激流の中で

第７章 覇王サラン

６０ 開かれた部屋

　「初めまして、私が砂漠のガイドを務めますルギットと申します」

　その男は、丁寧にアレン達に挨拶した。

　「よろしく頼むぜ」

　「村を救ってくださった英雄御一行を案内出来るとは、光栄に存じます」

　「俺達はすぐにでもソリッドに行きたいんだ。頼めるか？」

　「かしこまりました。それでは、只今から港町ソリッドへ向け出発しましょう」

　オーベルが家から出てきた。

　「アレン、行くのかい」

　「ああ、世話になったな、ありがとう」

　アレンとオーベルは、しっかり握手した。

　「あんた達は村を救った英雄、いつでも歓迎するよ」

　アレンは、にっこり微笑んだ。

　「じゃ、」

　「アレン、あんた達の旅の無事を祈ってるよ」

　アレンはオーベルに手を振った。

　「では、行きますね」

　アレン達は、ルギットの後をついて歩いた。

　砂漠が見えてきた。

　砂漠との境界線に立ったルギットは、後ろを向きアレン達に言った。

　「砂漠を越えるにあたりまして、いくつか注意事項がございます」

　「なんだ？」

　「私は、ここから東の方へ少し移動します。移動が終われば合図しますので、お一人が私の左横に５メートルくらい距離を置いて並んでください。そして、その方の左横にもうお一人と、順に距離を置いてお一人ずつ横並びになります」

　ギルが、ルギットに言った。

　「つまりルギットさんを起点に、左に５メートルの間隔を置いて一人ずつ横に並ぶということですね」

　「はい、そうです」

　「要するに、固まって移動するなってことだよな」

　「アレン様、その通りです。これは砂漠の魔物対策として、会話しないというルールを守るために、お一人様ずつバラバラになっていただきます」

　アクロスが、怪訝そうな顔でルギットに言った。

　「もう砂漠に魔物はいなくなったんじゃないのか？」

　「アクロス様の言う通りです。ですが、念のためです。ガイドは、何よりお客様の安全を補償するのが仕事ですから」

　「そうか、」

　アクロスは納得出来なかったが、それが仕事と言われると言い返せない。

　「わかった。じゃ、そうしよう。他に何かあるのか」

　「これを履いてください。これは歩く振動を砂に伝え難くするもので、ラケットと言います」

　それは靴に装着する木製の輪っかのようなものだった。

　「なるほど、歩くときの音や振動をこれで分散させるのか」

　「はい。ギル様、その通りです」

　「ルギッドさんって、あたし達の名前知ってる？」

　「もちろんでございます、サリヤ様。皆様は、テンプ村の最重要人物ですから」

　「そうなんだ、」

　「今後皆様が村で買い物や宿屋に宿泊されても、お金をいただくことはありません。全て無料でございます」

　「まじか、」

　「じゃ、このガイド料金も無料ですか？」

　「はい、無料でございます」

　「いいのか？」

　「これは村の長からの厳命です。違反すれば、村から追い出されます」

　そう言って、ルギットは笑った。

　アレン達は、靴にラケットを装着した。

　「これで、いいのかな」

　「はい。それを使えば、砂漠も歩きやすくなりますよ」

　「あ、本当だ。砂に足を取られることが全くないですね、これはいい」

　ギルは嬉しそうに砂の上を歩き回っていた。

　「他に何かあるのか？」

　「進むときは、右横を見ながら全員同じ速度で並んで歩きます。砂の山とかで遅れる人があれば、揃うまで待ちます。あとは叫んだり横の方と喋ったりせず、砂漠を渡りきるまでは、ひたすら黙って歩いて下さいね」

　「わかった」

　「順調にいけば、半日程でソリッド側へ到着します」

　「早いな、」

　「あたし達、砂漠で迷ってたってことね」

　「それでは、私は移動します。合図したら、お一人ずつ横並びでお願いします」

　ルギットは東へ歩きだした。

　「結構離れるなー、」

　アレンは手で顔に影を作りながらつぶやいた。小さく見えているルギットが手を振った。

　「お、合図だ。よし、じゃ行くか」

　「待って下さいアレンさん、」

　「どした、ギル」

　「ルギットさんの横には僕が行きます」

　「えっ？おっ、おう」

　ギルはアレンを制して、ルギットのいる方へ歩いていった。

　「なんだよ、ギルの奴」

　アクロスがアレンの肩を叩き、小声で言った。

　「砂漠の謎を解くつもりなんだよ、」

　「好きだね、そういうの」

　アレンは苦笑した。

　ルギットの横にギル、そしてアレン、サリヤ、アクロスの順に並んだ。ルギットは全員並んだのを確認して、砂漠へ足を踏み入れた。

　「それでは、出発します」

　ギルは、ルギットをガン見していた。ルギットは、ギルの突き刺さるような痛い視線に苦笑していた。

　（別に変なところは無いな・・・）

　上空は、いつしか厚い雲に覆われていた。ギルが後ろを見ると、砂しか見えなくなっていた。しかし、ルギットはコンパスを使うでもなく、迷うことなく前を見て砂漠を進んでいる。

