【朗報】修羅場系パーティーに入った俺♀だったが、勇者とフラグの立たない男友達ポジションに落ち着く

63話「レッサル決戦 最後の参戦者」

　その剣士は、漆黒の羽織に身を包んでいた。

　その衣装は手元の動きを悟らせぬため、夜闇に紛れて見つからぬため、出血しても目立たぬように。

「……」

　寡黙な黒い剣士は、妹を手に抱いて無数の死体に囲まれ立っていた。

　何より大切な宝物を、誰にも奪われることのないように。

『勘違いするなレイ。ここにいるリョウガは今や、我らに下ったのだ。自警団の長は捨て置いて、お前はカールとかいう剣士を追え！』

「……」

　ボスは当初、レイが攻撃したのは『自分がリョウガの姿をしているから』だと考えた。

　自分の『古代魔法』による洗脳が解けているなど、想像だにしていない。彼の扱う洗脳の古代魔法を知っている者など、そうそう居ないのだから。

　学術都市で古代回復魔法をキッチリ習得していた回復術師(サクラ)の存在など、想定だにしていなかった。

『さぁ、行けレイ』

「黙れ」

　レイの心は、自分が縛っている。

　何が起きようと、自分が話した内容は素直に信じる筈なのだ。

『嘘じゃない、本当さ。ほら、よく私の目を見て────』

「黙れと言っている」

　しかし、レイはその見苦しい言い分を一蹴し、静かに剣をリョウガに向けて構えた。

「……妹に剣を向けた奴の言葉なぞ、聞く耳を持たん」

　その強い意志のこもった瞳を見て、ボスは『洗脳が解けてしまった事実』を悟った。

　静剣レイ。

　彼は、『国で一番有名な冒険者』の一人息子として生を受けた。

　その冒険者とは、誰よりも鮮やかな剣技で名を馳せた伝説の剣豪『グラッド』、そしてその妻『フィオーレ』夫妻。

　その名を聞けば盗賊は恐れおののき、兵士は畏敬を抱き、権力者は苦虫を噛み潰した様な顔になった。

『おお、勇者様の末裔だ……』

『何と凛々しい……』

　この夫妻が民衆から絶大な支持を受けていたのには、もうひとつ理由があった。

　彼らはそれぞれ、数百年前の『勇者』の血を引く冒険者だったのだ。

　先祖返りのように、かつての勇者を彷彿させる能力を持って生まれた『平民』たる彼らは、民衆にとっての希望であった。

　そして、夫妻も民衆の期待に応えた。例え依頼料が安くとも、彼らは真に困っている者を助け続けた。

『レイ、お前もきっと俺達の様に強い剣士に育つだろう』

『……そう、なってやる』

『いい返事だ』

　そんな両親の背中は、幼いレイにはとても大きく映った。

『ならばレイ。決して、その力の振るい方を間違うなよ』

『ああ……言われるまでもない』

　父親に剣の手ほどきを受けていた時、レイはこう誓った。

『……俺の剣は、悪を挫く為に振るう』

　────その誓いは、いつしか幼い日の記憶として過去のものとなった。

「────」

　レイは、胸の中で眠る妹(レヴ)の顔を見た。

　顔は青ざめ、首には深い切痕があり、息苦しそうに肩を揺らしている。

『ち、奴らに何かされたな？　仕方あるまい、それでは……』

「────」

　レイは、自分が持っている短剣を見た。

　父親から一人前の証として贈られたその剣は、民の血で赤黒く染まっている。

『全員でかかれ、再教育だ』

「「ヴォォォ！！！」」

　死体となった兵士達が、再び咆哮を上げる。

　先ほどのカールと同じように、レイを物量作戦で討ち取るつもりのようだ。

「────ああ、汚れたな」

　黒い剣士は自らの体躯を、四肢を呪った。

　彼の身は逃れえぬ『醜悪な楔』を打ち付けられ、両親に顔向けできなくなった。

「汚れて、汚れて、腕が腐り落ちそうだ。こんな手で、妹を抱きしめているのか俺は」

　彼の周りには、賊が殺到している。

　だというのに、レイはいつまでも呆然と自分の手を見つめたまま。

「……すまん、父」

　そう言ってレイは、襲い来る賊と賊の間の隙間をすり抜けるように滑った。

　レイは、自分が悪党族の衣装を身に付けている事を利用して、軍団に溶け込んだ。

　突如として目標を見失った賊は、混乱して互いに斬り合いになっている。

『馬鹿者、何をやっている！』

　目立たず、敵陣の懐へと潜り込んだ剣士。

　近接戦闘のスペシャリストに、こうなってしまえば敵うべくもない。

『何処だレイは何処に────』

　やがて、賊のそこかしこから血飛沫が飛んで。

　剣士による、制圧が始まった。

「待ってろレヴ」

　妹は、きっと賊のボスに何かをされている。

