルが出した茶を飲み、菓子を頬張った。

　久しぶりの里の緑茶は、独特のいつもの風味があり、菓子も食べなれた味で美味しかった。

　「古文書は全部で５冊。奴らは、そのうちの３冊を集めた」

　「５冊？じゃ、ドラゴンオーブの在処は、バラバラに描かれているのか？」

　「その通りだ、兄上」

　「３冊しかないのに、お前よくわかったな」

　「フフフ、」

　自分は偉いだろうと、言わんばかりの視線を送ってくる妹。

　ハザードは、今褒める言葉を言うべきか迷った。

　シアンは、さっきから何も言わないヤンブルに視線を移した。

　いきなり飛んできた視線に、空気を読んだヤンブルは、

　「さっ、さすがはシアン様！」

　この言葉が、鼻が高くなった妹を更に調子づかせるのは間違いない。

　シアンは、自分の前のカップを指さした。

　ヤンブルは、すかさずお代わりのお茶を入れに立ち上がった。

　こいつが里の重職についたら、ヤンブルは間違いなく小間使いされるだろうな。

　ハザードは小さくため息をつき、

　「で、どうして３冊でドラゴンオーブの在処がわかったんだ？」

　「答えは簡単。３冊でわかるようになっていたってこと」

　なんだよ、それは！

　独自の解析とか分析で場所を特定できました！的なことじゃ無かったのか。

　さっきの高くなった鼻は一体・・・

　「待てよ、ってことは奴らはもう向かっているってことか！」

　そう叫んだハザードは、思わず立ち上がった。

　「兄上、落ち着けよ」

　「これが落ち着いてなどいられるか！我らより先に奴らが見つけたらどうするんだ！」

　「その心配はないぜ」

　「なぜだ、」

　「あいつらは仲間割れしたよ」

　その言葉を言って、プッっとシアンは噴き出した。

　「なに！仲間割れだと？」

　「アレンの仲間で、一番身体のデカいアクロスと呼ばれる奴が、

　大陸のボスであるサランとの戦いで、行方不明になった。

　まあ、体力だけはありそうなので、どこかでしぶとく生きているかも知れないけどな。

　それが原因かわかんねえけど、奴らはその後仲間割れして、

　アレンだけ、どこかへ旅立ったってわけ」

　「戦いで行方不明って、なんだそれは？」

　シアンはニヤリと笑った。

　「俺が落としてやったんだよ、海に通じる穴にな」

　「穴？」

　話が見えないとばかりに、眉をひそめる兄にシアンは説明した。

　戦いの場所であるサラン城の覇王の間には、サランの非常用の脱出口があった。

　シアンは部屋の中の脱出口がある場所と、それを開けるスイッチがある所を知っていた。

　サラン城に忍び込んで、いろいろ探っているうちに、

　魔物の会話で偶然その存在を知ったのだ。

　アレンが脱出口の真上にいるチャンスを狙って、シアンはそのスイッチを押した。

　「アレンを落として、仲間をバラバラにしたかったんだが、

　アクロスとかいうおっさんが、アレンの身代わりになって落ちやがったんだ」

　「そういうことか、」

　「脱出口が開いたせいか知らないが、サランの城は崩れちまったぜ」

　おいおい、それってお前が城を壊したってことだよな。

　高笑いするシアンを見て、恐ろしさを感じたハザードであった。

　「じゃ、残ったのはサリヤとギルだな」

　「そうだ。二人は、すぐにアレンを追いかけるでもなく、町に残って何やらコソコソしてた」

　（コソコソ・・・）

　「俺は奴らが宿屋を留守にしてる隙に、荷物から本を取り出して中を見たってわけ」

　「なるほど、」

　ハザードは再び立ち上がり、顎に手を当てながらウロウロと部屋を歩き回った。

　「３冊で在処がわかるようになってるのに、なぜ５冊あるんだ？」

　「それだよ、兄上。これを見てくれ」

　シアンは懐から、文字が書かれた紙を取り出した。

　「こいつが、地図と一緒に書かれてあった文字だ」

　「これは古代文字だな」

　ハザードは、ヤンブルに研究所にいるバルブを呼んでくるように指示した。

　「族長、お呼びですかな」

　「バルブ、これを読んでほしい」

　テーブルには、シアンが古文書から書き写した３行の文字が書かれた紙があった。

　部屋に入ったバルブは、ソファーに座った。

　「これは古代文字ですな」

　「なんと書かれてある？」

　バルブは声に出して読んだ。

　　・統べる者はそこにいる

　　・神への道は開かれるであろう

　　・古来(コライ)より、すべての姿を現したとき

　「神への道は開かれる、か」

　「兄上、古来《コライ》とはなんだ？」

　ハザードは、手を広げて首を横に振った。

　「しかし、統べる者はそこにいる、と言うのが気になりますな。これは、ドラゴンオーブを守護する者が存在するやも」

　「簡単には手に入らないってことか・・・」

　バルブは少し考え、

　「族長、統べる者というは、もしかしてドラゴンオーブそのもののことではないですかな」

　「なるほど！ボス的な何かがいると言うより、そこにドラゴンオーブが置いてあるってことか」

　「そうとも考えられますな」

　「ふむ・・・」

　ハザードは、窓から見える見慣れた景色を見た。

　今日も一族の攻撃隊は、汗を流しながら特訓に励んでいる。

　遠くに見える畑から、作物を採取する者がいる。

　研究所の前で立ち話しをする者がいる。

　母親と手をつないでいる子供は、窓から見えるハザードを見つけて手を振っている。

　いつもの見慣れた風景、いつもの日常。

　だが黒龍が復活することになれば、里は蹂躙され、この日常は簡単に失われるだろう。

　「よし、決めたぞ。ドラゴンオーブがある地点へ向かう！」

　その号令に、シアン、ヤンブル、そしてバルブは立ち上がった。

　「我ら銀狼一族が、ドラゴンオーブを奪取するときがきた」

　「ついにですな、族長」

　ハザードは力強く頷いた。

　「奴らが仲間割れしている今が千載一遇のチャンスだ。ヤンブル、一族の精鋭を集めろ！」

　「はは！」

　「バルブ、科学部隊からも何名か連れて行くぞ」

　「もちろんでございます。そして族長、朗報がございますぞ」

　「なんだ？」

　「例の装置、完成しております」

　「なに！それは朗報だな！」

　「あとは、アレンとかいう小僧だけですな」

　「フフ、それは俺に秘策がある。任せておけ」

　「おお、さすがは族長」

　「いいか、必ず、奴らより先にドラゴンオーブを手に入れるぞ！」

　「ははっ！」