激流の中で

第５章 孤独の賢者

３４ 困難な道程

　「サリヤ！大丈夫か！」

　「ええ、なんとか・・・」

　サリヤは崖から足を踏み外した。

　谷底へ落ちようとしたもう少しの所で、アレンがサリヤの腕を掴んだ。

　急斜面を歩いているところへ、ヒラヒラと美しい蝶がサリヤの目の前を舞う。サリヤはその美しさに気をとられ、足を踏み外したのだった。

　「アレン！」

　「なんだ！」

　「あの蝶が、あたしをこんな目に合わせたのよ！あたしを幻惑するなんて、あの蝶侮れない！」

　「ちょっと、何言ってるかわかんねえけど、今引き上げてやるからな！」

　アレンはちからを込めてサリヤを引き上げようとしたとき、

　「待って！」

　「どうしたんだよ」

　アレンの腕から、血が自分の方向に流れてくるのが見えた。

　よくみると、まるで刃物のような石が突き出ていて、それがアレンの腕を切っていた。

　「アレン、このまま腕を動かすと、切れてちぎれるかも」

　「なっ、なに！」

　アレンはサリヤを掴んでいる腕が鋭く痛むのを感じた。

　「お前の回復魔法で治せないのか？」

　「アレンの腕がちぎれたら、腕といっしょに下へ落ちるわよ」

　「そりゃそうだな」

　アレンの腕は、徐々に痺れててきた。

　（これは、長くもたないぜ・・・）

　「ギル！」

　「はい！」

　「ローブになるようなものを探してきてくれ！このままじゃ、サリヤを引き上げられねえんだ」

　「わかりました！」

　ギルは、来た道を急ぎ引き返した。

　「なるべく、早めに頼むぜ」

　崖を吹き抜ける風が吹いた。

　サリヤは、アレンの腕一本で宙刷りになったまま揺れた。

　サリヤが動くと腕も振れ、石がアレンの筋肉に切り込んできた。

　サリヤはアレンの腕に捕まえられながら、回復魔法を使っていたが、回復して切れる、回復して切れるを繰り返していた。

　しかし、アレンの腕の痺れは増す一方で、腕の感覚が無くなりつつあった。

　（くそー、ギルの奴遅いぜ・・・まだかよ・・・）

　「アレン、腕は大丈夫？」

　サリヤは上を見上げた。

　「上を見るなよ。目に石が入るぜ」

　「アレンさん、持ってきました！」

　「よし、ギル、下に降ろせ」

　ギルは近くの大きな岩にぐるぐると巻き付けて縛り、そして下に垂らした。

　「サリヤ、それを掴め！」

　サリヤは垂れてきたロープを右手で掴み、アレンが手を離した瞬間に左手でも掴んだ。

　ギルは自分の着ている服を脱ぎ、崖とロープの間に挟んだ。

　「これで引き揚げられますよ」

　「よし、上げるぞ」

　二人はサリヤを引き上げた。

　「よかった、一瞬ダメかと思いましたよ」

　「俺の反射神経のお陰だな」

　「アレン、腕は？」

　「ああ、平気さ。まだ痺れているけどな」

　「見せて」

　サリヤはアレンの腕を見た。

　「もう大丈夫よ」

　「おお、一瞬で痺れが無くなったよ」

　その様子を見ていたギルは、驚いた。

　（今見ただけで回復させた・・・

　　魔法が発動するときの特融の波動は感じなかった・・・

　　つまり、今のは魔法じゃない

　　言うなれば、超能力のような特殊な能力・・・

　　サリヤさん、もしかして魔法使いの域を超えた？・・・）

　「ギル、どうした、行くぞ」

　「あ、はい」

　３人は、ようやく一つ目の山脈を踏破し、２つ目の山脈に続く山裾を歩いていた。

　出発してから既に１か月近く経過していた。

　「やっとひとつ超えたか」

　「この調子だと、おそらく３つ目の山脈に差し掛かる頃に、本格的な冬になりそうですねー」

　「まずいな・・・」

　「どうします、ここで引き返すのもありだと思いますが」

　ギルの言葉にアレンは迷った。

　「アレンさん、引き返す決断をするなら今しかないですよ。言わばラストチャンスです」