　彼女を治すには、サクラという回復術師の元に届けるしかない。

『まだレイは見つからないのか！　この無能ども！！』

　背後から、ボスの怒声が響いている。

　かつて自分を救ってくれた……、自分を救ってくれたと『信じていた』女の声。

「レッサルで見捨てられ、悪党に利用され」

　静剣の刃に、もはや正義はない。

　レイは何もかも堕ちぶれた、外道の一人。

「レヴに知られたら、嫌われるだろうな……」

　だから何だというのだ。外道に落ちようと、悪に染まろうと、レイは妹だけは助けて見せるつもりだ。

　敵陣の中を切り分けて、兄は妹を抱き進む。

　無数の賊は、目に光の無いまま剣を振るう。

「……」

　数十の賊の首を飛ばし、やがてレイは囲みを抜けた。

　こうなれば話は早い。ひたすら、レッサルを目指して駆け抜けるのみ。

『囲みを突破された！？　……おのれ、恩知らずめ！！』

　苦しそうに喉を掻く妹。

　傷口を放っておけば、細菌が入って重傷となってしまうかもしれない。

　腐っても、ここはレイの故郷。彼は土地勘のある森の中を、太陽の方角を頼りにまっすぐ駆け抜けた。

　やがて森を抜けて、静剣はレッサルへと辿り着いた。

　荒廃してボロボロになった城門が、レイの前に聳え立っている。

「……門を開けてくれ！」

「げぇぇえ！！　静剣が、静剣が出やがったぞ！」

「落ち着け、お前たちと敵対する意思は無い！！　お前らの仲間を連れてきた！」

　そう言うと、レイは静かに妹を門の前に横たわらせた。

　自分が、レッサルの住人から歓迎されないことは重々承知だった。レイだって、レッサルの人に思うところが無い訳ではない。

「カールと言う男の仲間の女だ。丁重に扱え」

「カールの旦那の？　……確かにその娘、旦那と一緒に居たような」

「この娘は洗脳を受けている。まず、カール陣営の回復術師に見てもらってくれ」

　そう言い終えると、レイは再び立ち上がった。

「もうここに用はない、俺は去る。後は任せた」

「えっ？　お、おいお前！」

　これで、彼の『兄』としての責務は果たした。

　妹は、もう自分の居場所を見つけている。そこに、悪党たる自分が入り込む余地はない。

「……あの女と、決着を付けてくる」

　レイは、名残惜しそうに妹を一瞥し。

　血濡れた剣を握りしめ、再び森の中へと走り出した。

『あなたは、死霊術師に操られていたのよ』

　マイカ────レヴの仲間の少女は、そう言った。

『俺は、俺は……！　何てことを』

『後悔は後にしなさい。今、まだあなたの妹が賊に捕らえられているのよ』

『……っ！』

　正気に戻ったレイに、マイカは手短に情報を伝えた。

『……殺してやる。あの女、俺の剣のサビにしてやるっ！！』

『だめよ。……あの魔術師は、殺されても死なない。殺した相手に、乗り移れるそうよ』

『何？』

　マイカは、レイに『レヴを奪還して戻ってくる事』だけを頼んだ。

　何故なら、レイは元々賊に洗脳されていた身である。せっかく味方になったレイが返り討ちにされ、再度洗脳されたくなかったからだ。

『レヴさえ戻ってくれば、後はどうにでもなるわ』

『……承知した。妹は、俺に任せてくれ』

　そして、レイは律儀にその約束を果たした。

　敵陣にたった一人で切り込んで、レヴを奪還しレッサルへと運んだ。

　これで、家族への義理は果たした。

　後に残った仕事は、『ボスに落とし前を付けさせる』のみである。

　レイは森に身を潜め、息を殺した。

　目的はただ一つ。悪党族のボス────つまり、今は『リョウガ』の首である。

　────聞けば、悪党族のボスはカールに乗り移れなかった際『このままでは消えてしまう』と言ったらしい。

　そう、ボスを殺す方法はちゃんとあるのだ。

　それは奴に気付かれぬまま首を狩り、そして捕捉される前に撤退する事。

　そうすれば、ボスの周りに生者が居ない限り『ボスは誰にも憑依できずに死んでしまう』だろう。

「木の上から奇襲をかけて殺し、そのまま木々を渡って逃げよう」

　レイのこの作戦は罪のない少女(リョウガ)を殺すことを意味している。

　しかし、この他に悪党族を滅ぼす手段などないだろう。

　────元々、リョウガを名乗る少女の心は壊れているのだ。

　他ならぬ、レイ自身が彼女の兄を切り殺した事によって。

「俺の剣は、もう既に汚れきっている」

　そんな残酷な役回りを、カール達の手に委ねるわけにはいかなかった。

　無実の人間を斬るなんて言う外道を背負うのは、自分一人で十分なのだ。

