【朗報】修羅場系パーティーに入った俺♀だったが、勇者とフラグの立たない男友達ポジションに落ち着く

90話「魔王と勇者」

「……君の名前を教えてほしい」

「ああ、私か？」

　その日。幼き少年と少女は出会った。

「私はアル。火を操る魔術師だ」

「……魔術師。ということは、アルは貴族だったの？」

「はっはっは！　残念ながら、私の身分は平民なんだ。親に娘と認めてもらえなくてね」

　その少女は、紅の髪を輝かせて爛々と、少年の手を取った。

「じゃあ、遊ぼう。名を交わしたからには、もう友達さ」

「え、あ。僕と、友達で良いの？」

「何を遠慮する事がある。この身一つで家を出たからな、知り合いが一人もいない。だから────」

　少年は頬を染め。

　少女は快活に笑う。

「私と、友になってくれ」

　その日。

　二人は、生涯の友となった。

　俺の目の前で、全てが終わった。

　イリューが、魔王ユリィが、人類の英雄アルデバランを食い殺してしまった。

　どれだけ目を擦っても、頬をつねっても、目は覚めない。

　これは、夢ではない。

　勇者(アルデバラン)を失っては、人類が魔族に勝つ方法はない。

　勇者の力抜きに、目前で息を吹き返し始めた魔族の群れに対処する手段はない。

「ごきゅ、こきゅ、はぁ。流石は勇者、良い魔力です」

「ア、アル……」

「……恨まないでくださいね。これも、戦争なんです」

　イリューは妖艶な笑みを浮かべ、頬に勇者の返り血を滴らせた。

　やがてポトリと、満足したようにアルデバランの生首を地面に落とし。

「私達の、魔族の勝利です」

　そう宣言した。

　二の句も告げない。

　何も、言葉を発する事が出来ない。

「では皆さん。私達はこれから、勝利の祝宴を開こうと思うのです」

「イ、リュー」

「幸いにも、目の前にはたくさんのご馳走が転がっています。『逃げてください』と警告した上で残った方々なので、食われても本望でしょう」

「あ、あ、あ────」

　勇者アルデバランが死んだ。カールは力を失った。

　これで、人類の擁した勇者はすべて居なくなった。

「さて、素敵な宴を始めましょうか」

　魔王が生き残り、勇者は死に。

　絶望が、人類を包み込んだ。

「……負け戦ですか。やれやれ」

「おや、まだ戦意を失っていないのですね」

　しかし、なお覇気を失っていない者も居て。

　金髪(イノン)は顔を青ざめさせながらも、剣を取りイリューへと突き付けた。

「ええ、これでも貴族でして。ここで私が奮戦し、皆さんの逃げる時間を稼ぐ、なんてのは如何です？」

「あら、素敵。私、そういうのは好きですよ？」

「ノブレスオブリージュ、なんて言いましてね。……生き残った仲間の為、せいぜい足掻かせていただきますよ」

　……。

　そうだ、俺も貴族だ。

　あの男の言う通り、ただ呆けているわけにはいかない。

　この場にいる人間を一人でも多く生き残らせるため、この身が朽ちるまで戦わねば。

「私、も、戦いますわ────」

「……ダメです！　姉様、落ち着いてください」

「イリーネ嬢、無茶をなさらないで。貴女はもう、動ける身体ではありません」

　俺も立ち上がろうとして見たが、凄まじい倦怠感と眩暈に襲われ、その場に崩れ落ちた。

　ぐ、魔力切れってこんなにキツイのか。

「ああ、イリーネは退け」

「カール……」

「俺も時間を稼ぐ。みんな、なるべく遠くに逃げろ」

　そんな俺の前を塞ぐように。

　カールや、レイ、レヴちゃんなど前衛職の皆が集まって剣をとった。

「後は任せた、イリーネ」

「そんな、ですが……」

「良いから行け！」

　直後。俺は問答無用にマスターに背負われ、カール達と引き離された。

　隣で一緒に逃げているのはサクラにイリア、回復(キチョウ)など後衛組。

「じきに気絶してる魔族が目を覚ます！　それまでに、少しでも遠くに────」

「くす、くす。どこまで逃げれますかね、人間の足で」

　くそ。

　俺はもう満足に走ることも出来ない。

　多分、二度と魔法なんて使えない。

　こんな状況で逃げ出したって、何になる！

「……さあ皆。そろそろ目を覚ましてください」

