1/94

プロローグ

預言者は言った・・・

～竜宝を求めし者現われたとき、我が一族の立つときなり。

光りの聖剣を携えし者は、全ての封印を解き、

おおいなる安息をもたらすであろう～

◇◇◇

嵐の夜だった・・・

見上げた窓には雷鳴が轟き、青白い光線が眩い光を放ったのち、轟音が城全体を揺らすように響き渡った。

王は玉座に長い時間座っていた。

落ち着いているように見えるが、かなり苛立っていた。

数えきれない程のため息をついたとき、足早に向かってくる足音が聞こえてきた。

　「も、申し上げます」

　「生まれたか！」

　「はっ、お、王子にございます・・・」

　「なに、王子！でかしたぞ、アディア！」

　「そっ、それが・・・」

　「む？　それが？　それがどうした、大臣」

大臣は厳しい顔をしたまま、言葉を出さなかった。　

王は玉座から立ち上がり、跪く大臣の前に立った。

　「どうしたのだ！」

厳しい王の声が暗い城内を抑え込んだ。

しばらくの沈黙のあと、急に大臣は土下座した。そして、そのまま動こうとはしなかった。

　「もうよい！世がじきじきに見てくれるわ！」

　「お、お待ちください！」

大臣は、王の足を掴んだ。

　「じゃまだ！」

王は、掴まれた足で大臣の背中を踏みつけた。

　「があはぁ」

踏みつけられた勢いで、大臣は顔を床に叩きつけた。

王は踏みつけたままで、大臣を睨みつけた。

　「貴様、この王たる世の足を掴むとは。覚悟は出来ておるのだろうな」

王は、近衛兵に目で合図を送った。

　「お・・・お待ちください・・・」

大臣の言葉を聞きもせず、王は玉座の間を出て行った。

直後、大臣の絶命の悲鳴が、雷鳴の中に消えた・・・

◇◇◇

王妃の出産のために用意された部屋の扉を、王は乱暴に開けた。

扉の前には護衛がいたが、現れた王の姿を見てあわてた様子を見せた。

王妃を囲んでいた医者と思われる者達も、侵入者が王だと分かると、すぐに王妃のベットから離れた。

部屋には大きな声で泣いている生まれたばかりの赤子がいた。

王は近寄った。

　「なるほど、こういうことであったか」

王妃は横になっていたが、王の声を聴き起き上がろうとした。

それを見て、後ろに控えていた侍女が走り寄り、王妃の背中を急いで支えた。

出産直後で体力を消耗した様子で、顔は青白く髪が乱れていた。

　「お、お願いでございます、ウォルタ王。どうか、どうかご慈悲を・・・」

うつむいた白い頬に涙が流れた。

王は、赤子を睨んだまま口を開けた。

　「ならぬ」

その答えは、王妃にはわかっていた。

しかし、実際に聞いてしまうと、まるで刃物を喉元に突き付けられたようで、

狼狽えずにはいられなかった。

　「そこを・・・なんとか・・・お願いでございます・・・」

　「ならぬ！くどいぞ、アディア！」

王は王妃のベッドに近寄り、うつむき力の抜けた覇気のない顔を怪訝そうに見た。

　「そなたもこの国の王妃。まさか知らぬ分けでもあるまい」

　「ぞ、存じております・・・しかし、王のお力で！」

　「ばかを申せ！」

王は自分の顔を、王妃の目の前に突き出した。

そして、小さく囁いた。

　「こうなってしまった以上、覚悟を決めるのだ」　　

その目、冷酷な眼差し・・・

何を言っても無駄だと思った瞬間、王妃は力なくうなだれた。

自分ではどうすることも出来ないという絶望感、そして泣くことしか出来ない自分が腹立たしかった。

　「わたしは・・・私はどうなっても構いません・・・どうかご慈悲を・・・」

消え入るような小さな声のつぶやきにも反応せず、王はくるりと王妃に背を向けた。

　「明朝決行する」

　「お願いでございます！　王さまーーーーー！！」

そして、１６年の時が流れた・・・