　アレンは立ち止まった。それに合わせてサリヤとギルも歩くのを止めた。

　「よし、腹をくくったぜ」

　「どうします？」

　「このまま行く」

　「危険を承知でですか？」

　「ギル、アブスト王も言ってたけど、もし俺達の旅がこの世界にとって本当に必要なものだったら、この３つの山脈を超えれるはずだ」

　「それは、アレンさんの嫌いな神に頼るってことですか？」

　「神に助けてもらうなんて考えてないさ」

　「じゃ何に頼るんでしょうか」

　「頼るとすれば、それは俺の運だ」

　アレンの発言に、ギルはサリヤを見た。

　「おばあちゃんから、『竜宝を求める者と共にあり、その者を守ること』って言われてる。あたしは一族の代表として、その言葉を全うするつもりよ」

　サリヤの言葉に迷いは無かった。

　ギルは、なるほどと思った。

　（この二人は運命に従い、そして固い決意を持って旅を続けている。

　　それに対して、僕は神の神器が揃うという事態を見極めるというのが目的だ。

　　僕の目的は、なんて自分本位で軽いんだ・・・

　　そんな事で命を賭ける決断など、到底出来るはずもない・・・）

　ギルは、何だか自分が情けなくなってきた。

　「ギル、お前が嫌だっていうなら無理は言わない、お前は戻れよ。俺達はこのまま行くから」

　「たくさん助けられたけど、これからはアレンと何とかするわ」

　アレンは、ギルの肩を叩いた。

　「今までありがとな」

　「アレンさん、」

　「ん？」

　「なに、ここで分かれようとしてるんですか？」

　「えっ、行くの嫌なんだろ？」

　「嫌ですよ」

　「だったら・・・」

　「僕も、今ここで腹をくくりました」

　「えっ？」

　「僕はアレンさんと、これからも旅を続けます。ドラゴンオーブを見つけるまで」

　「ギル・・・」

　「アレンさんと旅をしてて、アレンさんの目的が、何だか自分の目的でもあるような気がしてきました」

　「・・・いいのか、まじで命を落とすかもよ」

　「もう決めました、アレンさん」

　アレンはギルを見たが、なにか吹っ切れたような顔だった。

　「そうか・・・じゃ、改めてよろしくな、ギル」

　「あたしが死んだらお墓作って埋めてね」

　「サリヤさんを死なせるようなことは絶対にしませんよ。アレンさんは分かりませんが・・・」

　「なんだよ、それは」

　「さあ、時間がもったいない。行きましょう」

　「お、おぅ・・・」

　二つ目の山脈に向けて、三人は再び歩き出した。

　辺りは暗闇が迫ってきていた。

　「今日はこの辺りで寝ることにするか」

　「焚き火用の枝を探してきます」

　「頼む」

　ギルは、薄暗い林の中に入って行った。

　アレンとサリヤは、起こした火を囲んで暖を取っていた。

　赤い炎の揺らめきが、二人の顔を照らしていた。

　「サリヤ・・・」

　「わかってる、ドラゴンオーブなんて、どうでもいいんでしょ？」

　「・・・」

　「本当の目的は、おじいさんを探すことだよね」

　サリヤは、アレンの瞳に映る自分を見ていた。

　「いいじゃない、それでも」

　「ギルに申し訳なくてさ・・・」

　「ああ言ってたけど、ギルも本当は別の目的があるんじゃないのかな」

　「そうか・・・」

　「あたし達３人は、目的は違うけどドラゴンオーブで繋がっているんだよ」

　アレンは、ため息をついた。

　「ねえ、アレン。あたしも見てみたいのよ、ドラゴンオーブを。それがこの世界にとって、どれだけの価値があるのか」

　「そうだな、なんだか俺も見たくなってきたぜ」

　「あっ、」

　急にサリヤはアレンに寄り添い、アレンの腕にもたれ掛かり、そして、そっと目を閉じた。

　「おっ、おい、どうしたんだよ」

　「いいじゃない、たまには」

　辺りはすっかり暗くなっていた。

　流れ星がひとつ、夜空に光の線を残して消えた。