激流の中で

第６章 炎の魔人

５３ 砂上の舞

　「サリヤ、悪かった。俺達はお前に従うぜ」

　「じゃ、決まりね」

　アレン達は、サリヤが指さした方向に進んだ。

　サリヤは、手にヴェールドゥテールの肉片を持っている。

　「サリヤさん、それは虫の餌ですか？」

　「そうよ。あの小さな虫が、私達をテンプ村へ導くの」

　「やっぱり、砂漠の謎を解いたんですね！」

　「解いてない。言ったでしょ、あたしの勘だって」

　「えっ、」

　「ギル、あたしは虫に賭けたのよ」

　サリヤは少し時間が経つと、肉片を小さくちぎり砂の上に置いて目を近づけた。

　すると、上下から虫が現れ、肉片に向かって真っすぐ進んだ。

　「進んでいる方向は、あってるわね」

　どれくらい歩いただろうか。いつしか砂の起伏が無くなり、平坦になっていた。

　空は曇ったままだ。

　「もう、そろそろ着いてもいい頃だと思うが、」

　「まだ何も見えませんね」

　「お前ら、サリヤを疑っているわけじゃないだろうな」

　「信じたいが、そろそろ水も尽きる頃だぞ」

　「暗くなってきたので、もう夕方じゃないでしょうか」

　サリヤは、肉片に進む虫を見て微笑んでいた。

　「最後までこのまま行こうぜ」

　その時、足元の砂が揺れ出した。

　「おい、まだ魔物がいるのか」

　揺れは次第に大きくなり、これまで経験したことのない程グラグラと大きく揺れた。まるで地震のようだ。アレン達は、立っていられなくなった。

　「こっ、これは、かなり大物かもよ」

　ドッカーーン！

　アレン達の前の砂が大きく吹き上がり、ヴェールドゥテールが姿を現した。

　「で、でかい・・・」

　「どうやら、こいつが砂の魔物の親玉らしいな」

　アレンは、背中の剣を抜いた。そのヴェールドゥテールは、口の牙が３対６本生えていた。胴体の色も、これまでの個体とは異なり黒かった。ヴェールドゥテールは、砂の地面から真っすぐ伸びて静止していた。襲ってくる気配がない。