　何故なら、今のレイには誇りも誉も残っていないのだから。

「これ以上汚れたとて、何も変わりはしない」

　こうして、レイは森に潜む暗殺者と化した。

「……」

　探す事、数刻。

　レイは木々の陰に潜んだまま賊に見つかる事なく、とうとうリョウガの姿を捕らえた。

『あの恩知らずめ、本当に散々だ』

　ボスは大層に不機嫌だった。

　意味もなく近くの兵士の首を斬り飛ばしては再生し、悦に浸っていた。

　よく見れば、賊の兵共は皆肌の色がくすんでいて生気がない。よくもまぁ、アレを生きていると認識していたものだ。

　きっと、それを含めて認知を歪まされていたのだろう。

『こうなれば、全員でレッサルを襲撃してやる。魔力はまだまだ余裕が有るんだ、私を舐めたアイツらに地獄を見せてやろう』

　ボスは随分と物騒な言葉を口にしていた。

　悪党族が本気でレッサルを襲撃したら、甚大な被害が出るだろう。

　あのカールという剣士を以てしても、物量差で最後には敗北するに違いない。

　やはり、リョウガを殺すしかほかに道は無い。

『キッヒヒヒヒヒ！！　ほら、お前達行くんだよ────』

　リョウガは、自分に気が付いていない。

　今が最大の好機だ。レイは木陰に身を潜めたまま、しっかりと剣を握りしめて。

「……オラぁ！！」

　剣の間合いにリョウガが入った瞬間。彼は猛然と、その短剣を振りぬいた。

『キヒヒ、そろそろ来る頃だと思っていたよ』

「むっ！」

　その彼がリョウガに向けて踏み込んだ瞬間、待っていましたと言わないばかりに雑兵が密集する。

　どうやら、読まれていたらしい。

『お前自身が前に語っていたじゃないか。自分が一番得意な戦闘スタイルは暗殺だと』

「……ボス」

『敢えて、お前が斬り込みやすい隙を用意しておいたのさ。私は、お前の事を何でも知ってるんだよレイ』

　魔術師はニタニタと嫌らしい笑みを浮かべ、賊に囲まれたレイを侮蔑した。

『貴様を人形にする時に、全て聞き出していたからねぇ』

「……貴様！！」

　そう。洗脳を受けるときに、レイの手札は全て筒抜けにされていたのだ。

　流石に悪党族を此処まで大きくした女、その用意周到さには舌を巻くほかない。

「貴様を殺しに来たぞ、ボス」

『悲しいねぇ、さっきまでは、あんなに忠誠を尽くしてくれていたのに』

「貴様の傀儡に成り下がっていた、この身を引き裂いてやりたいくらいだ」

『そんな勿体ない。まだまだ、私が利用してあげるというのに』

　奇襲が失敗に終わっても、レイはまだ平然としていた。

　悪党族の雑兵がいくら集まっても、レイに敵うはずがないのだから。

『なぁ、レイ、こっちに来なよ。もう一度、人を殺して蹂躙して、好きに気ままに生きていこうじゃないか』

「ああ、その通り。俺も、今から貴様を殺して蹂躙してやろうと思うんだ」

『寂しい事を言うなよ、私達は仲間だったろう？』

「今の俺がまだ、貴様の仲間と思っているのか？」

　レイの手札は全てバレている。

　だとしても、それは勝負を諦める理由にはならない。

「改めて宣言しよう。ここで貴様を殺して、悪党族に終焉を突き付けてやる」

『じゃあ、こちらも宣言しよう。数分後には、貴様は再び私に頭を下げて忠誠を乞うているだろう』

　こうして、男と巨悪が退治する。

　互いがその誇りをかける、命懸けの勝負が今────

「合意と見て、よろしいですね？」

　────幕を切った！！！

「……え？」

「ただいまの勝負は、この私が見届け人としてジャッジさせていただきますわ！！」

　互いに啖呵を切り合った瞬間、意気揚々とした声が戦場に響き渡った。

　レイが突然の『何者かの乱入』に困惑して周囲を見渡すと、戦場にいつの間にか一人の少女が颯爽と駆けつけて来ていた。

『……えっ。お前、何？』

「……えっ？　何なんだ、あんた」

「私は、流離いの真剣勝負見届け人。正々堂々の勝負を司る者！！」

　レイは、ソイツに見覚えがあった。

　彼女は、確かレヴに拘束されていたカールパーティの貴族の女────

「その勝負、私が戦うに相応しい決戦の舞台を整えて差し上げましょう！！」

「あ？」

「それは、古代より伝わる伝統の決戦方法。魔法なんて無粋なものに頼らず、己の肉体のみで覇を競う漢の祭典」

　彼女は、そう口上すると不敵な笑みを浮かべて。

　何かに祈るように、天に向けその腕を掲げてその魔法を叫んた。

「古代闘技場よ(アンティーク)、いざ咲き誇れ(コロッセオ)！！！」

　その瞬間。

　彼女の周囲から蒼く美しい結界が、音もなく湧き上がった。