「来るぞ！」

「人類に、鬱憤を晴らしましょう。屈辱を注ぎましょう」

　しかし、どんなに嘆いても俺は何も出来ない。

　動けぬ体を運ばれて、遠くへ遠くへと逃げるのみ。

「誰一人、この場から逃がすな！　人類を駆逐してください！！」

「させねーよ！！」

　────俺はこんなにも、無力だった。

　間もなく、魔族たちは進撃を再開した。

　窒息して重症な魔族もいた様子だが、半分以上はピンピンとして俺たちに襲いかかってきた。

　俺の支援魔法も打ち切られてしまった今、人類はひたすらに蹂躙されるだけであった。

「ヴェルムンド伯爵が……討ち取られたそうです！」

「……父様！！」

　一人でも多くの、民を逃がす。

　その為に国軍は勇敢に立ち向かい、そして散っていった。

「……ここまでくれば、流石に安全でしょう」

「う、うん」

　俺達は、そんな彼らの奮戦を尻目に何処までも逃げていた。

　戦場を後に、延々と走り続けていた。

「……魔王の捨て身の特攻に、してやられましたね」

「まさか、腕から再生するなんて。……僕が少しでもアルの方を見ていれば」

「最後列のアルデバランさんの護衛役は、私でしたわ。私がしっかりしていれば……」

「イリーネは、詠唱してたでしょ。貴女の責任じゃないわ」

　何が、魔王を救うだ。

　何が、和平を諦めないだ。

　それ以前の話だ────魔族は、人間なんかより圧倒的に強いんじゃないか。

「ふ、く、ぐ……」

　涙が溢れでる。

　悔しい。情けない。

　ユウリ自身が当てにならないと宣言していた予知魔法を信じ、何の対策も取っていなかった自分が恥ずかしい。

　何の根拠もなく、人類が勝つに決まっていると思い込んでいた自分が憎い────

「そうですね。油断しすぎましたね、人類」

「……っ！！」

　声にならぬ慟哭を上げていると、聞き覚えのある声が聞こえてきて。

「逃がさない、と言ったでしょう？　勇者パーティーたる貴女達を放置するのは、禍根の種にしかなりません」

「い、イリュー！」

「……貴女を殺しに来ましたよ、イリーネさん。精霊術師を、放置するつもりは有りませんので」

　……転移魔法。

　いつのまにか、敵の親玉である修道女が俺達の目前に立っていたのであった。

「……姉様は殺させません！　この、イリアが相手になりますよ！」

「あら、可愛らしい妹さん。大丈夫です、貴女もちゃんとあの世に送って差し上げますので」

　イリューは、一人転移してきた様子だった。

　俺達程度、護衛も要らないという事なのだろうか。それとも、転移は一人しかできないという制限でもあるのか。

「……おや。やっぱりイリーネさん、相当無茶をしたみたいですね。もう、魔力無いじゃないですか」

「そうですわね。少し、無茶が過ぎた様ですわ」

「これは、放置しても２度と魔法を使えなさそうです。わざわざ殺しに来ることは無かったかもしれません」

「そう思うなら、見逃していただきたいものですわ」

「……それは出来ませんよ。これも、戦争ですので」

　ああ、濃密な死の気配。

　魔王イリューが俺に手を向けた瞬間に、全身の身の毛がよだった。

　これは……本当に、殺されるな。

「何か遺言は有りますか、イリーネさん」

「……和解は、もう無理なんですのね」

「ええ。人類と魔族の遺恨は深すぎるのです」

　イリューの目が、暗く潤う。

　かつて共に旅をして笑い合った仲間が……、俺に明確な殺意を向けている。

　それは、ひどく非現実的で。

「さようなら、イリーネさん」

　俺を庇い前に立っている妹(イリア)ごと、魔王は吹き飛ばすつもりで魔法を唱え────

「ねぇ、イリュー」

「何ですかサクラさん。邪魔しないでください」

「……貴女、泣いてるじゃない」

　その親友の言葉に、俺は顔を上げた。

　見上げれば、俺を殺そうとしているイリューは大粒の涙を溢していた。

「悲願だったんでしょ、魔族の勝利。喜びなさいよ」

「……うるさいですね」

「本当にバカね、貴女。結局、どっちに転んでも幸せになんかなれないんじゃない」

　ポロポロと、イリューは俺を殺すべく泣いていた。

