第24話 生還率六十八％
マノンの台帳に、新しい数字が載った。
《第七迷宮：再審査用暫定生還率六十八％》
《閉鎖勧告：再審査》
解除ではない。
再審査だ。
戻り始めた。
死にかけた迷宮は、一度の白で戻らない。
だが、線は残った。
なら、明日の補修に入れる。
入口脇では、レノが古い赤を削っていた。
刃の角度はまだ浅い。
だが、昨日より下地を見ていた。
剥がれた下地を出し、古い膜を落とし、何度も乾きを見る。
「本部へ推薦を上げました」
ガレスが言った。
「ラストール第七迷宮には、常駐補修が必要です。ノルさんの線は、新人を帰すための基準になります」
伝説の冒険者の勘ではない。
帰還教官としての実務判断だった。
その方がいい。
アルヴァンが契約書を出した。
「補修員ノル。ラストール第七迷宮、常駐補修契約。受けてくれるか」
紙の上に、俺の名前があった。
グランゼルの名簿から外された名前だ。
別の台帳に、別の線で乗っている。
大きく息を吐くことはなかった。
ただ、刷毛を握る指にわずかに力が戻った。
「受ける」
マノンが台帳に記した。
「補修員ノル：ラストール常駐補修契約」
条件は三つ入れた。
線を踏む者を止める権限。
封鎖線の上に荷を置く商人を退かす権限。
乾く前の通行を止める権限。
アルヴァンはすぐ頷かなかった。
支部長として、街の人間と冒険者の反発を考えたのだろう。
すぐ頷く契約は、乾きが浅い。
「認める」
少し遅れて、アルヴァンは言った。
「ただし、揉める時は私を呼べ」
「呼ぶ前に止める」
「止めた後で呼べ」
それならいい。
マノンは契約欄に、塗布、乾燥、確認の三つを分けて書いた。
「乾燥待ちも作業として記録します」
「作業時間ではなく？」
アルヴァンが聞く。
「乾燥待ちも作業だ」
俺が言うと、マノンが頷いた。
「確認しない線は、支出ではなく事故です」
アルヴァンが少し笑った。
今度はすぐ消えなかった。
リセは俺の隣に立っていた。
最初に会った時の距離ではない。
逃げるための距離でも、寄りかかるための距離でもない。
作業の邪魔にならない距離だった。
それで、今は足りる。
だが、胸元の黒は消えていない。
《死亡予定：未確定》
《白鐘封字：根残り》
リセの封字も、まだ根が残る。
第七迷宮の下地を削っても、白鐘の浮きは戻ってくる。
ここでは、下地まで届かない。
「根は外だ」
リセが俺を見る。
「白鐘神殿ですか」
「たぶん、そこへ続いている」
「行くんですか」
「ここを塗っても、また浮く。なら、浮かせている下地を見に行く」
リセは頷かなかった。
怖がっているようにも見えた。自分の死の根へ近づくのだから、俺でも怖い。
ただ、彼女は下がらなかった。
遠く離れた白鐘神殿で、死者名簿の一行が乾かなかった。
リセ。
消えるはずの名が、消えない。
その横に、薄く別の名が浮く。
ノル。
補修員。
紙を閉じる音がした。
「聖女ではない」
鐘のない部屋で、誰かが言った。
「補修員だ」
ラストールの白は、まだ乾ききっていない。
俺は翌朝の塗料を練った。
上塗りしただけだ。
乾く前に、下地を直す必要がある。
