激流の中で

第８章 神の島

７３ 教会の墓地

　教会の一室を借りて、アレン達は集まっていた。

　「ギル、この村からドラゴンオーブのあるところまで、どのくらいかかりそうだ？」

　「なに！ドラゴンオーブがある場所がわかったのか！」

　「あ、アクロスさんには言ってなかったですね。神の島の場所、わかりました」

　「３冊でわかったのか？」

　「そうです。場所だけなら３冊でわかる仕組みになってました」

　ギルは、ディスペアでもらった地図を広げた。

　「この地図には南大陸しか描かれてないですが、あの砂の城があった場所のもっと東、この辺りにドラゴンオーブがある神の島があります」

　ギルは、地図じゃない床の部分を指差した。

　「ギルが言うには、神の島は陸地だそうだ」

　「島なのに陸地にあるのか？」

　「アレンさん、あれから考えたのですが、もしかしたら島って、湖に浮かぶ島のことじゃないでしょうか」

　「なるほど！それだよ、きっと」

　「それと、さっきの日数のことですが、海流の流れや風向きがどうなるかが大きく影響します。潮の流れが逆だと、長い船旅になるかも知れません」

　「それは問題ありません」

　扉の向こうで声がした。

　ギルが扉を開けると、男が立っていた。

　「ペシャル様の命令で、アレンさん達にお渡しする船を決めましたので、お伝えに来ました」

　ギルは男に向かって言った。

　「問題ないというのは、海流は南から北へ流れてるってことですか？」

　「そうです。南大陸の陸側は北から南へ、海側は南から北へと流れています」

　「じゃ、大きく円を描くようになっているんですね！」

　「はい、その通りです。おまけに、今の季節は風はほとんどなく、海が荒れることもありませんね」

　「アレンさん、これはラッキーですよ。海流に乗れば、かなり早く着けます！」

　「やっぱり俺は持ってる男だったな、」

　アレンはサリヤをチラっと見たが、サリヤはノーコメントだった。

　ギルは男に近寄り、海流の流れが変わる地点を教えてもらった。

　「この地図でいうと、この辺りです」

　男は地図のあるポイントを指で指した。

　「ありがとう！助かります」

　アクロスは立ち上がった。

　「じゃ、船の場所まで案内してもらおうか」

　「アクロス、俺が行こう」

　「いやアレン、お前はここに残れ。俺が行く」

　アクロスは、扉の前に立っていた男と教会を後にした。

　出発の朝がきた。

　水平線から太陽が登ってくる。アレンは、明るくなり始めた教会の二階の部屋にいた。

　なんとなく目覚めてしまったが、出発にはまだ早い。

　「今日も、いい天気になりそうだ」

　窓を開け、大きく背伸びをした。朝のひんやりした空気が、部屋の中に流れ込んできた。

　荷物の整理をしていると、窓に気配を感じた。

　素早く剣をとったが、窓にいたのはセキレイだった。

　（人の気配を感じたが・・・）

　アレンが窓に近づくと、セキレイは部屋の中に入り木の椅子にとまった。

　窓から顔を出し外を見たが、誰かいる気配は無い。

　アレンは小さくため息をつき、外から部屋へ視線を移すと、さっきのセキレイがアレンを見ていた。

　「随分人懐っこい鳥だな、」

　セキレイは首をかしげてアレンの顔を見ながら、しっぽを上下に忙しく動かしている。

　ふと、セキレイの動きが止まった。そしてバタバタと羽ばたき、窓の外へ飛んだ。

　アレンは気になって窓から顔を出すと、セキレイは教会近くの墓地の墓石の上に止まり、アレンを見上げている。

　「何かあるのか？」

　アレンは手に剣を持ち、階段を降りて教会近くの墓地へ行った。

　明るくなり始めた外は、空気が冷たく少し霧が出ていた。

　セキレイはアレンが墓石の近くに来ると、どこかへ飛んで行った。

　「誰の墓だろう」

　「そのお墓、気になりますか？」

　アレンが振り返ると、少し離れた場所にテレズが立っていた。

　テレズはアレンのそばまで来て、墓石を見つめた。

　「このお墓の人、わたし覚えてます」

　「最近死んだ人か？」

　「いえ、もう１０年くらい前になるかしら。私がまだ小さかった頃、この教会でその人は亡くなりました。女性の方です」

　「随分前だな、」

　「この村に来た時は、亡くなる少し前でした」

　「弱ってたのか」

　「ええ、とても。なんでも大陸中を旅してたとかで、全身に傷があって見ているのが辛いくらいでしたね」

　「まじか、」

　「その人は、船を降りてすぐ教会に運ばれました。その時私は、小さいながらも教会の手伝いをしていたんです」

　「そうか、偉いんだな」

　「熱が酷く、私が水で湿らせた布を頭にのせてあげました。そしたら、痩せて黒ずんだ顔で微笑んでくれました」

　「・・・」

　「ゆっくりとした動作で、私の頭をなでてくれたのですが、その手がまるで骸骨のような手で、」

　テレズは墓石の前で膝を折り、手を合わせた。

　「その手を見て、私怖くなって・・・そのまま、走って逃げちゃったんです」

　「・・・きっと辛い旅だったんだろう」

　「その後、２、３日して、その人は亡くなりました」

　「そうか、」

　「アレンさん、」

　「なんだ？」

　「その人、たぶん高貴な方だと思います。持ち物に高価な物がありましたし、着ていた服も汚れてましたがシルクでした。どこかのお金持ちの人ではないかと、」

　「お金持ちねぇ。なんで、そんな人が世界を旅して、こんな田舎の島に来たのか、」

　「私、見たんです」

　「見た？」

　テレズは立ち上がり、アレンの顔を真っすぐに見た。

　「その人、アレンさんと同じ首飾りをつけてました」

　「えっ、」

　剣が手から落ちた。

　アレンは墓石を見た。そこには、こう掘られてあった。

　　　「アディア、ここに眠る」

　アレンは、墓石の前から動けなくなった。

　「アレンさん、お渡ししたい物があります。こちらへ、」

　アレンはテレズの言葉に我に返り、剣を拾いテレズの後をついて行った。

　そこは、教会の保管庫のような部屋だった。

　テレズはある引き出しから、一冊の本を取り出した。

　「お墓の女性が持っていた本です」

　「これは、」

　それは、間違いなく古文書だった。

　「アレンさん、お墓の人は、あなたの、」

　「言うな！」

　テレズはアレンの大きな声に驚いた。

　「・・・それ以上言うな、」

　「でっ、でも、」

　「そんなことを聞いて何になるんだ。もう何を言っても、過ぎ去った過去なんだよ。遅い、今さら遅いんだ」

　「アレンさん・・・」

　アレンはテレズの手から古文書を取った。

　「この本はもらっておく。世話になった、感謝してるよ」

　アレンは、くるりとテレズに背を向けた。

　「あ、待って下さい。せめて、あのお墓に手を合わせていただけませんか、」

　「俺に父親も母親もいない。俺の身内はじっちゃんだけだ。それだけだ」

　そう言い残し、アレンは部屋を出た。