　優しい優しいその修道女は、元仲間である俺を殺そうとして泣いていた。

「魔族が勝っても、人類が勝っても、貴女はそうやって悲しむのでしょ？」

「……違う。私はただ、魔族の勝利だけを願って」

「それで、仲良くなった人を殺して傷付いちゃう。……やはり貴女、魔王の器じゃないわ」

　そのサクラの言葉に、魔王は唾を飲んだ。

　イリューは、何か野望があって魔王を名乗った訳じゃない。

　魔族達に慕われて、魔王の座についただけの『責任感』だけに動かされてきた存在。

「結局、どうやっても貴女は幸せになれないのよ」

「何を、何を偉そうに！　戦争に負けて、殺されようとしている癖に！」

「そうね、負けは認めるわ。でも、どうせ負けるなら勝者には笑っていてほしいじゃない」

　サクラは、魔王イリューに殺気を叩きつけられてなお、毅然とした態度を崩さなかった。

「勝った貴女が苦しんで泣いてるなんて、これ以上ない敗者への侮辱ではないかしらぁ？」

「……っ」

　それは、自棄になったのか。

　それとも、心の底から怒っているのか。

　サクラは、イリューを正面から見据えてそう言い放った。

「……もう良いです。やっぱり、貴女から殺します」

「どうぞ。ただし、大人しく殺されるつもりなんて無いんだから」

　サクラの言葉に、かなりカチンときたらしい。

　イリューは目を吊り上げて、サクラに向かい手を掲げた。

「駄目です、サクラさ……」

「やめろ、お嬢！」

「一足先に行ってるわ。じゃあね、イリーネ」

　やめろ。殺さないでくれ。

　その人は、俺にとって大事な親友で。

「やめて、やめてぇっ！」

「……滅せよ魂魄」

　イリューの詠唱に逆らうようにサクラは杖を振り上げ殴りかかるが、それでも間に合う筈なんか無く。

「その魂を、浄化せよ────」

　その魔法は、サクラを庇ったマスターごと、二人の体躯を引き裂いた。

「……」

　どこで、俺は間違えたのだろう。

　目の前に、大事な人の死体が転がっている。

　どうしてこんな事になったのだろう。

　目の前でイリューが、目を腫らして泣いている。

「次は、貴女です……っ」

　そして、魔王は。

　ゆっくりと俺に向けて、その手を開いて。

「────を刻む者の、道標よ」

　俺自身も死を覚悟した、その瞬間。

　聞いたことのない詠唱が、背から聞こえてきた。

「ふん、回復魔法のつもりですか？　どんな魔法でも、死者を甦らせることは出来ませんよ」

「─────過ぎ行く季節、黄昏の永眠、流れを受けてなお進め」

「……キチョウ、さん？」

　それはアルデバランパーティーの、回復役の男の子だ。

　彼は何かを決した顔になり、ゆっくりと詠唱を続けていた。

「ねぇ、魔王イリューとやら。最期にひとつ、聞いてもよろしいですか」

「……何です、人類」

「私達は……勇者パーティーは、強かったですか？」

　その詠唱にあっけを取られていると、妹(イリア)が突然イリューに語りかけた。

「何ですか、その質問」

「ふ、もう少しで魔族全滅って所まで魔族を追い詰めましたからね。結構、強かったんじゃないですか私達」

「……随分と自惚れてますね」

　何のつもりなのか。

　イリアは何かを企んでいる顔で、イリューに会話を促す。

「ごめんなさい、貴女達は弱かったと思います。はっきり言いましょう、魔王が私みたいなヘッポコじゃなければ瞬殺だった」

「それは、負け惜しみではなく？」

「は？　負けてませんが？　そうですね、魔法による窒息には足元を救われかけましたが……それだけです」

　イリューはそう言うと、少し考え込んだ。

　弱い。魔王は俺達を、はっきりそう評した。

　それは、とても……とても悔しい言葉だった。

「勇者アルデバランは、はっきり言って弱かった。火魔法には欠点が多く、対策もとりやすい。その一芸しか持っていない時点で、勇者としては過去最低の実力でしょう」

「……なっ」

「パーティーのメンバーも、かなり残念です。単独で支援を受けたゴブリンにすら勝てない戦士────私達の時代ならせいぜい一兵卒程度の腕の方が、平気で勇者の護衛として抜擢されている始末」

