煙嫌いのヘビースモーカー 〜最弱の煙魔法で成り上がる。時々世を煙に巻く〜

#007 ボスゴブリン

　女村長は新たに鉈(なた)を得た。

　そして今や、ゴブリンのボスと対峙している。

　互いの距離は近そうで遠い。

　ボスゴブリンが一歩、また一歩と女村長に近づく。

　すると、周囲のゴブリンが声を揃えて吠え始めた。

　ゆっくりとした低い声音で。

　次第に、吠える間隔が短くなる。

　まるで、陸上競技における手拍子の様に。

（……と、思わず見入ってしまったが、助けようにも多勢に無勢。煙幕を張って逃がそうにも、囲まれてる状況ではね）

　そうこうする間に、二者の距離が一足の間合い程に。

　すると突然、ボスゴブリンは身に纏っていた獣皮を脱ぎ捨てた。

　刹那、露になる。

　他のゴブリンと一線を画する、筋肉質な体が。

（凄い背筋だ。加えて、尻肉の何という発達具合。ゴブリンと言うか、もう鬼(オーガ)だな。緑鬼(グリーン・オーガ)。この位置からだと見えないが、腹筋もバキバキに割れているんじゃ無いか？）

　案の定、

「くっ……」

　腹部に目を向けていた女村長の顔が、見る間に青くなった。

　その様子が面白かったのか、ボスゴブリンが更に腹部を突き出す。

　周りを囲むゴブリンがまるでやんやと言わんばかりに囃しだした。

（ボスの勝利を確信しているようだ）

　俺にはそう感じられた。

　分からんでもなかった。

　鉈を持っているとはいえ、女の細腕だ。

　ボスの発達した筋肉を越えて、内臓に達する致命傷を与えるのは至難の業と思われたからだ。

（これまでの遣り取りを見るに、レベルが高い筈も無く）

　となると、急所を狙うしかない。

（首や手首の動脈か）

　難しいところである。

（なら、柵の中に戻るか？）

　それもまた難しい。

　有るかは分からないが、ロープや梯子を出して女村長を救おうとした場合、それがゴブリン側の手に落ちたりでもしたら。

　もう目も当てられないだろう。

　つまり、最善は女村長がゴブリンのボスを討つことなのだ。

（いや、それしか手立てが無い）

　万事休す、である。

　と俺が考えている間に、彼女が打ち掛かった。

「あんっ！？」

　と言う間に、奪われる鉈。

　女村長は背に柵をピタリと貼り付けるまでに、追い詰められた。

（おいおい、どうする気だ……）

　俺は思わず小屋の陰から身を乗り出す。

　刹那、彼女は「！？」俺を確かに見た。

　その間にも伸ばされたボスゴブリンの手。

　今にも、女村長の肩に届こうとしている。

「村長に薄汚れた手で触れるな！」

　赤毛の女が、柵の上から木桶を投げ付けた。

　それは見事にボスの顔を捉える。

　思わぬ痛みに一鳴きするボスゴブリン、為した女に対し怒りを露わにした。

「村長、今の内に！」

　言い終わる前に、女村長はボスゴブリンの脇を駆け抜けていた。

（上手い連携だ！）

　だが、その行く手を一匹のゴブリンが立ち塞がる。

（拙い、捕まる！）

　ゲームオーバー、俺は間違いなくそうなると感じた。

　そこに、何処からともなく風切り音が。

「ギャ、ギャ……」

　気が付くと、行く手を遮ろうとしていたゴブリンの頭に矢が生えていた。

（もしや、爺さんか！？）

　俺と同じ様に驚き、周囲を探るゴブリン達。

　その隙に、女村長はゴブリンの包囲を抜けた。

　そんな彼女の向かう先は——

（こ、こっちに来ただと！　俺にアレを擦(なす)り付ける積りか？）

　と思いきや、俺が隠れる建物を通り過ぎて行く。

（ビックリしたなぁ、もう。でも、このままなら逃げ切れそうだな）

　刹那、

——ゴギャァアアアアアアア！

　ボスゴブリンによる耳を擘(つんざ)く吠声。

（うっ！？）

　俺は、心臓を鷲掴みされる感覚に襲われた。

　そしてそれは、女村長も同じだったらしい。

「ひぃっ……」

　彼女は胸を抑えながら、盛大に転んだのだ。

「痛っ……」

　と今にも泣きそうな顔をして、足首を摩る女村長。

　転んだ拍子に酷く挫いたらしい。

　そんな彼女に、ボスゴブリンが軽い足取りで迫った。

「いや！　お願いだから来ないで！」

　必死の懇願。

　だがそれは、

「ギャギャ！」

　相手を喜ばすだけに終わった。

　ボスは口から溢れ出る涎を手で拭い去ると、女村長の足元に駆け寄ったのだ。

　その風に乗って届いたのだろう、悪臭が俺の鼻を突く。

　余りの臭さに、鼻がひん曲がるかと思った。

（参ったな。この臭さでは、俺の煙魔法では悶絶させられない可能性が高いぞ）