　「襲ってこないのか？」

　「アクロス、きっとこいつは俺達を観察してるんだぜ」

　「そうか・・・じゃ、挨拶代わりにこれはどうだ！」

　アクロスは、スプロンディッド・フォーシーユ、光の鎌を放った。鎌の形をした白い光が、ヴェールドゥテール目掛けて凄い速さで放たれた。

　しかし、光の鎌は魔物をすり抜けた。

　「なに！」

　次の瞬間、魔物は透明になって消えた。

　「どうなっている、」

　「アレンさん！これは・・・」

　なんとアレン達は、４体の巨大なヴェールドゥテールに、いつしか囲まれていた。

　４人は背中合わせになった。

　「アレン！こいつら同時に攻撃してきたら、さすがに防ぎきれないぞ！」

　アレンは、冷静に魔物を見ていた。

　「俺とアクロスは光の鎌を撃つ！ギル、お前は広範囲の魔法を前方へ撃て！」

　「わっ、わかりました」

　「光の鎌って、アレンお前スプロンディッド・フォーシーユを使えないだろ」

　「今見たよ」

　（まさか、この技も一度見ただけで使えるとでも言うのか・・・）

　「サリヤ！光の盾を出せるか」

　「いけるわ」

　「よし、お前は光の盾で防御だ！」

　「わかった！」

　「俺の掛け声で一斉に撃つんだ。いいな」

　手に持った武器を握りしめた。

　「いくぞ、３、２，１、撃て！」

　「はあぁ！」

　アレンとアクロスは光の鎌を、ギルは竜巻の魔法を前方へ放った！

　しかし、全く手ごたえがない。

　「サリヤの前にいるのが本物だ！」

　アレン達は即座にサリヤの横一列に並んだ！

　「はあぁｌ」

　アレン、アクロスそしてギルは前方へ同じ攻撃を放った！

　バシュー

　ヴェールドゥテールは、ギルの竜巻に巻かれ、２つの光の鎌で切断された。

　バラバラになって砂の上に、ボトボトと落ちてきた。

　「やったぜ」

　「分身する魔物を初めて見ましたよ」

　「アレン、やったじゃないか光の鎌」

　「アクロス程の威力はないが、形だけでも出せてよかったぜ」

　（もうこいつの事で、いちいち驚くのはよそう・・・）

　だがその時、アレンは違和感を感じた。

　（まだ魔物の気配が残っている気がする。なんか変だ・・・）

　次の瞬間、アレン達は信じられない光景を見た。

　バラバラになったヴェールドゥテールの肉片が、集まり再生し始めたのだ。

　肉片はあっという間に繋がり、元のヴェールドゥテールがアレン達の前に立ちはだかった。

　「なっ、なんだと！」

　「嘘でしょ！」

　「これは夢だ、夢に違いない」

　アクロスは光の鎌を放った。ヴェールドゥテールは切断されるが、次の瞬間元に戻っている。

　「くそっ、化物め、」

　「これはどうだー！」

　ドッカーーン！

　物凄い音を砂漠中に響かせ、ギルは大爆発の魔法を放った！

　ヴェールドゥテールは細かくちぎれてバラバラになったが、それでも肉片はまるで磁石が引き合うように結合し、あっという間に元に戻った。

　「うっ、嘘だろ！これでも元に戻るのか！」

　再生したヴェールドゥテールは胴体をくねらせ、アレン達めがけて頭から突っ込んできた！

　「くるぞー！」

　サリヤとギルは、光の盾を前方に展開した！

　ドガーーーン！

　「キャーー」

　「サリヤ！」

　凄い衝撃がサリヤとギルに伝わり、サリヤが吹き飛ばされた。

　ギルは耐えたが、胸まで砂に埋まり身動きが取れなくなった。

　「大丈夫か！サリヤ」

　「へっ、平気よ、」

　アレンは、飛ばされたサリヤを起こした。口が切れて血が流れている。

　アクロスは、ギルを砂から引っ張り上げた。

　「くそ、斬っても元に戻るんじゃ剣は使えないぜ！」

　「どうするアレン、これはヤバイぞ」

　ヴェールドゥテールは、再び胴体を大きくのけぞらせた。

　「また何かしてくるぞ！」

　ギャーーーーン

　ヴェールドゥテールは、口を大きく開け物凄い叫び声を上げた！

　次の瞬間、アレン達は視界が無くなり暗闇になった。

　目は開いているのに、何も見えない！

　「どういうことだ、アクロス、お前は見えているのか！」

　「なっ、何も見ない」

　「アレンさん、僕も暗闇です」

　「サリヤは！」

　「あたしも何も見えない」

　「サリヤ、魔法で戻せないのか」

　「この魔法は、あたしの理解の範囲を超えているわ」

　「くそー、なんて奴だ！」

　アレン達は、窮地に立たされた。

　ただでさえ攻撃方法が分からない上に、全員の目が見えなくなっている。

　「皆、声出して背中合わせになれ」

　アレンは、ヴェールドゥテールが近づいてくる気配を感じていた。

　（ くそ、どうすりゃいいんだ！）

　ヴェールドゥテールは胴体をのけぞらせ、頭からアレン達に突っ込んでいった！

　その時、

　ヒューン、バシュ！

　ヒューン、ヒューン、バシュ、バシュ

　どこからか火矢が飛んできて、ヴェールドゥテールの胴体突き刺さった！

　その時、アレン達の視界が元に戻った。

　ヴェールドゥテールは、燃えている矢が胴体に突き刺さり悶絶している！

　「ギル、火だ！火炎の魔法を撃て！」

　「燃え尽きろ！」

　ギルは、爆炎魔法をヴェールドゥテールに放った！

　ゴォォォーー！

　ヴェールドゥテールは胴体をよじらせながら、断末魔を残して砂上に崩れ落ちた。

　「やったのか、」

　煙を胴体から無数に上げているヴェールドゥテールは、もう再生することはなかった。

　アレンを剣を収めた。

　「こいつの弱点は火だったんだな」

　「それにしても、矢はどこから飛んできたんだ？」

　「あ、アレンさん、人が来ます」

　アレンは後ろを振り向くと、中年の女性を先頭に数人の男達が、歩いてアレン達の方へ向かってくるのが見えた。

　「大丈夫かい」

　「あんたが助けてくれたのか」

　「砂漠からの振動で村が揺れたからね、男衆を集めて見に来たのさ。まさか、ヴェールドゥテールと戦っていたとは、驚いたよ」

　女性の後ろには、屈強の男達が手に弓を持ちズラリと並んでいた。

　「わたしは、オーベル。テンプの長だよ」

　「テンプ！テンプ村に着いたのか」

　「まさか、あんた達ガイド無しで砂漠を渡ってきたのかい。無茶なことを、命知らずにも程があるよ」

　「俺はアレン。ソリッドからテンプ村を目指してきた」

　「そうかい、ようこそテンプ村へ」