　（一体どうやって方向がわかるんだ・・・）

　周りを見渡しても砂しかなく、目標になりそうなものは何も無い。

　ルギットはギルの方を見て、にっこり微笑んだ。

　（謎が解けないことに自信があるな。解けるものなら解いてみろって感じか・・・）

　ギルは、じわじわと敗北感を感じていた。

　（ くそー、わかんない！）

　やがて、ソリッドの森が見えてきた。

　（あー、ダメだ。森が見えたらもう迷うこともない・・・くそ、負けた・・・）

　アレン達は、ソリッド側に到着した。

　「すごーい、全然迷うことなく歩けるなんて！」

　「まさに感動ものだな」

　「さすがは砂漠のガイド、恐れ入ったぜ」

　「恐れ入ります。アレン様御一行に褒めていただいたことは、私の誇りです」

　そう言って、ルギットは頭を下げた。

　「いや、本当に凄いよ」

　「ありがとうございます」

　アレン達は、ラケットを外した。

　「じゃあ、俺達はこれで。ありがとな、助かったぜ」

　「アレン様の旅のご無事を祈っております」

　アレン達はルギットと別れ、ソリッドの町へ向け歩き出した。

　「ギル、砂漠の謎は解けたのか？」

　「アレンさん、・・・僕の負けです」

　アレンはギルの背中を叩いた。

　「ギル、負けることが明日の成長につながるんだぜ、フフ」

　「アレンさん、なんで嬉しそうなんですか」

　「気のせいだよ、」

　「・・・」

　アレン達は寄り道することもなく、真っすぐレゼルの屋敷を目指した。

　「いよいよだな、ギル」

　「ええ、ここに来るのに何度死にかけたことか」

　アレン達はレゼルの屋敷の前にいた。

　「ギル、まさか鍵が無いってことはないだろうな？」

　ギルはアクロスに鍵を見せた。

　「ご心配なく、ちゃんとあります」

　「じゃ、いくぜ」

　アレンは屋敷の中庭を通り、ノックもせずにドアを開けた。

　「じいさん、いるか？」

　「お前さんらか。ノックもせず人の家に勝手に入りおって、一体ど・・・」

　「この前の封印された部屋、開けさせてもらうぜ」

　「構わんが、金を・・・」

　ギルは銀貨５枚をレゼルの手に握らせ、不敵に笑った。

　「・・・」

　アレン達は屋敷の中を歩き、魔封印の部屋の前に立った。

　「ギル、俺が開けよう。鍵を渡してくれ」

　「わかりました」

　ギルはアレンに魔封印の鍵を渡した。

　アレンはゆっくり部屋のドアに近づいた。アレン達の後ろで、レゼルが恐々とアレン達の様子を見ている。

　「おっ、おい、お前ら本当に大丈夫なのか？」

　「しーっ、」

　３人に一斉にしーっをされ、レゼルは思わず口を閉じた。

　アレンは、鍵を鍵穴に差し込んだ。

　（よし、防御反応がない！あの鍵で間違いない！）

　ギルは、拳を握った。

　アレンは差し込んだ鍵を、ゆっくり回した。

　ガチャ

　その時、プシューっと空気が抜けたような音がした！

　「キャッ！」

　サリヤの声にアレンは思わず飛び退き、背中の剣に手をかけた！

　しかし、何も起こらない。

　「ごっ、ごめん。緊張してたからプシュって音に驚いたの、」

　アレンは剣を握った手を離した。

　「よし、扉を開けるぞ」

　「ちょっと待て、アレン」

　アクロスは後ろにいるレゼルに言った。

　「ここは危険だ。あんたは避難してくれ」

　「なっ、なにを言う！ここは、わしの屋敷だぞ！」

　「巻き込まれて死にたくないだろ？」

　ギルも後ろを向いた。

　「レゼルさん、もしかしたら魔物が出てくるかも知れませんよ」

　「ほっ、本当か！？」

　「もしかしたらです。でも、魔物が現れたら、僕達は戦うのに精一杯で、レゼルさんを守ることが出来ません。いいですか、それでも」

　「おっ、脅しよって・・・」

　レゼルはブツブツ言いながらも、その場を離れどこかにいった。

　アレンはそれを確認して、

　「よし、開けるぞ。お前ら、準備はいいな？」

　アレンの言葉に、それぞれ戦闘態勢を取った。武器を持つ手にチカラが入る。

　アレンは、ドアの取っ手に手をかけた。