カラスのハクア

ハクアとフーカ

　とある山のいただきに、雪のようにまっしろな、一羽の子ガラスがおりました。

　なまえはハクア。

　お父さんにお母さん、二羽のお姉ちゃんガラスといっしょにくらす、ちょっぴり気弱な男の子のカラスです。

　ある日のこと。

　ハクアはお姉ちゃんたちにつれられて、山のふもとにある、小さな神社までやってきました。

　そこは子ガラスたちの遊び場。

　ハクアとおなじくらいの子ガラスたちが、カァカァカァとはしゃいでいます。

「さあ、ハクアもみんなにまざっておいでよ！」

　でも、ハクアはなかなかう動きません。

　白い体をぶるぶるふるわせ、おびえたような声をあげるばかりです。

「どうしたの？　ほら、おともだちがあんなにいっぱい！」

「みんなで遊べばたのしいよ？」

　お姉ちゃんたちがそう言っても、

「ぼく、こわいよ。だってみんな黒いのに、ぼくだけまっ白なんだもん。きっとみんな、ぼくをきみわるがって遊んでくれないよ」

　弟のこたえに、お姉ちゃんたちはすっかり困ってしまいました。

　ハクアは昔からこうなのです。

　まっ白なからだのことを気にして、ほかのカラスたちに近づこうとしません。

　このままじゃ、ずっとひとりぼっちになってしまう……。

　お姉ちゃたちは、ハクアのことがしんぱいでした。

「どうしよう？」

「うーん、なにかいいてはないかなぁ」

　そうやって、そろって首をひねっていると、

「ねぇねぇきみ。そんなところでどうしたの？　こっちにおいでよ。あたしといっしょにあそぼうよ！」

　カラスの女の子が一羽、トコトコと近づいてきて、ハクアに話しかけました。

「でも、ぼく……」

「いっておいでよ、ハクア」

「がんばってお友だちをつくらなきゃ！」

　お姉ちゃんたちにすすめれるまま、ハクアは小さくうなずきます。

　それを見たカラスの女の子は、うれしそうに羽をパタパタ。

「やった！　ほら、きて！　こっちだよ！」

「ま、まってよ！　きみのなまえは！？」

「あたしはフーカ！　さ、あそこの木まできょうそうしよう！　えーと……」

「ぼ、ぼく、ハクア」

「ハクア！　すてきななまえだね！　よろしく、ハクア！」

　こうして、はじめてのお友だちができたハクア。

　その日も、そのつぎの日も、そのまたつぎの日も。

　日がくれて、お姉ちゃんたちがむかえにきてくれるまで、ハクアとフーカはなかよくいっしょに遊ぶようになったのでした。

＊

　それは、フーカとお友だちになって、何日かたったころです。

　いつものように、ハクアはフーカと遊んでいました。

　フーカはとっても明るい子で、ハクアは毎日がたのしくてたのしくてしょうがありません。

　すっかりじぶんの体のことなどわすれていたハクア。

　そんなとき、数羽の子ガラスたちがやってきて、こんなことを言ったのでした。

「ねぇフーカ、どうしてアヒルなんかと遊んでいるの？」

「ちがうよ、ハクアはアヒルじゃないよ！」

「じゃあハトだ！　それともツルのこどもかなあ？」

「ちがうよ、ハクアはハトでもツルでもないよ。あたしたちとおなじ、カラスの子だよ！」

　フーカのことばに、子ガラスたちはそろって顔をみあわせます。

「そんなはずないよ、フーカ。だってこいつ、雪みたいにまっ白じゃないか。白いカラスなんてカラスじゃないよ」

「そうだそうだ。こいつはカラスなんかじゃない。ほら、いこうよフーカ。こんなきみわるいやつといっしょに遊ばないほうがいいって！」

　子ガラスたちの言葉に、ハクアはとってもキズつきました。

　それどころか、

「なんでそんなこというの！　ハクアはあたしの友だちなんだよ！　体の色なんて関係ないよ！」

「なぁ、きいた？　フーカ、この白いやつと友だちなんだって！」

「えー！　へんなやつ！　おれ、もうおまえと遊ぶのやめる！　おまえなんかなかまじゃないよ！　ほら、さっさとどこかいっちまえ！」

「そうだそうだ！　おまえなんてなかまじゃない！　どっかいけよ！　いけったら！」

　フーカにむかって、足もとの砂をけりかけた子ガラスたち。

　とうとう、フーカの目からはなみだがポロポロあふれてきました。

　でも、かなしいのはハクアだっておなじです。

「ぼくのせいだ。ぼくが白いから、ぼくなんかと友だちになったから、フーカがこんな目に……」

　そう思った、つぎのしゅんかん。

「……え！？　まってよ！　ハクア！」

　いきおいよく、ハクアはその場から飛びたちました。

　そのまま、フーカとは反対のほうこうに、まっすぐまっすぐ飛んでいきます。

「ハクア！　ハクアー！」

　よびかける声は、どんどん遠くなり……。

　やがて、すっかり聞こえなくなりました。

＊

　それから、どれくらいの時間がたったか分かりません。

　お日さまはすっかり見えなくなって、空には大きなお月さまがのぼっています。

　その白い光にてらされて、いきもたえだえになったハクアが、のはらに一羽たおれていました。

　体にはいくつものキズができ、羽はところどころボロボロです。

　おそらく、木々の枝にひっかかったのでしょう。

　どうやってここまで飛んできたのか、ハクアはまったくおぼえていませんでした。

　ただ、それでも、

「やっぱりぼくは、みんなといっしょにいちゃいけないんだ。だって、ぼくが白いから、フーカをあんな目にあわせたんだもん」

　そんな思いだけははっきりしていて、ハクアの心をしめつけます。

　もしかしたら、自分のせいで大好きな家族にまで嫌な思いをさせるかもしれない。

　そう考えると、もうじっとしてはいられませんでした。

「ぼくはみんなとちがう。だから、ぼくはひとりでいないといけないんだ」

　小さなくちばしでつぶやいて、ハクアはゆっくり立ちあがります。

　そして、キズだらけの羽を大きくひろげ、ふるえる声でひとなきすると、

「ばいばい、みんな。今までありがとう。ぼくは、ぼくのほんとうのいばしょをさがしにいくよ」

　暗くて深い夜の空へと、ひとおもいに飛びこみました。