　その間にも事態は推移する。

「や、止めて！」

　女村長の上に、ボスゴブリンが今にも圧し掛かろうとしていたのだ。

　一対一の鬼ごっこは早くも終盤に差し掛かっていた。

（ん、待てよ？　他のゴブリンは何故来ない？）

　見ると、配下のゴブリン達は小路には入らず、遠巻きに見ている。

　ボスの邪魔にならぬ様、自制しているのだろうか。

（いや、違うな）

　半数以上は周囲の家屋に警戒の目を光らせていた。

（なら、ボスゴブリンの動きだけに気を払っていれば良い）

　そのボスゴブリンが女村長に手を伸ばす。

　それを、彼女は倒れた姿勢のまま強かに蹴り付けた。

　しかし、ボスは気にも留めない。

　何度か繰り返し、その度に軽くいなしたかと思うと、今度は逆に蹴り出された足を掴み上げ、

「あっ……」

　女村長をひっくり返してみせた。

（鮮やか！）

　思わず感心するほどに。

　見ていたゴブリン共も同じ思いなのだろう、吠え声が幾つも重なった。

　まるで木霊の様に。

（などと悠長に考えている場合ではない！）

　既にボスゴブリンは十分な体制を整えていたからだ。

　何の？　ナニのだ。

　そう、とっくに分かっていた。

　ボスは女を生きたまま喰らおうとしているのではない、と。

　もう一つ別の意で食おうとしていたのだ。

（自然界ではまずあり得ない異種交配。流石はファンタジー、もとい異世界、と言ったところか）

　とは言え、女が俺の目の前で暴漢魔に、というかモンスターに襲われるのを黙って見ていられるか？　と言うと、否である。

　俺は忍び足で、且つ素早くボスゴブリンに近づいた。

　建物の影から突然現れた俺に驚く、ギャラリーと化していたゴブリン。

　それらが一斉に息を飲んだのが、見ずとも分かった。

　次の瞬間、背後から奇声が起こった。

　一瞬肩を竦ませ、何事かと振り返るボスゴブリン。

　だが既に、俺は一足の間合い内にいる。

　後は先の感情をぶつけるかの様に、手斧を振り下ろすだけだった。

「トォ！」

　酷く鈍い音が辺りに響いた。

「あ……」

　と表現出来なくも無い、妙な声を漏らした女村長。

　ボスゴブリンの体から力が急速に抜け、彼女の上に崩れ落ちる。

　と同時に、斧が刺さった頭から大量の青い血を噴き出した。

「……い、イヤァーーーッ！」

　見る間に女の顔が青く染まる。

　それも物理的に。

　彼女の衣服もまた、青い体液が盛大に掛かった。

　背後からもまた、悲鳴が轟いた。

　発したのはゴブリン。

　見れば緑色の体に、矢を生やしている。

　次に辺りに響いたのは、

「キャー！」

　黄色い歓声だった。

「ゴブリンの長を殺ったわ！」

「あの男じゃ！　あの男が討ったのじゃ！」

「何者だ！？」

「村では見たこともない者ぞ！」

「あれは黒奴族じゃ！」

「他のゴブリン達が逃げ出したよ！」

「追え！」

「だが、闇雲に追っては危険ぞ！」

「それよりもが村長が心配だわい」

「そうじゃな！　まずは村長の下に向かおうぞ！」

　俺はそんな声を他所に、

「＜ステータス・オープン＞」

　ボスゴブリンのスタータスを表示してみる。

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　名前：

　種族：ゴブリン

　性別：雄

　出身：

　所属：

　年齢：５

　状態：死亡

　レベル：５

　経験値：１２１

　称号：

　ジョブ：

　スキル：吠声、悪食

　魔法：

　体力：０／４２

　魔力：３／３

　力強さ：１４

　素早さ：８

　丈夫さ：７

　心強さ：３

　運：２０

　カルマ：２４

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　うん、最初に倒したゴブリンよりレベルが高いな。

　あとは……力強さの数値が大違いだ。

　そうこうしている間に、ボスゴブリンの屍は消え去った。

　魔石を残して。

　俺はそれに手を伸ばした。

　その時、彼女は一体何を勘違いしたのだろう。

　突然、

「いや、止めて！」

　と叫んだのだ。

「襲わないで！」

「え？」

　俺、今にもゴブリンに襲われそうになっていたコイツを助けたよな？

　直後、

「む？」

　俺は背後に只ならぬ気配を感じたと思いきや、

「ぐあっ！？」

　後頭部に衝撃を受けた。

「僕のコリンに一体何をした！」

　見知らぬ誰かからの、一方的な怒りを浴びながら。

　俺はその場に崩れ落ちたのだ。