　それは、最も激しい戦争の時代を経験した彼女が言うと説得力があった。

　きっと、彼女の時代に魔王と戦った者は、もっともっと強かったのだ。

「唯一まともな戦力と言える精霊術師(イリーネ)さんも、圧倒的に魔力が少ない。この時代だから仕方ないとはいえ、私達の時代の魔術師の平均未満ですよ」

「……世界最高峰の魔術師と、これでも称されたのですが」

「あらま。ちょっと幽閉されている間に、随分と魔術は衰退したみたいですね。嘆かわしい」

　そこまで言うと、イリューは小さく肩を竦めた。

　……魔力が少ない、なんて人生で初めて言われたな。みんな、俺のことを天才だ天才だと持て囃してくれたから。

「なかなか厳しいご意見の様で。私達、結構イケてるつもりだったんですがね」

「何処からそんな自信が……。私みたいに、宣戦布告して攻撃する日時まで指定する魔王に負けておいて」

「そんなことしなきゃ良かったじゃないですか」

「しないと、逃げたい人が逃げられないでしょう」

　そうか。やはりイリューは、戦略や策謀ではなく本気で避難勧告したかっただけか、アレ。

「────因みに。まだ私達は負けてませんよ、って言ったら怒ります？」

「……いえ、呆れます」

　そこまでイリアが言い終えると。

「……？」

　地面から沸き上がった優しく暖かな光が、俺達を包み込んだ。

「……さっきの、男の子の詠唱ですか。これが何だって言うんです」

「何だと思います？」

「私を封印するつもりですか？　今さら私を封じたところで、何も状況は変わりませんし」

　イリューはとっさに、その光から飛び退いた。

　身の危険を予感し、距離をとったらしい。

「そう簡単に封じられるつもりも有りませんので」

「……まさか、そんな無粋な真似はしませんよ」

　……やがて、その光は。

　眩い独特の光の波をなし、俺達全員を閉じ込めるように固まった。

「何です、それ。私も、こんな魔法見たこと無いです」

「……アルは、弱くない」

「これは、かなり特異な属性？　むむ、新たに発見された魔法形態でしょうか」

「お前に何が分かる。アルは、勇者アルデバランは弱くなんかない！！」

　詠唱を終えて。

　今まで黙って話を聞いていた男の子(キチョウ)が、憤怒して魔王に怒鳴った。

「……え。これ、は」

「アルは、アルデバランは────っ！！！」

　そして、イリューは気付く。

　ノーマークだったその男の子の詠唱した、魔法の特異性に。

「これは、まさか────」

　それは、二人の幼き日の話。

「……どうか、私の話を聞いてください」

「……え」

　家出した貴族の少女は、少年と仲良くなった。

　牧歌的な田舎町で、二人は姉弟のように親密に遊び回った。

　やがて二人が成長し、一人立ちする年齢になった頃。

「貴方に、勇者となって貰いたい」

　女神を名乗る存在が、二人の前に現れた。

「間もなく、人類にとって乗り越えがたい苦難がやってきます」

「……それは、本当か！？」

「本当ですとも。このまま手をこまねいていれば、地上は魔族の支配する事になるでしょう」

