ポッキーゲーム

「というわけで……ポッキー買ってきたよ！」

　彼女は私の家に来ると、そんなことを言った。勝ち誇った顔でコンビニの袋を掲げて部屋に入ってくる。両手に持った袋はたくさんの種類のポッキーでいっぱいになっていた。

「よかったね」

　私は美咲の顔をちらりと見て、また数学の課題を解き始めた。幼馴染みの彼女の考えることは至って簡単。今日は１１月１１日、つまり世間一般に言うところのポッキーの日。だから大量に買ってきたに違いない。あんなのはお菓子会社の戦略でしか無いというのに。

「ねえねえめぐちゃん、一緒にポッキー食べようよ」

　美咲は私のベッドに寝ころんで袋をひっくり返す。色とりどりの長方形の箱が散らばった。

「だいたいね、そんなに買ってきてどうするのよ」

「食べるよー」

　そうじゃなくて――と言おうとして振り向くと、幸せそうにポッキーをくわえた彼女と目が合った。思わず目を逸らしてしまう。なんでお菓子ひとつであんなに笑顔になれるのか、私には理解できない。

　そもそも美咲は能天気過ぎるのだ。進級してクラスが変わると、私たちは前のようにずっと一緒では無くなり、放課後も別の友達と帰るようになった。それなのに、休みになると必ず私の家に課題を写しに来る。

「今日は課題見せないからね」

「ええー、めぐちゃんの意地悪、ケチ」

「何て言っても見せないから」

　そう言い放つと、美咲は静かになった。大人しくなったってもう見せないから。美咲が必要としてるのは私なんかじゃない。ただ、彼女のために何かできる便利な人間。じゃあ、美咲のために何も出来ない私なんていらないんでしょ。もうあなたのためには何もしないし、何もできない。

「もしかしてめぐちゃん、何か怒ってる？」

　美咲がおずおずと言った。

「別に怒ってなんかない」

「でも……最近のめぐちゃんなんか変だよ？」

　こういうところだけは妙に鋭い。美咲は続ける。

「もしわたしが悪いことしてたなら謝るから、だから――」

「だから何？　私を捨てたのはあなたでしょ！それなのに……っ！」

　その瞬間、ふわり、と柔らかい感覚が私の背中を襲った。後ろから美咲の手が回り込んで私を抱きしめる。すぐ横に彼女の顔があり、チョコの甘い香りが鼻をくすぐった。

「わたしは、めぐちゃんを捨てたりなんかしない。だって一番好きだもん」

　耳元で囁かれた声に、私の心臓は早鐘を打つ。さっきまでイライラしていたはずなのに。その鼓動を美咲に悟られないよう、私は平静を装って言った。

「な、何言ってんのよ、バカ」

　私の言葉に彼女はえへへ、と暢気に笑っていた。

「めぐちゃん、ポッキーゲームしよ？」

　二人でベッドに座っていると、美咲がそんなことを言った。

「えっ？」

　私は何を言われたのか、しばらく理解出来ないでいた。

「だから、ポッキーゲームしようよー」

「いや、そうじゃなくて……」

「ええー、いいじゃん、ほらほら」

　そう言うと彼女はポッキーの端をくわえて私に差し出す。仕方なく私もポッキーをくわえた。目の前に美咲の顔がある。恥ずかしくて思わず目を瞑った。

　サクサクと小さな音を立てながら美咲が近づいてくるのを感じる。私はその場に留まったまま。うっすらと目を開けると、彼女はもうすぐそこまで来ていた。もう限界だと思って逃げようとしたその時、なぜか美咲の手が私の顔を押さえた。

「えっ」

　小さな声が漏れたと同時に、唇に柔らかい感覚が走る。それは一瞬だったが、私は確かに美咲の暖かさを感じていた。離れた後もしばらくの間は頭が働かなかった。ただチョコの香りがぐるぐると私の周りを回っている。

「どうだった？」

　美咲はまたベッドに寝転がると私の方を見た。私は自分の顔が紅潮していくのを感じていた。

「どうって何が」

　声が上擦ってうまく喋ることができない。そんな私を見て美咲は幸せそうに笑っていた。さっきまで嫌いだったはずの彼女の笑顔も、今はもう大切な物へと姿を変えていた。

「もう一回する？」

　ニヤニヤと笑いながら美咲はポッキーの箱に手を伸ばす。だが私はその手をつかんで美咲の体の上へ馬乗りになる。このままやられっぱなしになるわけにはいかない。

「こっちの方が早いから」

　美咲の驚いた顔に内心勝ち誇りながら、私たちは長い長いキスをした。