　その女神は、マクロと名乗り。

　これから魔王が復活し、その魔王により人類は滅ぼされる可能性を語った。

「どうか、力を貸してください。貴方なら、きっと世界を救える」

「で、でも」

「大丈夫。私も、貴方を導きましょう」

　そして、女神は二人の説得に成功し。

「では、手を出してください」

　少(・)年(・)に、自身の加護と勇者の力を授けた。

「スゴいなキチョウ！　まさか、お前が勇者に選ばれるとは！」

「ぼ、僕なんかが無理だよ！　やっぱり今からでも、断って別の人に」

「アホを抜かせ！　女神様が吟味に吟味を重ねて、お前に行き着いたのだぞ」

　貴族の少女アルは、幼馴染みが勇者に選ばれた事に歓喜して。

　その背中を支えようと、共に旅に出ることを宣言した。

「キチョウ、お前の能力は凄まじい。だが、お前そのものは大した戦力にならん」

「うぐぅ」

「だからこそ女神様は、私と一緒に居る時に姿を見せたのだろう。私が、お前を守れるようにな」

　そう。

「安心せよ。勇者の影武者は、私がやる」

「……そんな、危険な！」

「まあまあ、私も勇者とか名乗ってみたいのだ」

　だから、彼女は勇者を名乗った。

「私は今日から、名前を変えよう」

「え、どうして？」

「なに、勇者たるものカッコ良い名前を持っていないとな。それだけである」

　その女の子は、少しばかり派手好きで。

「アルデバラン。今日から私は、勇者アルデバランだ」

「……あ、何か格好良い。それに、その名前なら今まで通りアルって呼べるもんね」

「ああ。これからは、私を勇者と思って接しろよキチョウ」

　世界の危機を知り、自ら危険な立場になることも恐れない勇敢さと、火魔法の才能を持っていただけの、

「今日から私は、お前の後に続く者(アルデバラン)だ」

　────何処にでも居る、普通の女の子だった。

「妙だと思ったんです！　あの娘は勇者にしては弱かった、いや弱すぎた！」

「アルは弱くなんかない！　アルは何の加護も受けていないのに、お前達を全滅させかけたんだ！」

「ではやはり、勇者は……」

　イリューも、その致命的な事実に気付いた。

　勇者はまだ死んでいない。人類と魔族の戦争に、決着は付いていない。

　その、事実に。

「お前達の戦略は見たぞ、魔王」

「ぐ、この！　滅せよ魂魄────」

「もう、遅い。今さら何をしても、詠唱は終わっている」

　アルデバランは、勇者では無かった。

　彼女は幼馴染みに代わり、勇者としての危険も重責も全てを背負っていただけの、ただの少女だったのだ。

　いつだったか、女神セファはこう言った。

　勇者とは、チートでずるっこ。普通に考えて負ける筈のない力を渡された者であると。

　それは、カールの絶対切断のように。

　それは、ユリィの最強の支援魔法のように。

　たった一人で、戦況を覆してしまえるだけの圧倒的な「能力」。

「────また、会おう。魔王」

「……この、人類、人類ぃぃぃっ！！！」

　勇者キチョウが、女神から授けられたその能力とは、

「時の跳躍(ターンオーバー)」

　１度だけ、時を巻き戻せる魔法であった。